В 1867 году французское правительство решает отметить столетие своей революции выставкой, на которую планируется собрать все достижения мировой промышленности и индустрии.
Показывая достижения Франции в области строительства, Эйфель строит павильон «Галерея машин». Вместе с инженером Контамином он построил удивительное здание, ребрами жесткости в котором служили стальные арки. Ширина здания была 114 метров, — длинна 420, а высота — 45 метров! Самое удивительное, что внутри не было ни одной колонны! Остекленная крыша, казалось, висела в воздухе!
Известность Эйфеля становится всеевропейской, и его приглашают в Португалию. Там он строит мост в форме 160 метровой стальной арки. После этого он вновь возвращается во Францию и строит мост через Труир — реку в южной Франции — долгое время считавшийся самым высоким в мире — 120 метров высотой!
Человек, способный построить такое может многое. Как и многие одаренные люди, он проявляет свой талант в самых разных плоскостях — строит подвижный купол обсерватории в Найсе и как хороший инженер-математик рассчитывает внутренние структуры Статуи Свободы, которую Французский народ подарил Американскому народу.
Но самое известное его произведение, конечно Эйфелева башня, построенная Эйфелем.
Комитет Всемирной выставки 1889 года объявил конкурс на который было подано более 100 проектов. Идея Эйфеля была настолько необычна, что сразу привлекла внимание. У проекта нашлись и противники и защитники. До этого момента ничего подобного предложенной им башни в мире не существовало. В проекте она была вдвое выше, чем купол собора Святого Петра в Риме и Большой пирамиды в Гизе. Но и то и другое строилось десятилетия, а инженер брался построить башню за полтора года, при минимальном привлечении рабочей силы и минимальной стоимости. Это должен быть достойный символ нового века.
Эйфель выиграл конкурс и построил ее. Ему понадобилось всего два года на то, что бы возвести это ажурное чудо, высотой в 300 метров.
Эйфель писал впоследствии: «Мне хотелось в честь современной науки и французской индустрии соорудить триумфальную арку, которая по создаваемому ей впечатлению превзошла бы арки, возводившиеся в честь победителей предшествующими поколениями».
Строительство шло не просто, но дело было не технических проблемах — их-то Эйфель блестяще разрешал, используя новые технологии и материалы. (Первым в Старом свете он использует паровые дыропробивные машины и тавровый и двутавровый прокат, а для подъема конструкций — паровые краны).
Едва башня начала подниматься над Парижем, как несколько художников, поэтов и писателей (и Мопассан, друзья мои, и Мопассан!) выступили с письмом протеста, в котором доказывали, что башня уродует исторический облик Парижа и что денег на такой гнусное дело Правительству давать бы не следовало бы..…
Началась газетная полемика. Масла в огонь добавил какой-то математик, «доказавший», что башня развалится сама собой, едва достигнет высоты в 220 метров.
Слышится что-то знакомое? Конечно! То же самое было с памятником Петру Первому в Москве и поворотом Сибирских рек… Творческую интеллигенцию не меняю ни времена, ни страны.
Первое время Эйфель пытался вразумлять художников и поэтов, но потом махнул на них рукой и выступил с заявлением, что строительство башни он ведет почти полностью на свои деньги и если Правительство и дальше не будет финансировать строительство, то он достроит башню на свои деньги. Благо к этому времени их у него хватало!
Самая высокая по тем временам башня в мире была смонтирована 250 рабочими в поразительно короткий срок. Пока ее строили, было заклепано 2,5 миллиона заклепок, скрепивших 12000 стальных деталей.
Башня произвела на вставке настоящий фурор. Эйфель стал национальным героем, получил прозвище «Фокусник железа» но, не смотря на несомненный успех башни как экспоната, ее должны были…снести. Спасло железное чудо только то, что как-то само собой получилось, что Эйфелеву башню стали использовать в качестве антенны для радиоаппаратов, а потом Эйфель устроил там первую в Европе аэродинамическую лабораторию.
Рассказ о талантливом конструкторе и удачливом бизнесмене можно было бы и закончить на этом месте. Любимец Франции, строитель с мировой известностью, богач… Но жизнь изобилует неожиданными поворотами. Такой вот поворот случился и в жизни Эйфеля.
А начался этот поворот далеко от Франции — в Египте.
То, что все мы теперь знаем как Статую Свободы, символ Америки и чьи внутренние конструкции когда-то рассчитывал наш герой, на самом деле задумывалось совсем для других целей и для другого места.