— Нейра Ингира, ваш взгляд на некоторые вещи меня поражает. Конечно же, в законе предусмотрена защита для всех членов общества. Но ведь есть еще и быт.
— А что с ним? — натурально изумилась я. — Что такого может сделать муж и не способен — слуга?
А вот тут Витольд закашлялся. Нет, ну каков похабник! Сам говорил о быте, а подумал, видимо, о постели!
— У вас извращенное мышление, нейр Витольд, — заметила я невинным голоском, — я говорила исключительно о мужской силе, например, о помощи беременной женщине, когда она поднимается по лестнице.
«А еще слуга может забить гвоздь и протереть пыль, чего никогда не сделает надменный аристократ», — добавила я про себя.
Кашель прекратился.
— Простите, — повинился Витольд, — видимо, что-то не в то горло попало.
Угу. Я почти поверила, да.
— Бывает, — мило улыбнулась я. — Если мы закончили, я хотела бы вернуться к работе. Увы, дела не ждут.
Меня снова окатили непонятным взглядом. И все же Витольд поднялся.
— Да, конечно. Благодарю, что уделили мне время. Всего хорошего, нейра Ингира.
— И вам, нейр Витольд, — я поднялась следом.
Дождавшись, когда шаги Витольда затихнут в коридоре, я вернулась в кабинет. Отвлекают тут всякие. А я еще нужный документ не проверила.
Но если день не задался, он не задался до самого вечера. Не успела я проверить несчастную ведомость, как в дверь постучали. Снова. Да что ж такое! Ни днем, ни ночью нет покоя несчастной аристократке!
— Войдите, — крикнула я, и не думая подниматься из кресла.
На пороге появился Артиус лонр Ронискар собственной персоной, хмурый и раздраженный. Ну, и что ему нужно? Сам же цены взвинтил. Думал, что я проглочу? Вроде не первый день знакомы.
— Ты занята?
— Уже нет, — ведомость отправилась в верхний ящик стола. — Проходи, присаживайся.
— Что этот хлыщ от тебя хотел?
Вот теперь зависла уже я. Нет, все же мою систему тоже пора апгрейдить, пусть и изредка. Какое, спрашивается, дело главе вампиров? Ведет себя, как ревнивый муж.
— Замуж звал, — честно ответила я, наблюдая за реакцией Артиуса.
Тот скривился.
— За него? Нашелся выгодный жених.
Нет, определенно, вокруг меня все чего-то недоговаривают! И ведут себя последнее время самым странным образом!
— Ты из-за этого вернулся?
Артиус не понимал намеков, если этого сам не хотел. Он уселся в кресло напротив и сообщил:
— Не из-за этого. Но ты расспроси свою подругу о нем, если вдруг захочешь подумать о нем, как о женихе.
Подругой Артиус упорно называл кронпринцессу.
Я кивнула, принимая к сведению его слова. Про себя же отметила, что нейр Витольд, оказывается, фигура — широко известная в узких кругах.
— Зачем ты подняла цену? — вернулся к вопросам бизнеса Артиус.
— А ты?
Артиус фыркнул.
— Ты точно женщина?
— Спроси у моей тетушки.
Артиус помолчал. Смотрел он не на меня — в стену напротив. Да и молчал недолго, секунд десять примерно. Потом покачал головой.
— Тяжело с тобой, Ингира. Тебе слово — ты десять. Бедный твой будущий муж.
Сам Артиус был давно и счастливо женат. Здесь, в этом мире, разрешались межрасовые браки, к полукровкам относились терпимо, считали, что разбавленная кровь в потомках только укрепляет род. Артиус выбрал тихую и скромную эльфийку, одевал ее в шелка, дарил драгоценности, выводил в свет, показывая всем вокруг, как красивую фарфоровую куклу. Она родила ему троих наследников: сына и двух дочерей. В общем, все были довольны.
— Вот потому я и не хочу замуж, — проворчала я, — вы, мужчины, всегда стремитесь сделать все по-своему, не спрашивая нас, женщин. Ты, кстати, знаешь, что Стивен возвращается?
— Слышал об этом, — кивнул Артиус. — Боишься?
— Я? — мои брови сами собой поползли к волосам.
Артиус усмехнулся, как будто именно такой реакции и ждал.
— У него по закону прав больше.
— Правда? — прищурилась я. — Это смотря какие своды законов открывать. Ты ведь не предашь меня, Артиус? Или снова возобладают интересы дела?
— Тебе попробуй перейди дорогу, — высказался Артиус. — Тот хлыщ тебя такую точно не видел.
Да что ж ему Витольд покоя-то не дает? Ревнует, что ли?
— Обижаешь, — покачала я головой. — Я — слабая тихая женщина, не способная ни на какую гадость.
— Сама-то веришь в сказанное?
Артиус поднялся.
— Цену не снизишь?
— Только после тебя.
Полный негодования взгляд я проигнорировала. На Земле и не с таким сталкивалась. И ничего, выжила.
Дверь закрылась, аккуратно, с той стороны. Артиус ценил чужое имущество, хотя и не отказался бы сделать его своим.