— Твое благородие! Андрей! — На два голоса разом окликнул кто-то Рябова, когда он, погруженный в свое невеселые думы, сидя на приступке возле крыльца полицейского управления, подъедал принесенные с собой на службу пирожки.
Поднял голову, взглянув в сторону окликнувших его. Ей богу, если бы не знакомые голоса, так Карпа с Иваном, переодетых в приличные цивильные костюмы, он не факт, что и вообще признал бы. Совершенно другие люди.
— А вы почему не в мундирах? — Задал Андрей просто-таки напрашивающийся вопрос. Полицейским же, как и всем прочим служащим империи, устав их службы прямо предписывал, на люди выходить исключительно в мундирах.
— Так мы уже не полицейские, уволились сегодняшним числом, сюда приходили получить остатки жалованья, — расплылся в счастливой улыбке Карп.
— Вижу по вашим довольным улыбкам, что не тужите по потере места на службе, — констатировал Рябов видимую им картину, — но все же, куда вы сейчас?
— Так мы уже нашли для себя работу. — Принялся хвастаться все тот же Карп, а его приятель, хоть и держал рот на замке, но кивал в такт каждому сказанному предложению. — Жалованье втрое, работа — не бей лежачего, да в придачу будем уже считаться не фараонами и держимордами, а вполне уважаемыми людьми. Нас теперь надпись на двери кабака о том, что внутрь не допускаются люди с животными и нижние чины полиции, совершенно не касается.
— Здорово! — Совершенно искренне порадовался за знакомых Андрей, но тут же уточнил, — а все-таки, где же бывшим полицейским предлагают такие замечательные условия?
— В заведение мадам Жизель мы устроились. Охранниками. — Наконец, разомкнул уста молчаливый до этого момента Иван.
— Заведение мадам Жизель?.. Это в публичный дом, что ли? — Переспросил Рябов, не сказу поверив в такой кульбит в карьере бывших полицейских. — А вас не пугают сплетни о преступлении в подобном же заведении, у мадам Жу-Жу?
— Так говорят, что у мадам Жу-Жу те черные наказали только исключительно настоящих живодеров. С этим как раз в нашем доме все в порядке обстоит. Мы с Иваном первым делом этот момент прояснили. По ценам чуть пониже, конечно, но зато все там происходит исключительно по доброму согласию. — Моментально посерьезнел Карп. — А так да, немного страшновато, конечно. Но нам потому нынче такие козырные места и достались, что прежняя охрана там в одночасье уволилась….
Душевно поболтали. Стыдно признаться, но на фоне его неладов с новым полицмейстером, Андрей этим двум приятелям даже позавидовал. Ну, по крайней мере, сидеть в душной тесной каморке и весь день напролет вдыхать там скопившуюся пыль, им было явно не нужно.
Все же, хоть душа молодого человека требовала действий, распоряжение своего нового руководителя выпускной практики, на протяжении всей последующей недели, Рябов выполнял неукоснительно. Ну, реально было бы очень больно и обидно лишиться результатов многолетнего очень строгого, полного лишений обучения и пролететь мимо исполнения заветной мечты, стать экспедитором Тайной канцелярии, только от того, что снова затеял какую-то авантюру. Потому скука и бумажная пыль стали его постоянными спутниками.
И даже на личном фронте тоже вдруг стало все не слава богу. Разумеется, в отношениях с Надеждой то уж новый полицмейстер точно был совсем ни при чем, так, на ровном месте, все вдруг разладилось. Калмыковой то дома не оказывалось по вечерам, то она вдруг объявляла себя очень сильно занятой или просто больной. Опыт отношений с противоположным полом у Андрея Рябова был еще совсем не велик, но даже он подспудно понимал: дело движется к разрыву. Понять бы еще его причину….
Новый виток событий в жизни молодого сыщика начался в субботу вечером. Отбыв очередной день тяжкой повинности, которой с некоторых пор стала для него практика, Андрей Рябов просто вознамерился прогуляться. Ну, погода же у них в городе по-прежнему стояла замечательная. После нескольких дней нахождения в душном, полутемном помещении душа просто требовала простора, свежего воздуха и хоть каких-то развлечений.
С тем, какого рода развлечений требовала его душа, Андрей разобрался далеко не сразу. Сначала он просто посидел в уличном кафе-бистро. Чашечка кофе по-венски с кусочком яблочного штруделя были замечательными, но закончились неприятно быстро. Отказавшись от повторения заказа, Рябов поднялся из-за столика и влился в поток фланирующей по центру города благородной публики. Ну, по симпатичным женским фигуркам и улыбающимся смазливым личикам, пребывая всю эту неделю в невольной аскезе, он соскучился ничуть не менее сильно.