– Язычники, – прошептала Анна, прикладывая ладонь к своей груди, пытаясь утихомирить бушующее сердце. Её мир в одночасье разбился, как старый кувшин. – Убьют всю нашу семью… О, Господи! Вы язычники…
– Нет! Не говори так! – мужчина в два шага подскочил к жене и присел на колени перед ней. – Погляди на дом. У нас всё в иконах. Мы ходим каждое воскресенье в храм, а матушка знает все молитвы… Это просто благодарность высшим силам… Уже много поколений прошло… Они помогали, поднимали с постели после болезней…
– Это бесы вас поднимали… Ты и семья твоя… с нечистой силой связана, – всхлип Анны пронёсся по всей комнате. Она, не в силах смотреть на мужа, закрыла лицо ладонями. – Теперь и я пала… Гореть буду....
– Не будешь… Но вот если не поблагодаришь духов, то можешь погибнуть…
Девушка убрала руки и, вытерев слёзы рукавом, с ужасом взглянула на Андрея. Он хочет её погибели. Хочет осквернить её душу.
– Мой прапрадед не хотел благодарить… И не проснулся больше.
Мужчина поднялся с колен и начал быстро ходить по комнате. Анна смотрела будто сквозь него, не веря, что всё действительно происходит именно с ней. Девушке показалось, что даже свет в комнате стал тусклее от этого жуткого известия.
– Если узнают, – голос её стал хриплым от ужаса. – Головы отрубят или… на кол… или.... Помнишь, соседа отца моего? Его семью сожгли только за то, что в доме не нашли ни одной иконы!
– Не узнают! – жёстко произнёс Андрей, останавливаясь посередине комнаты. Мужчина запустил ладони в русые волосы и глубоко вздохнул. – Уже шесть веков никто не знает. Я надеюсь на тебя, жена. Это не предательство. Ты не язычница. Это просто благодарность.
Анна сглотнула ком, подступивший к горлу, и слабо кивнула. Девушке даже показалось, что её муж выдохнул с облегчением. Но кому благодарность? Бесам? Чертям?
Она совершенно не помнила, как Андрей принёс к ним в светлицу три соломенные куколки, перевязанные красными лентами. Цвет соломы стал серым от пыли, да и на удивление, капель крови от предыдущих обрядов не было видно. Анна вытянула дрожащую руку вперёд, и, даже не морщась от укола в палец, закрыла глаза. Девушка не могла смотреть, как кровь, такая алая и чистая, падала по капле на каждую куколку.
Это непростительно.
Теперь её душа черна, грязна и порочна.
И виновен в этом любимый муж…
***
Анна проснулась от крепких объятий Андрея. Голова ужасно болела после очередной ночи, проведённой в слезах. Пока муж спал, она каждую минуту шептала слова раскаяния, просила за спасения души не только своей, но и Андрея и его матери. Они всего лишь жертвы своих прародителей, и им приходится благодарить нечистую силу…
Как только первые лучи солнца коснулись наличника, Анна аккуратно вылезла с кровати и начала собираться. Она знала, что после дальних поездок её муж, по обыкновению, спит несколько дней до обедни.
В это время служки начинали работу по хозяйству, поэтому девушка могла спокойно передвигаться по дому. Задуманное пугало Анну, но мысль о том, что их души от постоянного поклонения духам будут только чернеть, придавала ей уверенности.
Надев рубаху и поверх неё сарафан, Анна аккуратно достала из шкафа башмаки, тихонько вышла из комнаты. Волосы девушка решила спрятать под обычным платком, без всяких украшений. Она даже не хотела смотреть на себя в зеркало: Анна так и не смогла нормально поспать. Как только девушка закрывала глаза, ей мерещилась одна нечисть. Постоянно просыпаться от кошмаров в слезах, сил уже не было.
На пороге их с мужем комнаты она заметила, что тряпочка с семенами тыквы выпала из её кармана. Анна чуть не ойкнула от досады. Ей так прилюбились эти семечки, что она таскала их везде. Быстро подобрав и спрятав обратно в карман, девушка резко выдохнула от волнения.
Убедившись, что матушка Андрея спит, она незаметно пробежала в поветь.3 Вчера Анне удалось выкрасть три куколки из комнаты Елены и спрятать в деревянной коробке с инструментами. Девушка намеревалась сжечь их: покончить с многовековыми поклонениями нечистым духам. Освободить род Андрея от этой ноши и очистить их души.
Руки её дрожали, когда она вытаскивала их из своего тайничка. Словно в полусне Анна разложила кукол на медной подложке и зажгла над ними спичку. Ещё мгновение и её семья будет свободна.
Девушка быстро кинула спичку на кукол и резко вскочила. Пламя нещадно стало поедать соломенных кукол, расплавляя красные ленты… Анна сделала шаг назад, когда почувствовала, что от них исходит запах гнили.
– Ох… Пусть освободится род моего мужа от этих бесовских напастей, – прошептала Анна, прижимая руки к груди.