- Да, были они друзья. Уж если где крики, шум, затеи – они всегда там. Если проказа какая – считай они устроили или, по крайней мере, участвовали. Эхе-хе, те ещё были безобразники. Помню, решили залезть на кривую сосну, ну та, что над топким заливом растёт. Она и тогда уже не маленькая была. Кто, значит повыше, да на ветку потоньше. Один, остолоп, на одну залезет, другой ещё выше, первый ещё выше, другой мало того что, ещё выше так давай раскачиваться, мол, посмотрите каков я. И второй к нему, и тоже давай раскачиваться… гогочут, весело им. Мы с девчонками внизу стоим, сердцем обмираем. В конце концов, обломилась ветка… хорошо камыши в два роста да ил мягкий под ними были. Но пока летели, все ветки собой пересчитали… - Або замолкла, уйдя в воспоминания.
- И что, бабушка? – Напомнила о себе Утренний Цветок.
- А что? Видать пока падали обо все ветки головой стукались, а там у них, в ту пору, похоже, только кость одна была. А ей что будет…. Достали их из заводи, к ссадинам подорожника приложили, к шишкам – болотного мха, ну и я… подзатыльников отвесила щедрой рукой.
Другой раз решили удаль свою показать в беге. Да не просто так, а подкрались к Большерогому козлу, шуганули его и за ним, один справа, другой слева. Большерогий козёл может и не самый лучший бегун, но взять измором в беге как туже косулю – это надо постараться. Так и бегали по степи, сначала просто чуть с зади, а когда козёл уставать начал пристроились с боков и давай дергать, то за шерсть, то за хвост. У козла уже и пена на губах появилась и глаза кровью налились, а им весело… так за весельем и проморгали момент, когда Большерогий решил мучителям отпор дать. Улучил момент, да как даст одному копытами под дых, а второго рогами с разворота поддеть попробовал… Но и Клык ловкий был, из под удара увернулся, живот уберег… а вот задницу уже нет! Так потом и проходили дня три. Один разогнуться не может, другой присесть. Да.
- Бабушка, ты, получается, тоже сними во всём этом участвовала?
- Вот ещё – або возмущённо всплеснула руками – скажешь тоже - участвовала! Я, моя девочка, всё больше ссадины да шишки лечила, подзатыльники раздавала, да ножкой на них топала. Только толку с того… Но ты запомни, девочка моя, так должно вести себя настоящим мужчинам. Такова их суть, как бы нам не хотелось обратного. Они должны идти за горизонт, пробовать новое, рисковать, иногда даже жизнью, чтобы жило племя. А мы женщины должны внимательно отбирать принесённый опыт и решать – это полезно, а это вредно, а вот на это - нужно посмотреть. Ну и конечно давать по бестолковкам если они удумают обмазавшись носорожьим дерьмом, чтоб не учуял, подкрасться к нему и гаркнув в ухо проверить, что быстрее – они на дерево лазают или носорог бегает.
Утренний Цветок уставилась на бабку удивлённым взглядом.
«Ого – мелькнуло в голове Барсука – это кто-ж из старых с носорогом на перегонки бегал! Вот расскажу пацанам – упадут.»
- Да, да! - продолжила або - Только тсс, тсс. Не дай духа услышат наши молодые, как их деды развлекались, ещё на подвиги потянет. Так что, молчок, поняла?
Сестра мелко закивала головой.
- Да! Шалопаи были те ещё. Но и охотниками стали уже тогда одни из первых, хоть и молодые. Смелые, ловкие, сильные. Красавцы, что уж тут говорить….
Старая Черепаха вновь замолчала, бездумно глядя на рдеющие угли костра, погрузившись в воспоминания.
- Кто они, або? – несмело напомнила о себе девушка.
- А? А-а, они? Разве я не сказала? Эхе-хе, старость, старость. Они - это старый вождь Острый Рог и Клык, которого все знают теперь как – Согнутый.
- Согнутый был красавец? – удивилась девушка.
- Да ты уж поверь мне – криво улыбнулась або. – Ты вот от матери своей только глаза голубые, да родинку над губой взяла, а в остальном вся в меня пошла. Красива ты – спору нет, ан и я когда-то звалась Быстрой Лаской, а не Старой Черепахой, как сейчас. Охотники табуном за мной ходили. Вот в те времена и Острый Рог и Согнутый были ого-го какими красавцами. Я уж привереда была ещё та и то понимала - они лучше всех. Да! - Старая Черепаха снова помолчала – На мне-то их дружба и споткнулась. В один миг! Будто помутнение на них нашло. И вроде всегда вместе были, выросли считай на глазах друг друга, и у костра сидели и плясали и пели вместе… А тут бах – або хлопнула сухонькими ладошками – и разглядели. Оба! Один вдруг воспылал ко мне страстью и второй туда же! И стало их дружеское соперничество перерастать в нечто совсем другое… Стали их проказы злыми, да всё больше друг над другом. Глазами волчьими смотреть стали... Молодёжь растерялась, стала постепенно на два лагеря распадаться. Очень это не нравилось вождю. Не раз и не два делал он им серьёзный втык, но мало помогало. И мне Старшие матери очень настойчиво советовали определиться – кто мне по нраву. Слава Земле – Матери, мы живём по её законам. Мужчины могут приносить знатную добычу, дарить красивые раковины, яркие перья или цветные камешки для бус, ходить перед тобой павлином, потрясая богатым ожерельем из клыков и когтей убитых лично им хищников, но выбирать всегда будем мы. И это правильно… Но вот беда, нравились то оба, и выбрать я всё ни как не могла. Нужно было не доводить до крайности, а я всё глазками хлоп-хлоп. Да!
Мудр был Тяжёлый Камень, и Старшие матери мудры были, да что-то все вместе и перемудрили. Пообещали что, тот, кто добудет самого опасного зверя или самого большого то тому и пойду я в жены. Подразумевалось, что все молодые охотники в этом участвуют. Разобьются на две партии, одна пойдёт с Острым Рогом, вторая с Клыком…
Мой будущий муж со товарищи притащил тогда большого Лесного Слона. Знатная добыча! А партия Клыка принесла его самого. Изодранного, окровавленного, еле живого. Клык решил сразиться с полосатым львом. Один на один. Оставил свою партию недалеко от пещеры, где жил лев взял копьё и ушел… А эти пустоголовые бараны отпустили его!
Когда они услышали страшный рык, то побежали на помощь. Он лежал изорванный, но живой. Лев не убил его. И это было чудо. Он ни когда так и не рассказал ни кому, что же там произошло.
Я когда увидела его, у меня чуть не разорвало сердце. Я так захотела, чтобы он жил. Тогда-то у меня и открылся мой великий дар. Я выходила его. И это было ещё одно чудо. Да!
И ты знаешь, девочка моя, я бы осталась с ним навсегда, даже с таким. Вождь говорил о долге, матери говорили о долге, Острый Рог молчал, но его глаза спрашивали – «а я, почему я виноват, почему ты не со мной?». Но я бы осталась. Клык оттолкнул. Сказал – Уходи. Тогда я думала – это только гордость, а как показало время, ещё и много долга. И я ушла, в то время и во мне было много гордости и долга.