Оказалось, Шеховские вовсе даже не местные, губернские, аристократы, здесь у них только в качестве представителя сидел один из младших членов рода, а основные их земли и, соответственно, деятельность, были много севернее, чуть ли не в Восточном Приполярье. Да и младший этот, вот буквально завтра, с утра, собирался отбыть из Александрова по каким-то своим неотложным делам.
— Ну, что же, пошли, будем учинять допрос, пока он, в самом деле, не уехал, — со вздохом поднялся Андрей со своего места за столом, убирая обратно в шкаф со стазисом аппетитно выглядящую еще теплую жаренную утку. Проголодался за этот суматошный день, просто ужас, а поесть толком так и не получилось.
Все же, просто так взять и уйти из квартиры у парня не получилось. Мурка, задрав трубой хвост, выстроилась на выходе впереди него, всем своим видом показывая, что вовсе даже не против и прогуляться перед сном вместе с любимым хозяином. Пришлось Андрею нацеплять на нее артефактный ошейник с наложенными заклинаниями иллюзии и отвлечения внимания. Отвлечение внимания — не невидимость, конечно, но даже подобный артефакт обошелся когда-то Рябову в кругленькую сумму, куда большую, чем изначальная стоимость самой кошки. А что делать? Если уж завел себе такого примечательного фамилиара, приходилось о нем заботиться. По крайней мере, уж обеспечить возможность для прогулок, не пугая окружающих местных жителей, — так точно.
Так и отправились в направление портового района все втроем, причем любому наблюдателю был бы виден один лишь Рябов, остальные два его спутника под заклинаниями оказались замаскированы. Впрочем, наблюдателей не было, будущий младший экспедитор тайной канцелярии специально на эту тему несколько раз проверился. Не то, чтобы подумал, что кому-то он стал вдруг неожиданно так интересен, чтобы аж соглядатаев к нему приставили, скорее просто специально полезный навык нарабатывал.
— О! Смотрите! Салага хочет казаться фараоном! — На подходе к порту встретилась Андрею Рябову компания подвыпившей заводской молодежи, среди которой отыскался один глазастый, разглядевший, что на вроде бы форменном полицейском мундире парня отсутствуют реальные полицейские знаки различия.
— Будущий держиморда, — поддержал его другой. А от словосочетания «держиморда» у раздухарившихся добрых молодцев уже совсем недалеко оказалось и до возникновения желания ему его собственную морду лица поправить.
Нет, разумеется, молодой сыщик, применив атакующую магию, запросто и особо не напрягаясь, разогнал бы всю эту компанию. В конце концов, магия не зря в имперском законодательстве приравнивается к владению огнестрельным оружием. А ведь даже на шашку только дурак с голой пяткой или, допустим, кулаком полезет, магия же — по мощи воздействия уже даже далеко не холодное оружие.
Вот только применение магии против подданных его величества… даже если сможет самооборону доказать, никаких нервов потом на писанину по этому поводу не хватит. Опять же, нынче на кону стоит его служба в тайной канцелярии, а там подобное выставление на всеобщее обозрение уж точно не приветствуется. Короче, недолго думал, подозвал Мурку, нащупал на ее ошейнике переключатель режима воздействия….
— Не бойтесь, ребя, точно вам говорю, это всего лишь иллюзия, — закричал все тот же глазастый парнишка вслед прыснувшим во все стороны приятелям. — Ну, сами своими головами подумайте, откуда тут у нас настоящему тигру взяться!
И чтобы доказать приостановившимся приятелям свое бесстрашие, он, с занесенным для удара кулаком шагнул в сторону Рябова.
Бог его знает, владел ли этот человек дополнительной характеристикой «Внимательность», какими-то зачатками магического зрения, благодаря которым смог разглядеть, что огромная саблезубая полосатая страшилища является всего лишь магической картинкой или, в самом деле, основывался на чисто логических рассуждениях. Вот только к его огромному несчастью под действительно всего лишь магической иллюзией скрывалась вовсе даже не иллюзорная кошка размером с этого самого тигра. И надо сказать, очень-очень сердитая кошка. Нападения на своего обожаемого хозяина она этому пьянчуге спускать уж точно не собиралась.
Подвыпившие друзья храбреца с безопасного расстояния с подступающим ужасом наблюдали, как огромный полосатый хищник с клыками чуть не в предплечье длиной одним беззвучным прыжком, сопровождаемым ударом передними лапами в грудь, опрокинул их неразумно храброго приятеля после чего сомкнул свои чудовищные челюсти на его лице.