Вечером сотворив положенные молитвы, затворник лег в свой келье, намереваясь немного уснуть. «И вот ему показалось, что он находится с остальной братией того монастыря на пространном поле; все поле то было наполнено тернием, и некоторый юноша (это был ангел господень) говорил монахам монастыря того: «жните терние».
Подошел этот юноша и к нему (затворнику) и сказал: «подпояшься и жни терние».
«Когда же затворник начал отказываться, ангел сказал: «у тебя не должна быть никаких отговорок, потому что ты вчера нанялся с прочими монахами, взявшими у того христолюбца по сребреннику; ты взял златницу, и потому ты должен трудиться более других, пожиная терние, как принявший большую плату. Терние же, которое ты видишь, это - дела того человека, у которого вы вчера приняли милостыню; итак, приступи и жни с прочими».
«Проснувшись и размышляя о виденном, затворник весьма опечалился и тотчас послал за человеком, давшим ему милостыню, и упрашивал его взять свою златницу. Христолюбец же тот не хотел брать ее обратно и сказал затворнику: «оставь ее у себя, отче, или отдай ее, кому хочешь».
«Тогда старец сказал ему; «я не хочу пожинать терния чужих грехов, не будучи в силах избавиться и от своего греховного терния». Затем он выбросил ту златницу из келии своей и затворил окно».
Все одинаково назидательно в этом рассказе, насквозь пропитанном торгашеским, даже капиталистическим духом. Подать милостыню, это значит нанять принимающего. Принявшей должен отработать свою плату, - должен и может загладить часть грехов подающего («сжать терния» за него): «нанялся - продался». Но чем больше он работает на других, тем меньше работает на себя: чем больше заглаживает чужих грехов, тем меньше уничтожает своих терний.
Столь же поучительно, что за серебряную монету наймиты сожнут меньше терниев, изгладят меньше грехов подающего, чем за золотую монету. Плохо же положение того, кто может подать только медяк, и совеем безнадежно положение не какого-нибудь монаха, а настоящего нищего, который всегда только принимает милостыню и не в состоянии подать даже ломаного гроша. Не миновать ему ада! Рай существует только для богачей.
Не менее назидательно и поведение прославленного затворника. Вся жизнь его — только для себя, для отмаливания своих собственных грехов. Его обуяла такай безграничная жадность и такое безграничное себялюбие, что ничего не остаётся у него для ближнего. Он охватывается трепетом, когда узнает, что ему приходится поработать не только на себя, но и на другого, при том на какого другого: на „христолюбца“, на «честного мужа»!
Спохватившись, что получается очень нехорошо, жития торопятся спасти славу затворника и заканчивают: «Узнав причину неприятия милостыни своей старцем, муж тот стал заботиться об исправлении своей жизни и начал творить многую милостыню нищим и убогим, помня, что, по писанию, милостынею и верою очищаются грехи».
Отказался работать на «христолюбца» затворник, так христолюбец заставил работать на себя «нищих и убогих». Не даром он был «начальник города», — много было у него сребренников и здатниц.
И разумеется, не отказалось работать на него и за него белое и черное духовенство, попы и монахи. Во всяком случае они охотно принимали у него и сребренники и златницы, уверяя, что начисто выполют за него все тернии.
Очень хорошая повесть перепечатывается в житиях. Всем богатым она указывает способы миновать ада.
V
Некоторые люди побывали в аду и, возвратившись на землю, рассказывали, что они видели. Таков, например, Таксиот, о котором рассказывается в мартовской книге «Житий» (стр. 582—3).
Таксиот жил в Карфагене и был „воин, проводивший жизнь свою в великих грехах“. „Однажды город Карфаген постигла заразная болезнь, от которой умирало много людей; Таксиот пришел в страх, обратился к богу и покаялся в грехах своих. Оставив город, он с женою своею удалился в одно селение, где и пребывал, проводя время в богомыслии.
«Спустя некоторое время, по действу диавола, он впал в грех прелюбодеяния с женой земледельца, жившего с ним в соседстве; но по прошествии нескольких дней по совершении греха того он был ужален змеею и умер».
В третьем часу дня его похоронили, а в девятом часу услыхали из могилы его крик. Могилу разрыла и нашли Таксиота живым. Таксиот, плакал и рыдал, но на все расспросы не давал никакого ответа и, наконец, попросил отвести его к епископу. Епископ три дня упрашивал Таксиота рассказать, что он видел там, но только на четвертый день погребенный стал разговаривать.