Мирное покачивание закончилось слишком быстро, как показалось наёмнику. На долю секунды появился огромный соблазн послать всё куда подальше и отсидеться в Атфельде, но обещание, данное Вираллу, не позволило ему этого сделать. Расплатившись с извозчиком, Дезмонд потопал по Сквозному тракту, оставляя неглубокие следы на свежем снегу. Сладостный скрип снега приятно ласкал уши. Наёмник не мог понять, откуда у него взялась такая сильная любовь к снежному треску. Перед встречей с напарником этот звук казался приятнее вдвойне.
Опушка постепенно приближалась. Дезмонд знал, что пришёл раньше своих будущих спутников, потому что он первым оставлял следы на свежевыпавшем снегу. Конечно, ведьмак и «благородный» могли подойти и с другой стороны, но что-то подсказывало наёмнику, что даже будь они в Атфельде, то пошли бы по тракту, пусть и заметённому снегом.
Небольшой порыв ветра заставил Дезмонда поёжиться. Такая зима ему нравилась, но вот надолго ли эта погода останется? Хотелось надеяться, однако гарантий не было никаких. Между равномерным хрустом снега Дезмонд услышал какой-то активный шорох. Повернув голову, он увидел тёмненькую шкурку полёвки, шмыгнувшую в сугроб. Махнув рукой на грызуна, Дезмонд продолжил свой путь. Порой он думал, что слишком осторожен, но никогда не знаешь, что скрывается за едва слышным шорохом.
- А ведь мышку-то заметил, - раздался из-за спины насмешливый женский голос.
Дезмонд вздрогнул от неожиданности и еле-еле удержался от того, чтобы не развернуться с обнажённым кинжалом, к которому уже потянулась левая рука. Медленно выдохнув, наёмник расслабился и даже не сбавил темпа ходьбы. Он узнал этот голос. То была известная даже за пределами общества наёмников девушка-полукровка по прозвищу Тенеглазка. Настоящего имени этой наёмницы не знал никто, кроме, разве что, Саноцуке Сайто, о котором Дезмонд знал крайне мало. Всё, что он мог сказать об этом наёмнике - беглый варау, каким-то образом затесавшийся в ряды «сорок» в одном из городов Рессулии. Интересная парочка друзей - беглый варау и знаменитая наёмница-полукровка.
- Мне нет нужды опасаться тебя, Тенеглазка, - равнодушно ответил девушке Дезмонд, даже не удостоив её взглядом.
- Ты даже не представляешь, как ты забавно выглядишь, когда строишь из себя бесстрашного рыцаря, - не меняя тона, сказала полукровка, поравнявшись с наёмником. - Я бы могла убить тебя раз пять или шесть, пока ты меня не замечал.
- Я не позволю себя убить соплячке вроде тебя, - огрызнулся Дезмонд.
- А я обожаю сбивать спесь с ублюдков вроде тебя, - пожала плечами Тенеглазка.
Наёмник покосился на свою спутницу. На вид ей было около семнадцати лет, однако она совершенно точно была старше этого возраста. Нетипичные для полукровок чёрные, как смоль, волосы были распущены и спадали чуть ниже плеч. Тонкие черты лица делали Тенеглазку достаточно красивой, а её фигура, закалённая постоянной работой наёмника, была в прекрасной форме. Но самый большой интерес всегда представляли её глаза. Они были необычного для людей, но нередкого для полукровок, ярко-алого цвета. Казалось бы, прозвище наёмницы не слишком оправдано, однако ей прозвали Тенеглазкой не за соответствующий цвет глаз, а за то, что за этими самыми глазами невозможно увидеть абсолютно ничего. Её глаза могут добродушно улыбаться, в то время как нож в её руке перерезает горло жертве. Кроме того, когда полукровка злится, её взгляд, будто становится темнее. Отсюда и взялась кличка.
- Нечасто встретишь тебя так далеко от Айнэста, - проговорила Тенеглазка. - Что-то серьёзное?
- Не совсем, - нехотя ответил Дезмонд. - Виралл попросил позаботиться об одном заказе.
- Это каком же, если не секрет? - поинтересовалась девушка.
- Надо научить жизни одного выскочку-«благородного».
- У-у-у-у, - протянула девушка. - Ему точно не выжить.
- Сочту за комплимент.
Тенеглазка достала из небольшой сумки горсть очищенных орехов и предложила спутнику. Дезмонд вежливо отказался. Полукровка пожала плечами и отправила в рот сразу несколько штук.
- Сама-то куда идёшь? - спросил Дезмонд. - Резать очередного бедолагу?
- Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя просто отвратительные шутки? - огрызнулась полукровка, с такой силой сдавив орех, что послышался слабый щелчок зубов.