В общем-то, Дезмонду было нетрудно войти в этот дом, о котором говорил ведьмак, но он явно не просто так хочет, чтобы его сопроводили прямо дотуда. Обычно такие недоговорки заканчиваются дополнительной работой, за которую тоже надо платить. Защищать кого-то бесплатно было не в правилах наёмников. Дезмонд сам несколько раз попадал в подобные ситуации и всегда отказывался что-то делать сверх того, о чём ему говорил связной. Наёмник не знал, что произошло с теми людьми, от которых он уходил, но то, что их лица ни разу больше не мелькали в Айнэсте, кое на что намекало.
- Слушай, - произнёс парень, поворачиваясь к напарнику. - Это же много времени не займёт, да и ничем опасным отсюда не веет.
- Да? - переспросил Дезмонд. - Пусть тогда он расскажет, с какого хрена мы ему понадобились в доме.
Его взгляд переместился на ведьмака. Тот никак не отреагировал, избегая смотреть наёмнику в глаза. Стало очевидно, что старик точно о чём-то не сказал. Тут Дезмонд припомнил, что слышал чьи-то шаги, и спросил напрямик:
- За тобой кто-то охотится, ведьмак?
Ответ последовал не сразу. Ведьмак всё так же избегал прямого взгляда, пряча его в тени сумрака.
- С чего ты это взял? - поинтересовался юнец.
- Отговорка по поводу диких животных сработала, когда мы шли в лесу, - пояснил Дезмонд. - Но какая опасность подстерегает внутри стен домов? Да ещё и в месте, куда «живые не сунутся». Кому вообще тут может что-то понадобиться? Даже хищники уже обглодали всё, что можно. Ты сможешь всё это объяснить, ведьмак?
Старик понял, что прижат к стенке. Дезмонд вновь убедился в своей правоте. Не слишком сложно угадывать настолько очевидные мысли своего нанимателя. Наёмник вновь развернулся и приготовился уходить.
- Ты остаёшься? - поинтересовался он, не оборачиваясь.
«Благородный» понял, что обращались к нему, но ответил не сразу. Казалось, сам воздух вскоре начнёт колебаться от его дилеммы.
- Да, я останусь, - ответил, наконец, парень. - Это не слишком напрягает, да и торопиться мне всё равно некуда.
Дезмонд всё же обернулся, услышав такой ответ. Признаться, он в глубине души понадеялся на то, что здравый смысл, который у юнца явно присутствует, всё-таки возьмёт верх над его состраданием. Однако реальность его разочаровала.
- Слушай, - Дезмонд решил попробовать поговорить с напарником по-хорошему. - Что бы ты себе там не напридумывал, мы свою работу выполнили. Ты ничего ему не должен.
«Благородный» смотрел в землю, слушая напарника. То, что он не стал нести всякую чушь по поводу чести и того, что нельзя оставлять человека в беде, успокаивало и даже дало Дезмонду новую надежду.
- Мне ведь и вправду нетрудно, - медленно проговорил парень. - Почему бы не помочь, если...
- Да как ты понять не можешь, что твоё прошлое теперь ничего не значит, - Дезмонд продолжал давить на собеседника. - Тебя никто за это не осудит. Всем глубоко плевать на тебя и твои поступки. Сейчас он будет тебя благодарить, но уже завтра забудет о твоём существовании. И все наёмники так и останутся ублюдками, которые ценят в других только деньги. Ты всё равно не изменишь мнение о себе. Сколько бы ты ни доказывал людям, что ты не такой, тебя всё равно будут считать отбросом и мусором. И всё из-за того, что на твоей одежде есть нашивка в виде сороки. Люди заслуживают того, чтобы мы к ним относились точно так же, как и они к нам.
- Да чем же мы лучше них тогда? - юнец посмотрел на напарника взглядом полным решимости. - Может быть, ты и прав во всём. Кроме одного. Хороший человек не заслуживает такого отношения.
- Ну и как много хороших людей ты знаешь? - усмехнулся Дезмонд. - Сколько людей ты можешь назвать хорошими? Да все люди, которые были с тобой приветливы, теперь тебя презирают. На тебя даже внимания обращать не будут. А дети начнут тыкать пальцами и смеяться втихаря. И ты этого не изменишь своим БЛАГОРОДНЫМ поведением.
Парень ничего не ответил. Слова Дезмонда были правдивыми, потому что он через это прошёл. Наёмник говорил от всей души то, что всегда его глодало и бесило. Однако даже эта тирада не произвела должного впечатления. «Благородный» просто стоял и смотрел куда-то в сторону. Ведьмак, наблюдавший за этим диалогом со стороны, молча ожидал его окончания, не желая встревать.
- Всё-таки остаёшься? - больше уточнил, чем спросил Дезмонд. - А я ведь почти поверил, что ты нормальный. Что ж, нет, так нет.
- Может, тебе факел нужен? - из вежливости поинтересовался парень, буквально выдавливая из себя слова. - Вдруг волков повстречаешь, а с ними кинжал, или что там у тебя, не очень поможет.
- Обойдусь как-нибудь. Бывайте.
Дезмонд зашагал прочь от этого места. Если он правильно помнил, то поворотов они почти не делали, а значит, если идти всегда прямо, то можно выйти на Сквозной тракт. Слегка изменив направление, чтобы избежать густых зарослей кустов, Дезмонд оказался практически в кромешной тьме - огонёк факела юнца скрылся вместе с поворотом. Однако глаза довольно быстро привыкли к мраку, и наёмник мог хорошо видеть собственные следы, по которым он дальше и ориентировался. У Дезмонда возникло ощущение, что на него кто-то смотрит. Вновь вспомнилось, как его слух потревожили чьи-то шаги. У наёмника возникло предположение о том, кто это мог быть, но сомнения никуда не исчезали. Он резко остановился.