Сейчас мы не станем рассказывать, как он умирал и как его душа шла по мытарствам: об этом в житиях имеется более подробное повествование, которое мы изложим ниже. Достаточно только сказать, что его погубил последний грех. Ангелы, сопровождавшие его, говорили ему: «все телесные грехи, которые содеял ты, находясь в городе, простил тебе бог, так как ты покаялся в них». Но злые духи ответили: «Когда ты ушел из города, ты на поле соблудил с женою земледельца твоего».
«Услыхав это, — рассказывал Таксиот, ангелы не нашли доброго дела, которое можно было бы противопоставить греху тому, и оставив меня, ушли. Тогда злые духи, взяв меня, начали бить и свели затем вниз; земля расступилась, и я, будучи веден узкими ходами чрез тесные и смрадные скважины, сошел до самой глубины темниц адовых, где во тьме вечной заключены души грешников, где нет жизни людям, а одна вечная мука, неутешный плач и несказанный скрежет зубов. Там всегда раздается отчаянный крик: «горе, горе нам! увы, увы!». И невозможно передать всех тамошних страданий, нельзя пересказать всех мук и болезней, которые я видел. Стонут из глубины души, и никто о них не милосердствует; плачут, и нет утешающего; молят, и нет внимающего им и избавляющего их. И я был заключен в тех мрачных, полных ужасной скорби, местах, и плакал я, и горько рыдал от третьего часа до девятого».
Очевидно, Таксиот-воин никогда не слыхал об огнедышащих горах и горячих источниках. Поэтому, хотя и для него ад находится под землею, однако в его описании ада нет пламени и огня, — и вообще он очень мало расширяет христианские представления об этом учреждении: «адовы темницы», «вечная мука, неутешный плач и несказанный скрежет зубов». Обо всем этом давно уже рассказывали не только христиане, но и древние греки. Из-за этого не стоило пускаться в загробное путешествие.
Поучительнее рассказ о том, Как Таксиот возвратился на землю.
«Потом, продолжал Таксиот, увидел я малый свет и пришедших туда двух ангелов; я прилежно стал умолять их о том, чтобы они извели меня из того бедственного места для раскаяния пред богом. Ангелы сказали мне: «напрасно ты молишься, — никто не исходит отсюда, пока не настанет время всеобщего воскресения».
«Но так как я продолжал усиленно просить и умолять их и обещался раскаяться во грехах, то один ангел сказал другому: «поручаешься ли за него в том, что он покается, и притом от всего сердца, как обещается? Другой сказал: «поручаюсь». Потом подал ему руку.
Выходит, что у ангелов совершенно такие же обычаи, как у людей. И выходит, что из адовых темниц все же кое-кого выпускаю, но только под поручительство ангела: совершенно так же, как у людей некоторых заключенных в тюрьмах выпускают под надежное поручительство. Неизвестно только, кто у кого заимствовал все это: люди ли у ангелов или ангелы у людей.
Ударив по рукам, говорит Таксиот, ангелы «вывели меня оттуда на землю и привели к гребу, где лежало тело мое, и сказали мне: «войди в то, с чем ты разлучился».
«И вот я увидел, что душа моя светится, как бисер, а мертвое тело — как грязь черно и издает зловоние, и потому я не хотел войти в него. Ангелы сказали мне: «Невозможно тебе покаяться без тела, которым совершал грехи». Но я умолял их о том, чтобы мне не входить в тело. «Войди, - сказали ангелы, - а иначе мы опять отведем тебя туда, откуда взяли».
Угроза подействовала. Тогда я вошел, ожил и начал кричать». Этот-то крик услышали и раскрыли могилу.
По воскрешении Таксиот прожил сорок дней и очистил себя покаянием. Конечно, за ним после того не осталось никаких долгов, и добыча на этот раз вырвалась от злых духов, хотя и побывал в аду.
VI
Ровно тысячу лет тому назад в Константинополе неизвестно откуда появился человек, который называл себя Василием. Самые страшные пытки не могли вынудить у него признания, кто он такой и откуда. Он бистро завязал близкие знакомства среди знати и купцов.
В разлагающемся высшем обществе Византии он скоро стяжал славу чудотворца, провидца и высокомудрого человека. Из его жития видно, что он принимал самое прямое участие в дворцовых переворотах, обычных в те времена.
«Его почитали не только миряне, но также многие из духовных: иноки, иереи и священники нередко посещали святого и получали от него помощь душе и телу. Князья же и вельможи призывали его в дома свои, прося посетить недужных и помолиться о них. И когда блаженный приходил куда-нибудь к больным, то сейчас же с молитвою возлагал на них руки и исцелял их; бесов же прогонял единым словом... Он же возвестил царице Елене, супруге царя Константина Багрянородного, что она родит сначала дочь, а потом сына, который, придя в возраст, воцарится, — что и исполнилось. Да и вообще он был очень близок к придворным кругам.