К горлу горьким комком подступил страх. Крики у церкви продолжаются, но быстро идут на спад. Даже очень быстро. Юрий развернулся и вновь побежал. В это трудно поверить, но отец Кондрат был прав. Такие милые, такие интересные летуны, что с весёлым стрёкотом кружили над кедровыми посадками, на деле способны убивать людей с одного выстрела. Можно не сомневаться, что отец Кондрат убит, а так же все прочие односельчане, что не сумели удрать.
Бежать. Бежать. Бежать. Всё та же мысль пульсирует в голове, но бежать с прежней резвостью уже не получается. Юрий перешёл на торопливый шаг. Как же тяжело дышать, когда усталость сводит грудь. Неужели он единственный, кому удалось удрать? Или не удалось? Над головой раздался знакомый до боли стрёкот. Юрий резко глянул вверх.
— О, боже! — крик отчаянья вырвался из глубины души.
Адский летун завис едва ли не над головой. Лишь вершины и ветки сосен не дают ему спуститься ниже и шарахнуть голубой молнией. Юрий дёрнул в сторону, но проклятый летун повернул вслед за ним.
Бежать! Бежать. Бежать. Юрий постарался рвануть со всех ног, но не получилось. Разбитые ступни отозвались болью. Лапти не выдержали столь сурового испытания. Узкие полоски лыка разошлись в стороны. Сквозь дыры в портянках выглянули сбитые в кровь пальцы. Ну уж нет! Юрий упрямо зашагал дальше, просто так он не сдастся. Эх! Зубы скрипнули от досады. Вот было бы у него ружьё.
Увы, чего нет, того нет. Юрий торопливо зашагал дальше. Проклятый летун, словно привязанный телёнок, потянулся следом. Как бы от него избавиться? Да и получится ли избавиться вообще? А куда это его занесло?
Вельшино окружает густая тайга. С раннего детства Юрий изучил окрестности родной деревни. Когда перед церковью разразилась пальба и паника, он рванул куда глаза глядят. Только сейчас Юрий сообразил, что так и не решил, а куда, собственно, ему бежать? А где, собственно, ему теперь прятаться? Да, он знает, что у каждого деревенского охотника в тайге имеются так называемые зимники, небольшие домики. Да только где они?
Между тем проклятый летун и не думает отставать. Юрий на миг остановился и поднял голову. Хотя нет, отвязался. В уши больше не лезет хорошо знакомый стрёкот. Тем лучше. Но, куда его занесло? Юрий пересёк едва заметную тропку и, к собственному удивлению, вышел на берег Шушбай. Удивительно, ноги сами принесли его туда, куда он сам часто и охотно ходил. Одно плохо, Юрий нахмурился, желание любоваться чудесами Большого внешнего мира пропало начисто.
Тихой лесной речке Шушбай нет никакого дела до трагедии людей. Тёмные воды всё так же лениво текут куда-то на юг. Юрий присел под кустом. Может, и в самом деле перебраться на тот берег? Как знать, может, получится обмануть летуна? Пусть адская машина думает, будто человек так и не рискнул уйти в Большой внешний мир.
Шальная мысль с каждой секундой нравится всё больше и больше. Это же и в самом деле отличный выход! Юрий вскочил на ноги, ветки куста хлестнули по лицу. Пусть летун думает, будто человек убежал обратно в лес на этом берегу. А на самом деле, он переберётся на другой. А после, когда всё стихнет, можно будет подумать дальше.
Юрий спустился к кромке воды. На том берегу всё та же хорошо знакомая тайга. Но это только по виду. Возможно, там, дальше, делянки людей, что сажают лес. Да какая разница. Юрий опустил глаза, а вот лапти надо снять. Портянки лучше не мочить, а после можно будет как следует их перемотать.
— Стоять!
Звонкий металлический голос будто ударил по затылку. Юрий резко обернулся. В голову тут же ударил страх. Проклятый летун перехитрил его. Адская машина так никуда и не улетела, вместо этого она ловко отрезала его от леса. Тогда, Юрий вновь развернулся к реке.
— Парень, не дури, — раздался второй более человеческий голос.
Юрий вновь замер на месте. Ещё два летуна зависли над рекой. Так что не стоит даже пытаться нырнуть в воду. Ибо ещё раньше сразу три голубые молнии с оглушительным треском разорвут его на части.
Глава 4. Бесовские машины
Сердце колотится как сумасшедшее. Пятки жжёт от нестерпимого желания дать стрекоча. Но нельзя! Юрий медленно поднял руки. Летуны не убили его. Пока, по крайней мере. Как знать, может, ещё не всё потеряно. Но как же ловко они его провели. Юрий на миг закрыл глаза и сердито фыркнул. Лишь теперь до него дошло, что летуны специально дождались, пока он сам выйдет на берег, на худо-бедно свободное место, где они смогут опуститься ниже и поразить его голубой молнией. А почему он, тогда, не слышал никакого стрёкота? А кто его знает, на что ещё способны эти адские машины.
А стрёкот, между тем, и в самом деле есть. Он даже усилился.