— Вы — необычная леди, нейра Ингира, — медленно проговорил он и все же сел в предложенное кресло. Я опустилась в такое же, напротив, — не ожидал, что вы знакомы с существами такого ранга.
«А уж тем более настолько дерзко с ними обращаетесь», — добавила я про себя.
— Мы с нейром Артиусом ведем дела уже полгода, — ответила я. — Нам пришлось научиться понимать друг друга.
Витольд помолчал, якобы бездумно крутя на пальце перстень.
— Почему был так раздражен нейр? — спросил он вдруг.
«Потому что чересчур многое себе позволяет», — хмыкнула я про себя.
Вслух же произнесла:
— Он поднял цену на доставку товаров из лавки в свой клан. Я в ответ подняла цену на использование логотипа лавки в коммерческих целях, как он любит это делать. Все честно.
Витольд изумленно посмотрел на меня. «И ты еще жива, после этого?!» — словно говорил его взгляд.
Сюрприз, да. Но что поделать, если Артиус до сих пор пытается обжулить меня. Таких умников надо учить, чтобы не наглели.
Глава 5
— Почему вы не хотите замуж, нейра Ингира? — снова поменял тему Витольд.
Он как будто прощупывал меня, старался понять, с кем имеет дело.
Я улыбнулась.
Даже на Земле, в моей родной стране, в двадцать первом веке, времени, когда феминистки в открытую боролись за права женщин, мне постоянно задавали этот вопрос.
«Вика, дочь, тебе давно пора найти мужчину и завести ребенка», — уверяла мама, как будто речь шла о домашнем животном, в обоих случаях, конечно.
«Вик, тебе уже тридцать. Когда свадьба, дети?» — не стесняясь, спрашивали приятельницы, постоянно жаловавшиеся во время редких встреч на безголовых отпрысков и бездельников мужей.
«Виктория Андреевна, вы единственная в нашем коллективе без кольца на пальце», — шутливо намекало беспардонное начальство мужского пола.
«Викочка, а ты так и кукуешь одна?» — допытывалась сердобольная соседка баба Даша.
Им всем было плевать на мои чувства и желания. Я не хотела выходить абы за кого, чтобы только штамп в паспорте получить. Мне нужно было все или ничего. Или практически идеальный «принц на белом коне», или же жизнь в одиночестве.
Хотя, честно говоря, мне и одной было не скучно. Спортзал, фитнес, кинотеатры, рестораны, отпуск за рубежом — я всегда знала, чем себя занять. А моя зарплата менеджера высшего звена давала мне такую возможность.
Да и пример Лары, любимой сестренки, постоянно мелькал перед глазами. Тридцать лет, дважды разведена, трое детей, снова ищет работу. И мужчину, что уж там. «Чтобы у детей был отец», — как авторитетно заявила наша с ней мать.
Я такой судьбы себе не хотела.
И вот теперь, в другом мире, меня спросил о том же. Пора было истерично смеяться. Но я всего лишь улыбнулась.
— А зачем? — спросила я.
Витольд моргнул. Раз. Другой. Третий. Система явно зависла. И теперь следовало ее перезагрузить. Но я молчала и наблюдала. Мне было интересно, что же произойдет дальше. Витольд казался мне сильнее многих встреченных в этом мире мужчин, если оценивать не мышцы, а силу духа. В моей классификации он стоял примерно на одной ступени с главой вампиров, а того я считала достойным противником. И Витольд меня не подвел. Он справился. Не сразу, конечно, секунд через пять-семь, но справился. Сам.
— С каждой минутой вы нравитесь мне все сильнее, нейра Ингира, — на губах Витольда расцвела улыбка. — Вы не только красивы и умны, у вас отличное чувство юмора, вы можете быть искренней. В наше время последнее — редкое качество.
Это что, не получилось пробить мою броню магическим перстнем, и поэтому начались дифирамбы? Так я к ним равнодушна.
— Благодарю, — кивнула я. — Но вы не ответили на мой вопрос. Зачем мне выходить замуж?
«Тем более за вас», — добавила я про себя.
— Замужество дает женщине ощущение защищенности, — просветил меня Витольд, на этот раз ни на секунду не задумавшись об ответе. С его губ так и не сползла улыбка. А вот глаза цепко отслеживали каждый мой жест. И я чувствовала себя этакой шпионкой на допросе во вражеском государстве. — Кроме того, вы сможете стать матерью, в законном браке, а в нашем обществе, как вы знаете, это важно.
У меня появилось подозрение, что он не плюсы брака расписывает, а меня, как породистое животное, к случке уговаривает.
— Ощущение защищенности можно получить, только выйдя замуж? — уточнила я. — Законом оно не предусмотрено? А как же тогда живут старые девы, такие, как моя тетушка? Откуда у них ощущение защищенности? Или они не защищены?
Да, я сознательно троллила Витольда, давая понять ему, что не только он может похвастаться своей образованностью и умением подтасовывать факты и понятия.