Пятым был Владислав, босс русской мафии, который большую часть времени проводил в Нью-Йорке со своим отцом. Владислав был наследником мафиозной Российской империи и решил создать её, используя богатство, которое у него было. Он был опасным, даже его внешность казалась угрожающей: рост сто девяносто три сантиметра, светлые волосы, идеально зачёсанные назад, выразительные голубые глаза, казалось, он мог расколоть лёд одним лишь взглядом. Ему было тридцать шесть лет, и он оставался холостяком.
Владислава можно было бы назвать самым близким другом Сальваторе, поскольку они проводили много времени вместе и вели совместный бизнес. Но основным источником его доходов являлась проституция, и все мужчины, посещавшие вечера покера, включая Нельсона, получали удовольствие в его борделях в Нью-Йорке. В преступном мире не существовало понятия верности одному партнёру: мужчины, обладавшие такой властью и таким влиянием, как эти семеро, могли делать всё, что им заблагорассудиться.
Последним приехал Сальваторе, он вошёл в комнату, когда все уже сидели, ожидая его. Никто бы не осмелился начать до его прибытия - не зря за покерным столом, рассчитанным на восемь человек, сидели только семеро. Сальваторе был самым молодым из мужчин, ему было тридцать пять лет, но при этом он был самым могущественным из-за своих кровных связей с сицилийской и итальянской мафией. Сальваторе являлся заместителем главы крупнейшей итальянской мафии в Южном и Западном полушарии страны, полностью контролируя Италию, Сицилию, Францию, Англию и половину Европы. Он был одним из членов самой устрашающей и печально известной мафиозной организации во всём мире. Связь с Сальваторе была ключом к успеху, потому что неважно, кем вы являлись, хоть сыном президента Соединенных Штатов, вы должны были получить одобрение семьи Эспозито. Но, если вы пытались обойти их, это было равносильно смерти, потому что Эспозито не боялись кровавой войны.
— Джентльмены, делайте ставки, — сказал крупье, который был также дворецким Нельсона. Он стоял во главе стола, оглядывая собравшихся, но будучи достаточно мудрым, не осмеливался посмотреть никому из этих мужчин в глаза.
Рядом с каждым мужчиной за покерным столом находились напитки и наркотики на любой вкус.
— Сегодня мне повезёт, — начал Карлос, всхлипывая и стирая немного белого порошка с носа указательным пальцем, — двадцать пять тысяч долларов, — кивнул он крупье.
— Как насчёт… — голос Сальваторе привлёк внимание всех присутствующих. Обычно он просто озвучивал сумму и молча сидел, сложа руки, пока не выигрывал. Мужчины за столом направили взгляды в его сторону, когда он откинулся на спинку стула. Из наркотиков Сальваторе предпочитал марихуану, свёрнутую в толстую сигару.
Когда он посмотрел на Владислава, тот призрачно ухмыльнулся.
— Мы поднимаем ставки? — предположил он, однако его слова на самом деле не являлись предложением. — Хорошо, миллион долларов. Наличными.
Мужчины, сидевшие за этим столом, были баснословно богаты, и каждый из них располагал такими деньгами, не было поводов для сомнений. Миллион был для них сдачей копейками, но, несмотря на это, все они были жадными и всегда хотели большего, сколько бы денег у них ни было.
Карлос оживлённо присвистнул, прежде чем кивнуть и хлопнуть в ладоши как взволнованный малыш:
— Погнали! Я тоже в деле, ставлю миллион. Высокие ставки, детка, — пропел он весёлым голосом.
— Я ставлю полмиллиона долларов, — заявил Ной, и крупье кивнул, принимая его предложение.
— Моя ставка шестьсот двадцать пять тысяч, — добавил Айгуо.
— Ладно, это довольно высокие ставки, поставьте на меня полмиллиона долларов! Чёрт возьми, я могу пожалеть об этом, конечно, но кому не нравятся игры с высокими ставками? — сказал Нельсон, ухмыляясь и оглядывая стол.
Сальваторе поднял руку, останавливая Сэмюеля, который собирался что-то сказать.
— На самом деле, Нельсон, я думаю, у меня есть для тебя более интересное предложение, — Нельсон поймал взгляд Сальваторе и замер как олень в свете фар, волосы на его затылке встали дыбом, потому что Сальваторе никогда раньше не смотрел на него. Сальваторе никогда не смотрел мужчинам в глаза, если только они не были мертвы.
— Как насчёт того, что с твоей стороны на столе будут не деньги, — Сальваторе сделал короткую паузу, — я сделаю ставку выше, чем любая другая ставка на этом столе.
— В чём подвох? — спросил Нельсон, прекрасно понимая, как мыслят эти люди, потому что он сам был преступником, и на мгновение задумался, в чём заключался смысл предложения Сальваторе, и к чему тот клонит.