Внезапно ведьмак остановился. Наёмники переглянулись и последовали его примеру.
- Нам следует сойти с дороги, - произнёс старик всё тем же глубоким голосом.
- Это с какого перепуга? - поинтересовался Дезмонд.
Ведьмак не торопился с ответом - он просто смотрел прямо перед собой. Наёмник терпеливо ждал, но никакой реакции на его вопрос по-прежнему не было. Это начинало раздражать.
- Дедуля, если я задаю вопрос, на него следует ответить, - терпеливо сказал Дезмонд.
Однако в ответ вновь была тишина. Наёмник хотел уже повысить голос, однако не успел. Не говоря ни слова, ведьмак сошёл с тракта. Возможно, это был демонстрационный ответ на первоначальное неуважение Дезмонда.
- Нам следует прислушаться к нему, - проговорил юнец.
- Всё ещё не понимаю, почему мы должны сворачивать, - ответил на это Дезмонд.
«Благородный» хотел что-то ответить, но резкий порыв ветра его остановил. Дезмонд поспешил сжать руки в кулаки и спрятать их под мышками. Парень тоже слегка поёжился от холода. Ведьмак же продолжал неторопливо шлёпать по снегу, как ни в чём не бывало. Казалось, ветер не причинил ему видимого неудобства. Такой резкий порыв удивил обоих наёмников. В голове Дезмонда мелькнула мысль, что ветер вызвал ведьмак, но тут же оборвал себя. Люди не владели магией, а значит, старик никак не мог этого сотворить. В чём же тогда было дело?
- Поспешим, а то потеряем его ещё, - бросил парень, следуя за ведьмаком.
Наёмник глянул на ряд стройных деревьев. Может быть, сам лес встал на сторону ведьмака? Возможно, старик настолько сроднился с лесом, что тот стал его защищать. Хотя, это тоже вряд ли. Если лес защищает ведьмака, то зачем ему нужны наёмники? Этот поток непрерывных мыслей пролетел буквально за две-три секунды, но этого хватило для того, чтобы вокруг снова воцарилась тишина.
- Я не собираюсь отвечать на твои вопросы, наёмник, - заговорил ведьмак каким-то необычным голосом. - Твоё дело - сопровождение.
Не надо было много ума, чтобы понять, к кому обращался старик. С этими словами Дезмонд поспорить не мог, однако покидать натоптанную дорогу не было никакого желания. Не хотелось ещё больше замедляться. Судя по всему, оставаться на тракте хотелось ему одному. Парень был готов прислушаться к словам старика, потому и не возражал против смены курса. Сам ведьмак больше ничего не сказал и без лишних слов сошёл с дороги, оставляя за собой глубокие следы от сапог и посоха. «Благородный» пошёл сразу за ним. Разочарованно поджав губы, Дезмонд присоединился к своим спутникам. Теперь идти будет тяжелее, и если наёмники с этим справятся без особых проблем, то ведьмаку, возможно, придётся трудновато.
Белизна снега немного слепила глаза. Зато ветер по-прежнему отсутствовал - хотя бы можно было не трястись от его ледяных порывов. Дезмонд устремил взгляд в спину ведьмака. Пусть на вид он не представлял никакой опасности, от него продолжало веять какой-то силой... даже не силой, а скорее некой осведомлённостью. После недавнего «представления» это ощущение усилилось. Может, магией он и вправду не владел, но наверняка знал что-то, о чём не пожелал рассказывать.
Однако это всерьёз беспокоило лишь Дезмонда. «Благородный» продолжал глазеть по сторонам, явно не задумываясь о причине, по которой направление похода слегка изменилось.
- Что ты знаешь о ведьмаках? - спросил Дезмонд, равняясь с напарником. Ему было всё равно, услышит ли их наниматель или нет, но громко, всё же, решил не говорить.
- Чего это ты вдруг опустился до того, что меня лично спрашиваешь о чём-то? - вскинул брови юнец.
- Тебе сложно ответить? - раздражённо огрызнулся наёмник.
- А тебе сложно разговаривать с людьми по-нормальному, на равных? - не отставал «благородный».
- А с какого это хрена я должен с тобой на равных говорить? Нормальное отношение заслужить надо.
- Чем же я заслужил НЕнормальное отношение?
- Слушай, выёбываться за званым ужином будешь, - вскипел Дезмонд.
- Выёбываешься здесь только ты, - спокойно парировал юнец, зло зыркнув на собеседника.
- Тебе, Дезмонд, кто-нибудь говорил, что ты отлично умеешь заводить друзей? - усмехнувшись, спросил ведьмак, не оборачиваясь на своих спутников.
Наёмник перевёл взгляд на впереди идущего старика. Расстояние было не слишком большим, но чётко услышать разговор было, пожалуй, трудновато. Хотя, последние слова обоих напарников были сказаны достаточно громко, и их вполне хватило бы для того, чтобы ведьмак высказал своё колкое замечание. С другой стороны, даже если старик услышал то, с чего началась эта словесная перепалка, вряд ли это на что-то повлияет. На то, как ведьмак относится к нему, Дезмонду было наплевать, так что большой проблемы в том не было.