Томас скривился.
– Но она говорит, что я не нравлюсь ей.
Амелия раздражённо вздохнула и бросила свой ридикюль на стол.
– Вот, пожалуйста! И это всё, что ты можешь сказать, глупый мальчишка! Если эта девчонка вбила себе в голову бессмысленные представления о любви, ты должен ей понравиться, пустая ты башка! Добейся её, Томас! Очаруй её, обольсти, говори с ней, слушай её, соглашайся, и вскоре ты ей понравишься достаточно для того, чтобы она согласилась выйти за тебя замуж. А это самое важное!
Томас сгорбил плечи, но всем своим видом выражал упрямство:
– Говоря по правде, я тоже не хочу...
Его мать фыркнула.
– Скажи на милость, а кто заплатит наши – твои! – долги?
Томас покраснел:
– Э...
– О, замечательно! Действительно, «э», – Амелия истерично хихикнула. – Этот «э» не накормит нас, и «э» будет, без сомнения, большим утешением, когда нас в цепях потащат в долговую тюрьму, и «э»... – тут она прервалась, поскольку дворецкий объявил о прибытии посетителя. – О, Хьюго... как вовремя! Я посылала за вами несколько часов назад! Что вас задержало так поздно? Приведите в чувство моего глупого сына! Я не могу поверить в чушь, которую он мне тут молол! Я не смогла убедить его и не произнесу больше ни слова по этому поводу! Я умываю руки!
Она метнулась к камину и встала там, не сводя горящего взгляда с мужчин.
– Добрый день, Амелия, Томас, – Хьюго, непринуждённо войдя в комнату, кивнул рассерженной невестке и её мрачному сыну, и с беспечным видом уселся на кушетку, словно не осознавая витающей в комнате напряжённости. Положив одну ногу на другую, он откинулся назад и произнёс:
– Ну, Томас, расскажи, что так расстроило твою мать?
Томас нахмурился.
– Это не моя вина. Я ничем не могу помочь, что бы другие ни думали.
– Ха! Если бы ты проявил хоть какую-нибудь решительность... – гневно начала Амелия.
Хьюго поднял руку:
– Разве вы не сказали, что не произнесёте ни слова, Амелия?
– О, но...
Хьюго пронзил её холодным взглядом, и она, издав досадливый возглас, притихла.
– Томас?
Томас порывисто вздохнул и торопливо заговорил:
– Мисс Синглтон сказала мне, что я ей не нравлюсь, и что она желает, чтобы я больше не оказывал ей знаки внимания. Он говорит, что это заставляет людей строить предположения, но мама...
Хьюго удивлённо приподнял брови:
– Она так сказала? Очень интересно.
Повисла короткая тишина.
– И это всё, что вы можете сказать? – язвительно произнесла Амелия. – «Очень интересно»? О, какую большую помощь вы, несомненно, оказали! Мужчины! Такие бесполезные существа!
Хьюго взглянул на неё, откровенно забавляясь.
– О, некоторые из нас не так уж бесполезны. Но что касается разрыва Томаса с мисс Синглтон, я поздравляю тебя, Томас.
Томас разинул рот.
Его мать с негодованием зашипела:
– Поздравляю? Вы поздравляете его? А что насчёт того, что он потерял алмазную копь, скажите на милость? О! Как Томас разбогатеет, если не женится на девушке? Знаете ли, Хьюго, богатые наследницы не растут на деревьях!
– Нет, не растут. И при этом алмазные копи не растут в Новом Южном Уэльсе, в чём я совершенно уверен. Если бы они там были, об этом давно бы уже в обществе шли разговоры.
– Что вы хотите сказать? Копь – это обман?
Хьюго кивнул:
– Думаю, да.
– Какие у вас доказательства?
– Никаких, кроме моего здравого смысла.
– Ха! – презрительно воскликнула Амелия. – У половины Лондона нет такого же здравого смысла.
Хьюго наклонил голову.
– Очевидно, нет. Половина Лондона хочет верить в россказни об алмазных копях в месте, куда ссылают преступников – не имея никаких доказательств.
– Хм! – Амелия уселась в кресло.
– Я попытался раздобыть все возможные сведения о девушке, и мало того, что мои источники никогда не слышали об алмазах в Новом Южном Уэльсе, я не смог обнаружить ничего о прибытии мисс Синглтон в Англию.
– Ну, и что? Я уверена, множество людей, о которых никто не знает, въезжают и выезжают из страны.
Хьюго сложил пальцы домиком:
– Да, и это те люди, которым есть что скрывать.
Амелия переваривала его мысль.
– Но если мисс Синглтон что-то скрывает, зачем она проникла в общество? – спросил Томас.
– Действительно, зачем? – повторил Хьюго. – Именно это я и намереваюсь узнать.
– Но ведь девушка отвергла Томаса, так зачем беспокоиться и продолжать расследование – если только вы не хотите, чтобы Томас возобновил ухаживания? – Амелия нетерпеливо наклонилась вперёд. – Эта так, не правда ли? Вы же полагаете, Томас должен ухаживать за ней? Наследство всё-таки есть! Должно быть! Вы что-то обнаружили, признайтесь, Хьюго?