Благородный наёмник или ходячий мертвец
- Благородный? Ребят, делаем ставки: он после первого задания сдохнет или после второго сам в петлю залезет?
(Шутка наёмников)
- Ах, ты ж, зараза!
Дезмонд проехал по подмёрзшей дороге на пятках несколько футов, прежде чем ему удалось восстановить равновесие. Первый снег выпал буквально пару дней назад, и уже сегодня было достаточно скользко. Дезмонд давно хотел, чтобы наступила настоящая зима, но этого долго не происходило. Осень закончилась чуть ли не половину троелуния назад, но погода оставалась паршивой. Даже сейчас она оставалась таковой. В прошлом году зима была просто чудесной. Лютый мороз, снега по колено и густой пар изо рта - именно такая погода приходилась Дезмонду по душе больше всего. Зима этого года пока приносила лишь разочарование.
Поправив съехавшую застёжку в виде сороки, Дезмонд продолжил свой путь. Не успел он сделать и пары шагов, как в него на всех парах врезался какой-то мальчуган.
- Кричал же, посторонись. Дядя, ты чего? - подняв глаза наверх, парнишка сник. - Ой. Простите.
Дезмонд вовсе не сердился на врезавшегося в него парня, но вид у него был, должно быть, устрашающий. При своём высоком росте и достаточно больших габаритах он даже у бандитов порой отбивал желание иметь с ним дело. Кроме того, Дезмонд всегда ходил в капюшоне, что тоже играло свою роль. Последним же штрихом всегда оказывалась застёжка плаща, которая всем открыто говорила, что её хозяин является наёмником. Трудно сказать, как наличие застёжки влияло на отношение к нему - положительно или отрицательно.
Судя по всему, мальчонка боялся «сорок», иначе не стал бы так шарахаться в сторону, едва заметив застёжку. Дезмонд был только рад этому. Боится, значит уважает. Наёмник свысока глянул на парнишку, и тот в один миг ушёл с его дороги. Дезмонд ухмыльнулся и пошёл своей дорогой, даже не думая оборачиваться. Он чувствовал на себе чужой взгляд, и это ему нравилось.
В скором времени Дезмонд подошёл к большому деревянному дому, чем-то напоминающим таверну. По правде говоря, сверху это заведение и было таверной, но «сороку» интересовало не то, чем эта хибара являлась для простых людей, а то, что находилось в подвале. Подойдя к двери, Дезмонд постучался. Послышались тяжёлые, шаркающие шаги, и хрипловатый голос спросил:
- Чего надо?
- Хочу кое с кем поговорить, - негромко ответил наёмник.
- И с кем же?
- С Элиандерсоном.
Звук отодвигающегося засова дал понять, что дверь открыта. Дезмонд вошёл в помещение. Его встретил грузный человек, облачённый в лёгкие пластинчатые доспехи. Лицо человека скрывалось капюшоном, как, впрочем, и лица большей части людей, что здесь сидели. Горящая рядом свеча слегка осветила часть лица человека в доспехах, и вошедший наёмник увидел татуировку сороки на его щеке. Дезмонд поднял руку в знак приветствия. Наёмник-охранник кивнул в ответ и указал головой вглубь помещения. Недолго думая, Дезмонд прошёл в том направлении.
Множество свечей и факелов освещали помещение, поэтому ничто и никто не оставался в тени. Дезмонд не зря сравнил это заведение с таверной - комнату, в которую он вошёл, по-другому и не назовёшь. Большое количество столов и стульев, а также напитки, подающиеся за столом в центре комнаты, не давали повода усомниться в том. Единственное, что сильно бросалось в глаза - абсолютно все посетители являлись наёмниками.
Дезмонд подумал некоторое время, чем заняться в первую очередь: сразу поговорить с наводчиком или же пропустить стаканчик пива и узнать последние новости. Спустя пару минут, наёмник направился в центр комнаты, где разливали напитки. Внимания на него никто не обращал. Это не было удивительным - среди наёмников существовало негласное правило, которое заключалось в том, чтобы сводить общение к минимуму. Связи ближе, чем приятели, между «сороками» не существовало. Да и приятели-то были достаточно редким явлением. Что до Дезмонда, то он являлся типичным наёмником-одиночкой. У него было несколько знакомых, но не более того. Дезмонд сам понимал, что такое понятие, как «друзья», будет только мешать его работе.
Пробираясь к столу с напитками, Дезмонд заметил знакомую блондинистую голову. Решив, что выпивать вдвоём, всё-таки, веселее, наёмник отправился навстречу знакомому лицу.
- Кого я вижу, - насмешливо произнёс Дезмонд, привлекая внимание. - Что, Орисс, плату празднуешь?
- И тебе привет, - ухмыльнулся в ответ Орисс. - Да нет. Просто делать нечего, решил сюда заглянуть.
- Не лучшее место, - поджал губы Дезмонд. - В любой таверне выбор выпивки побогаче будет.
- Да на хрен таверны, не хочу туда идти, - махнул рукой Орисс. - Ну что, по кружечке пива, что ли?