Меж тем, напряжение, копившееся в их маленькой компании с самого утра, достигло своего апогея. Переглянувшись между собой, молодые городовые начали со своим молодым спутником давно уже намеченный нелегкий разговор.
— Андрей, только ты не вспыхивай сразу. У нас к тебе поручение… — это Иван разговор начал, замявшись на полуслове.
— На какую тему поручение и от кого? — Поинтересовался в ответ Рябов, понимая, что таким вот образом очень непростой человек на него выйти хочет. С посланием от простого царского подданного молодые полицейские не стали бы мяться так долго.
— Горыня, от Купца, — признался Карп, покаянно опустив голову, — Купец — это… один из трех Иванов, контролирующих наш город со стороны блатных…. Контролировавших… Косой позавчера вместе чуть не со всей своей кодлой сыграл в деревянный макинтош.
— И что этот «уважаемый» человек от меня хочет? — Поинтересовался Рябов, сделав ударение на слове «уважаемый».
— Хочет он узнать, что именно нарасследовали полицейские под управлением этого старшего экспедитора… как его… Малышева.
— Готов обменяться с ним знаниями по этому вопросу, — согласился с предложением сделавший стойку практикант.
— Ну, за Купца мы не решаем, — пошел в отказ Иван-полицейский, и Карп согласно закивал головой, — но свести с его человеком можем, а там уже сам разговаривай, что, почем. Но даже если он просто денег даст, тоже ведь неплохо. Хотя бы этот свой пистолет окупить сможешь.
— В деньгах я не нуждаюсь особо, мне перед начальством надо баллы зарабатывать, — почти правдиво признался Рябов, — а это значит, принести к ним в клюве новую важную информацию.
— За Купца мы не решаем, — еще раз повторил Иван. Вроде даже и нахмурился, но видно было, что доволен. Очевидно, не были они с товарищем уверены в том, что Андрей так спокойно воспримет их предложение. Мало ли, какие особенные тараканы могли бродить в голове восторженного выпускника училища Тайной канцелярии.
Для встречи с человеком Купца городовые привели Рябова в один из центральных трактиров Александрова, «Гнутая подкова», кажется. Надпись на вывеске, выведенная чуть ли не древнеславянским шрифтом, читалась с трудом, но даже Андрею уже доводилось слышать хвалебные отзывы, насколько хорошо тут готовят блюда русской кухни.
— За одним и поедим тут. — Довольным голосом проговорил Карп. — Время обедать, а у нас за то, что тебя привели, тут будет хорошая такая скидка.
Вопреки ожиданиям, внутрь трактира их пустили не сразу.
— Нижним чинам полиции у нас обедать не положено! — Объявил стоящий на входе пузатый бородач в вышитой косоворотке и заправленных в скрипучие сапоги синих шароварах.
— Мы к Кузьме Тарасовичу, — обозначил их намерения Иван, который, очевидно, в общении с криминальным миром был в этой двойке за главного. — Он сам нас приглашал вчера.
— Откуда я знаю, что он вас приглашал? Я пропущу, а меня потом взгреют за это.
— Ну, так пошли за ним кого-нибудь.
К счастью, больше убеждать этого вышибалу не потребовалось. Пробегавший мимо молоденький половой стремглав умчался по его распоряжению за названным важным человеком и уже через пять или десять минут их проводили в отдельный номер.…Точнее, это Ивана с Карпом усадили за стол, а самого Андрея этот же половой позвал пройти за собой.
— Заходи, парень. Гость в дом — радость в дом, — с добродушной, снисходительной улыбкой приветствовал Андрея громадный мужик с висячими, ниже подбородка усами. Если судить по размаху его плеч, так даже без всяких подарков Системы, силу данного великана можно было предполагать никак не менее пятнадцати, а то и двадцати, то есть минимум вдвое превышающую силу обычного, среднего мужчины, не вкладывавшего в данный параметр все свободные очки характеристик, полученные за уровни. Но пятнадцать–двадцать — это если без подарков Системы, в чем Рябов с первой же минуты сильно засомневался.
— У него в комнате активирована система артефактов, — предупредил Андрея его бестелесный в данный момент спутник. — Меня он обнаружить, скорее всего, не должен, хотя до конца я в этом не уверен, но о твоих магических способностях хотя бы приблизительное понимание он точно получит.
Впрочем, и сам адепт темных сил, активировав магическое зрение, заметил в глазах своего нынешнего визави красноватые отблески.
— Невежливо это, без всякого спроса магию на госте применять, — сделав слегка сердитый вид, пробурчал Андрей.
— Только диагностическую, ничего опасного, — еще сильнее разулыбался хозяин помещения, — должен же я знать, стоит ли с тобой вообще вести долговременные дела.