— Это было бы хорошо. — Она приоткрыла глаза и поднесла руку к моей щеке. — У нас все будет хорошо. Ты будешь оберегать ее.
У меня отвисла челюсть.
— Как ты узнала?
— Потому что я знаю тебя. Это храброе лицо ничего от меня не скроет.
— На тебе тоже такое.
— Да. Но только потому, что у меня есть страхи, это не значит, что в глубине души я не верю, что у нас все будет хорошо. Ты. Я. Малышка. Это то, в чем заключается наша жизнь. Я не откажусь от этого. Я не позволю тебе отказаться от этого. Так что мы будем бороться за это, и ты защитишь нас.
Вера Скарлетт в меня была удивительной.
Она возвела меня на пьедестал. Не то чтобы я возражал, потому что я тоже ставил на ее него. Мои родители были такими же, видя лучшее друг в друге. Возможно, это и было основой прочного брака. Стоять на своих пьедесталах, глядя глаза в глаза, вместе.
Я отнял ее руку от своего лица и поднес к губам.
— Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю.
Мы просидели так, вместе, следующие двенадцать часов. Она сжимала мою руку, превозмогая боль. Я держал ее за ногу, когда она брыкалась. И мы оба плакали из-за чуда рождения нашей дочери.
Прошло много времени после того, как солнце село и наша малышка уснула на руках у Скарлетт, когда я, наконец, забрел в комнату ожидания. Там было полно знакомых лиц.
Пресли спала на плече Шоу. Он заметил меня первым, подняв брови в молчаливом вопросе.
Я кивнул, не в силах сдержать улыбку, расплывшуюся по моему лицу.
Через два стула от него Дэш тоже заснул, скрестив ноги в лодыжках. На маленьком диване лежал мой папа, надвинув бейсболку на глаза. Я написал им несколько часов назад, что мы здесь и пришлем обновленную информацию с новостями.
Я должен был ожидать толпы. Наши друзья были не из тех, кто ждет смс дома.
Папа хотел знать, но из-под полей бейсболки доносился тихий храп. Я позволю ему поспать.
Эмметт, сидевший напротив папы, повернулся, услышав мои шаги, и встал со стула.
— Поздравляю, чувак.
Я пожал его протянутую руку.
— Спасибо.
— Ты должен мне двадцатку, — сказал Шоу. — Мы заключили пари, кто выйдет первым — ты или Лео.
— Лео здесь?
Эмметт кивнул.
— У Кэсс начались схватки около восьми часов назад.
Время совпадает, а это значит, что у наших детей скорее всего будет общий день рождения. Скарлетт бы это понравилось. За последние восемь месяцев она сильно привязалась к Кассандре, относясь к ней скорее, как к младшей сестре, чем к другу.
Шаги эхом отдавались в коридоре. Мы с Эмметтом обернулись и увидели Лео, который шагал в нашу сторону, засунув руки в карманы, с бледным лицом.
— Все в порядке? — спросил я.
— У меня есть дочь. — Лео моргнул и провел рукой по волосам. — Черт возьми, у меня есть дочь.
Я хлопнул его по плечу, смеясь, и оставил его с нашими друзьями. Я был не единственным будущим отцом, который сходил с ума, хотя, по сравнению с Лео, я справился с этим как чемпион.
В конце концов, он поймет это. И, может быть, наконец, откроет глаза на Кассандру.
Вернувшись в нашу палату, я на цыпочках вошел внутрь, не желая будить Скарлетт. Она хотела естественных родов, и к тому времени, когда ребенок появился с плачем, Скарлетт была измучена. Но когда я толкнул дверь, то обнаружил, что она проснулась и смотрит на нашу дочь, прижатую к ее груди.
— Разве она не идеальна?
Я сел на кровать, наклонился, чтобы поцеловать Скарлетт в лоб.
— Как ее мать.
— Что, если мы назовем ее Мэри в честь твоей мамы?
Мое сердце переполнилось любовью так сильно, что стало больно. Мы выяснили пол, но решили не выбирать имя, пока она не родится.
Мэри.
Мэри Розен.
Если бы мама смотрела, на ее лице была бы дьявольская улыбка.
— Мне бы этого хотелось, — выдавил я.
— Хорошо. — Скарлетт осторожно подвинулась на кровати, освобождая место для меня.
Я скинул ботинки, затем вытянулся рядом с ней, прижимая ее к себе. Когда я коснулся руки Мэри, она раскрылась ровно настолько, чтобы обхватить мой указательный палец и крепко сжать его.
Затем мы со Скарлетт закончили день — лучший день — с улыбкой.
Бонусный эпилог
Скарлетт
— Почему ты такая низкая? — пробормотала Мэри, тащась на кухню с розовым баскетбольным мячом под мышкой.
— Прости, детка. — Я боролась с улыбкой. — Я пыталась. Я имею в виду, твой папа был самым высоким парнем, которого я смогла найти.
Она надулась, открывая холодильник в поисках спортивного напитка.
— Недостаточно высоким.
Моя прекрасная одиннадцатилетняя дочь унаследовала почти все мои черты. Голубые глаза. Светлые волосы. Миниатюрное телосложение. Ее братья, с другой стороны, были миниатюрными версиями Люка. Темные волосы. Ямочки на щеках. Высокие. Саймону было девять, и он уже был на дюйм выше своей сестры. Паркер в шесть лет тоже скоро превзойдет Мэри.
Возможно, если бы ее любимым видом спорта было плавание или теннис, ее рост не беспокоил бы ее так сильно. Но с тех пор, как Люк подарил ей пенопластовый баскетбольный мяч, когда ей было два года, она влюбилась в эту игру.
Он постоянно играл с ней. Первое, что она делала, когда он возвращался домой с работы, это спрашивала, можно ли им поиграть перед ужином. Сайман и Паркер уходили с ними, а я зависала у входной двери, наблюдая с камерой наготове.
Когда нас было пятеро, ее невысокий рост не так сильно беспокоил ее. То, чего ей не хватало в росте, она компенсировала энергией и абсолютной решимостью побеждать, поэтому она обычно обучала своих братьев. У моей девочки был отличный бросок и она умело управлялась с мячом. Люк еще не признался ей в этом, но он не раз говорил мне, что скоро она переиграет его.
Мэри так усердно работала, но в такие дни, как сегодня, когда двор на подъездной дорожке был переполнен не только ее братьями, но и кузенами, ее рост — и его отсутствие — было трудно преодолеть.
Пресли, Шоу и их дети были здесь весь день. Нико и Ной играли на улице в мяч. Их дочери Наташе было всего четыре года, и она была слишком мала, хотя обожала Мэри и пошла бы за ней куда угодно, включая баскетбольную площадку, если бы мы ей позволили.
Наташа влетела во французские двери, и ее лицо просияло, когда она заметила мою дочь.
— Мэри!
— Привет, Нат. — Мэри улыбнулась, и часть разочарования исчезла с ее милого личика.
Пресли вошла внутрь следом за дочерью, наш золотистый ретривер Чарли трусил рядом с ней. Поскольку все остальные дети играли перед домом, она отвела Нат во двор поиграть с Чарли.
— Как прошла игра? — спросила Пресли.
Мэри бросила на меня страдальческий взгляд. Она не только любила баскетбол, но и любила побеждать. В этом отношении она была точь-в-точь как Люк.
— Идите сюда. — Я обошла остров и открыла морозилку, достав два фруктовых мороженых. — Почему бы вам, девочки, не пойти на улицу и не съесть их. Мы не скажем мальчикам.
— Да! — Наташа просияла и энергично закивала.
Хмурое выражение лица Мэри исчезло.
— Где дедушка?
— На веранде, — ответила я. Он вышел, чтобы заявить права на свое любимое кресло.
После того, как Джош уволился из полицейского управления в Миссуле, он переехал в Клифтон Фордж. Мы с Люком только что закончили самый медленный ремонт в истории арендуемого дома. Это было нелегко, но теперь он совсем не походил на унылый конспиративный дом, в котором я однажды жила. Ни одной маргаритки в поле зрения. И вместо того, чтобы сдавать его в аренду, мы продали его Джошу за бесценок.
Этот дом был моим проектом после рождения Саймона, чем-то помимо того, чтобы гоняться за обоими детьми, чтобы занять себя.
Я не торопилась с образованием, и в итоге получила диплом онлайн и теперь время от времени выполняла дизайнерские проекты по всему городу. Было несколько риелторов, которые использовали меня для оформления домов, когда новый строительный проект был завершен. Моя репутация была достаточно прочной, я могла бы сделать из этого приличный бизнес, но я не хотела, чтобы работа поглощала мою жизнь.