— Спасибо тебе, Илон, — поблагодарил Рябов своего хранителя, когда отпущенные им незадачливые грабители, волоча под руки самых сильно пострадавших соратников, покинули место схватки. — Как-то я этого, с ножом, совершенно выпустил из поля зрения.
— Немудрено. — Хмыкнул в ответ демон, — я тоже его только в последний момент заметил и то, скорее всего, исключительно из-за своего нового класса. У этого засранца явно имеется какой-то вариант отвода глаз. Кстати, как ты думаешь, с какого такого перепугу они вдруг среди бела дня затеяли грабить полицейского?
— Тоже мне бином Ньютона, — отозвался на это сюзерен демона. — Жаднов их навел, шкура такая. Только он видел, что найденный бумажник я в правый нагрудный карман засунул.
— И я точно так же думаю, — самым зловещим тоном согласился с выводами своего хозяина мстительный демон.
Было у этого неудавшегося ограбления и еще одно последствие. Не так, чтобы очень уж важное, но все же. Как-то сам собой отложился вроде бы совсем уж намеченный на сегодняшний вечер поход в игорный дом. А просто внезапно настроение узнавать что-то новое напрочь пропало. Пытаться же развлекаться без всякого настроения — вернейший способ что-нибудь сделать не так и все испортить.
Так что доделал практикант все выданные ему помощником пристава задания и просто отправился в книжную лавку, проверить поступление новых выпусков похождений экспедитора тайной канцелярии Ивана Путилина. Хоть он уже давно понял, что реальная служба в этом ведомстве не очень-то и похожа на описываемые в беллетристике фантазии авторов, но любви к чтению сих опусов отнюдь не утратил.
— Все сыщицкие романы у нас вон в том ящике расставлены, — потыкал пальцем приказчик в лавке в сторону притулившегося в дальнем углу большого ящика из дурно оструганных досок. Ему в этот момент было совершенно не до этого отдельного покупателя с его дешевыми альманахами в мягкой обложке. Какой-то богато одетый господин занял все его время и внимание, перебирая дорогие, глянцевые альбомы с видами европейских столиц. Продать пару-тройку таких и, считай, продажи за весь день уже сделаны.
Впрочем, Андрей на такое явное пренебрежение местного продавца обижаться и не подумал. Главное, ящик этот был полнехонек, наверняка там отыщутся еще не читаные истории. Настолько увлекся раскопками, что не заметил, как толкнул стоявшую рядом даму. Она тоже что-то свое в соседнем ящике выбирала. Ну, лавка же была реально совсем малюсенькой, не рассчитывал хозяин, когда ее открывал на такой большой поток любителей чтения.
— Простите великодушно, — извинился он, придержав под локоть покачнувшуюся от толчка женщину.
— Ничего страшного, — отозвалась дама и вдруг позвала его по имени: — Андрей! Рябов! Ты ли это?
— Простите еще раз…. Мы знакомы? — Воззрился на нее наш герой. За время почти безвылазного существования в интернате при училище он был практически полностью огражден от женского общества и теперь просто недоумевал, каким образом эта элегантная дама может знать его по имени.
— А если так? — Негромко рассмеялась незнакомка, приподнимая вуаль своей шляпки, до этого момента серьезно мешающую даже не только в деталях рассмотреть ее лицо, но и хотя бы примерно определить возраст.
— На… Надя? Калмыкова? — Рябов даже заикаться стал от неожиданности, никак не ожидал тут встретить подругу детства.
— Узнал, — лучезарно улыбнулась ему барышня, ибо все же, при ближайшем рассмотрении до возраста взрослой дамы она еще немного не дотягивала. — Ты не слишком сегодня занят? Мы могли бы вместе пройтись по городу. Право, я очень-очень желаю знать, как ты нынче устроился, как поживают остальные ребята?.. Знаешь, как я по вам всем скучала в первое время!
Как все же примитивно устроен мужской организм! Казалось бы, вот буквально еще несколько минут назад хандрил, и не было ровным счетом никакого настроения. А стоило только, чтобы ему улыбнулась симпатичная барышня, и все окружающее расцвело новыми, небывало яркими красками!