Лес, тем временем, начал расступаться. Деревья редели, образуя впереди внушительную поляну. Дезмонд подозревал, что туда они и направляются. Чем ближе была поляна, тем меньше он понимал, каким боком это место должно хоть что-то значить для ведьмаков. Наёмник слышал, что ведьмы устраивали шабаши время от времени, и лес отлично подходил для подобных дел. Он представлял самые разные картины, чем ведьмы занимаются во время этого, но то, что виднелось на поляне, никак не вписывалось в эти представления.
Место чем-то напоминало заброшенную деревню, причём заброшенную очень давно. Домов было немного, да и то от большей их части осталось лишь основание. Относительно неплохо сохранились лишь два из них. В остальном же, здесь царила разруха. Вполне возможно, что на земле было ещё много чего интересного, однако её покрывал толстый слой снега.
Внезапно Дезмонд оступился и провалился примерно до середины голени в снег. В момент приземления под сапогом что-то неприятно хрустнуло. Вытащив ногу, наёмник увидел на дне небольшой ямки половину человеческого черепа, макушка которого была проломлена.
- Отличное у вас тут место для сборищ, - буркнул Дезмонд.
- Туда, где царит смерть, живые не сунутся, - ответил на это ведьмак.
- Да кому нужна кучка дряхлых стариков? - спросил наёмник, ни к кому, на сей раз, конкретно не обращаясь.
«Благородный» задумчиво посмотрел на напарника. Именно задумчиво, безо всякой вражды или укора.
- А что, у вас действительно есть враги? - задал вопрос юнец. - Зачем кому-то искать вас?
Дезмонд был удивлён. Неужели этот парень его поддерживает? Как же давно с ним кто-то был согласен в последний раз. Наёмник уж и забыл, каково это - знать, что твои мысли с кем-то схожи. Может быть, всё же не так уж и плохо работать не в одиночку? Дезмонд помотал головой, прогоняя эти мысли. Нет, оно точно того не стоило. Лишняя головная боль, только и всего. Одному легче избежать опасности и выбраться из плохой ситуации.
Стоило отметить, что парень был способен здраво мыслить. Несмотря на пренебрежительное отношение Дезмонда, «благородный» всё же не стал принципиально с ним не соглашаться или как-то укорить за неуважение к заказчику. Совсем наоборот, юнец посчитал, что за ведьмаками действительно просто некому охотиться. Кому они были нужны? Люди их уже забывают постепенно - к примеру, тот же Дезмонд даже не слышал о таких людях.
Однако ведьмак, похоже, так не считал, и ответил как-то суховато:
- Вам-то какое до этого дело?
- Абсолютно никакого, - согласился Дезмонд. - Но я бы предпочёл быть уверенным в том, что вы меня тут не зарежете и в жертву не принесёте.
- Да ты за кого нас принимаешь? - должно быть, даже этот старик мог оскорбиться - он даже остановился и повернулся лицом к наёмникам. - Мы никогда не приносим в жертву людей! Да и вообще никаких жертв не приносим! Да чтоб ты знал...
- Успокойся, ведьмак, - осадил его Дезмонд. - Мне просто стало интересно, что это за место. Не хочешь говорить, не надо. Просто хочу быть уверен, что меня тут не убьют. Лучше скажи, что мы тут делаем.
- Это конец нашего пути, - ответил старик. - Сейчас нам нужно в тот дом.
- Э-э, нет, - помотал головой наёмник. - НАМ не надо ни в какой дом. Ты можешь идти, куда душе угодно, а мы свою работу выполнили.
Ведьмак вновь обернулся к наёмникам. Дезмонд встретился с ним глазами и заметил, что что-то было не так. Свет факела плохо освещал лицо старика, но было видно, что он растерян.
- Но, - начал возражать ведьмак. - Это же совсем близко, что вам сто...
- Денег это стоит, - прервал его Дезмонд. - Уговор был какой: мы тебя сопровождаем до места в лесу. До места мы дошли. Если тебе нужно что-то ещё, то доплачивай прямо сейчас - без денег не работаем.
- У меня больше нет денег, - негромко проговорил ведьмак.
- Тогда и вопросов у тебя тоже не должно быть.
Юнец молча наблюдал за диалогом со стороны. Признаться, Дезмонд всё ждал, когда же парень уже начнёт вовсю поддерживать старика и настаивать на том, чтобы дойти до дома. Вместо этого «благородный» поочерёдно смотрел то на своего напарника, то на ведьмака. Он явно колебался, не зная, что ему делать. Дезмонд окончательно убедился в том, что парень не такой уж провальный. Он явно знаком с обычаями и должным поведением наёмников. Однако от своей натуры он ещё не избавился, да и, судя по всему, не очень-то и хотел это делать.