— Какая она красавица! — Выдохнула словно находящаяся в трансе Надежда, глядя вслед убывшему кортежу.
— Кто красавица? — Недопонял Рябов, все мысли которого занимала барышня, пообещавшая ему свидание, а вовсе не какая-то там великосветская краля.
— Княжна Мария, дочь великого князя Михаила. — В голосе отвечавшей барышни даже некоторое возмущение на своего толстокожего и невосторженного кавалера проскользнуло. — В прошлом году она впервые вышла в свет и сразу же была признана первой красавицей двора.
— Дочь великого князя. Не мудрено, — дополнительно усугубил свою вину Рябов, не попав в унисон с лирическим настроением Надежды, но, заметив ее сердитый взгляд, тут же постарался исправиться: — как по мне, так ты гораздо красивее.
— Ты, Рябов, правда, считаешь меня красивой? — Вышла из своего отрешенно-восторженного состояния девица и Андрей со всем жаром принялся уверять, что именно так он и считает, и что княжну, схожую своей фигурой с парнишонком, с ней даже сравнивать не стоит.
— Ничего ты не понимаешь в женской красоте, у нее вон какое платье по последней парижской моде! — Сделала вывод барышня, но при этом не смогла сдержать непроизвольной весьма довольной улыбки.
А потом они отправились лакомиться пирожными. Кстати, здесь с предложившим такое проведение досуга кавалером мог и немалый конфуз приключиться: он же, приглашая девушку их отведать, руководствовался исключительно абстрактными познаниями, не озаботившись предварительно разведать, где конкретно какие из них продают. О профитролях же, да еще со сливочным кремом, он вообще сегодня услышал в первый раз в своей жизни.
К счастью, такими знаниями обладала сама Надя. Крепко уцепив своего друга детства под локоток, она с неотвратимостью и целеустремленностью маневрового паровоза повлекла его мимо вроде бы завлекательных вывесок бистро, кофеен и даже кондитерских к одной только ей ведомой цели.
— Вот, — сказала она, указывая на ведущие куда-то в подвал заметно потертые ступени из тесаного камня, — тут делают самые вкусные профитроли, которые я когда-либо пробовала в своей жизни.
Ну, что сказать… теперь хоть Андрей знает, что такое, эти самые профитроли…. Но, все равно, запеченная на противне утка вызывает у него гораздо большее слюноотделение.
— Вообще, с недавних пор это место вызывает у меня очень грустное чувство, — призналась Надя, когда они, полакомившись пирожными и запив их очень крепким и ароматным кофе, возвращались в сторону жилища девушки. — До тебя я сюда водила Соню, свою новую соседку по комнате….
— С ней что-то случилось? — Поинтересовался Андрей, хоть ему и не особо хотелось продолжать эту тему. Ну, ясно же из речи, что с соседкой произошло что-то очень печальное.
— Она пропала. Сказала, что идет в гости к одному очень важному усатому чину, и если все у нее получится, то вернется очень обеспеченным человеком.…И вот, не вернулась.
— Погоди, когда, говоришь, она пропала? — Словно что-то щелкнуло в голове у сыщика.
— Завтра уже две недели как. Я сначала думала, что она у этого важного господина по естественной причине задержалась. Ну, знаешь, как это между мужчиной и женщиной бывает, но она так и не вернулась.
— А ее случайно Позолоти Ручку еще не называли? — Вопросил Рябов, ощущая себя вставшей на след легавой.
— Она сама иногда так говорила, когда сообщала что-нибудь приятное или полезное для собеседника. Ну, в шутку, конечно. — Немножко растерянно сообщила подруга. — Ты знаешь Соню? Что с ней?
— Убита. Принесена в жертву на черном ритуале. Мы сейчас ищем, тех кто это сделал. Скажи, Надя, а ее вещи так и лежат у вас в комнате? Хорошо было бы их осмотреть. Как знать, может, среди них будет какая-нибудь зацепка, куда она могла в тот день пойти.
— Вещи? Да, вещи лежат. Пойдем, я покажу тебе их. — Расстроенная тяжкой вестью девушка, почти механически переставляя ногами, повела полицейского практиканта дальше в направлении своего дома.
— А зачем ей было так много ключей? — Вопросила Надя, увидев, как ее друг детства достал из оставленного Соней сундучка сразу несколько больших, на несколько десятков штук каждая, связок ключей.
— А то, что у твоей соседки отыскалось так много серебряных ложек и вилок тебя не удивило? — Хмыкнул Рябов, размышляя, дает ли ему что-то из увиденного в плане зацепки в поисках черных сектантов или нет.
— Удивило, конечно… — согласно кивнула подруга и тут же уточнила, — а что все это значит?