Я предпочитала большую часть своего времени проводить здесь, дома, будучи женой и матерью. Кроме того, теперь, когда дети подросли, это была работа на полный рабочий день, я каждый вечер доставляла их на клубные собрания и спортивные тренировки.
Мэри взяла Наташу за руку и вывела ее на улицу, Чарли пошел с ними, оставив нас с Пресли на кухне. Из гаража донеслись радостные возгласы и эхо баскетбольного мяча.
— Красное или белое? — спросила я сестру, направляясь к холодильнику. Назовите нас некультурными, но мы обе любили холодное вино, независимо от цвета.
— Белое. — Она подошла к буфету и достала бокалы, пока я открывала бутылку.
Мы вдвоем построили здесь свою собственную жизнь. У Пресли была работа в гараже. У меня были свои хобби. Всякий раз, когда у продюсерской компании Шоу была премьера фильма или они хотели провести время с его семьей, они брали детей и летели самолетом в Калифорнию. Мы с Люком ездили со своей на реку четыре или пять раз каждое лето.
Но именно здесь мы с Пресли проводили большую часть субботних вечеров. Вместе. Мы были в одном из наших домов, где играли дети, разговаривали наши мужья или, как сегодня, играли в игру. И мы вдвоем болтали за бутылкой вина, прежде чем начать готовить ужин.
— Угадай, что я услышала? — спросила Пресли. — Вчера я зашла в салон, чтобы подстричься, и все девушки говорили о том пустом здании в конце Мэйн-стрит. Ходят слухи, что у нас открывается новый мексиканский ресторан.
— О, я надеюсь, что это правда. — У нас был один в течение многих лет, и это было наше любимое место, где мы встречались и ели тако за ланчем. Но потом владельцы ушли на пенсию, и ресторан закрылся, и с тех пор мы с Пресли мечтаем о домашних чипсах и гуакамоле.
Топот ног предупредил нас прежде, чем дверь в гараж распахнулась. Внутрь ворвалась толпа мальчишек, все бросились к холодильнику.
— Мам, мы проголодались, — сказал Саймон, вытаскивая бутылку за бутылкой «Гаторейда» для своего брата и двоюродных братьев.
Люк и Шоу следовали за парнями, каждый с пивом в руке.
— Привет, красавица. — Люк поцеловал меня в висок и притянул к себе.
— Привет. — Я отставила свое вино в сторону и обняла его за талию. В последнее время в его волосах появилось несколько седых прядей. Морщинки возле его глаз стали глубже от многолетнего смеха.
От годов засыпания с улыбкой.
— Как прошла игра? — спросила я.
— Папы победили. — Шоу и Люк чокнулись бутылками.
Мальчики болтали на кухне, собирая закуски, затем Пресли выгнала их с девочками на улицу. Они исчезли как раз в тот момент, когда раздался звонок в дверь.
— Кто бы это мог быть? — спросила я Люка.
Он пожал плечами, ущипнул меня за задницу, затем пошел открывать. Люку все еще не нравилось, когда я открываю дверь, хотя прошло более десяти лет с тех пор, как были арестованы Воины.
Голос, которым он поздоровался, был приглушенным, а слова неразборчивы. Должно быть, сосед. Вот только, когда он вошел в дом в сопровождении пожилой женщины, следовавшей за ним, это застало меня врасплох.
Так же, как и гипс на ее левой руке.
Так же, как и ее лицо.
Лицо моей матери.
Пресли ахнула.
У меня отвисла челюсть.
— Мама?
Она кивнула, но ничего не сказала, быстро моргая, когда ее глаза наполнились слезами.
Я посмотрела мимо Люка, ища другого человека, но Люк ни за что не впустил бы моего отца в этот дом. Что означало, что мама пришла сюда одна.
Более одиннадцати лет я писала своей матери. По одному письму каждую неделю. У меня не было возможности узнать, получила ли она их. Получала ли она мои бессвязные новости о жизни в Клифтон Фордж. Понравились ли ей фотографии, которые я присылала ей с подросшими детьми.
Но я все равно продолжала их отправлять.
Каждую неделю по одному письму, отправленному с надеждой.
С годами она постарела, но, несмотря на гипс, выглядела хорошо. Ее некогда длинные светлые волосы теперь были белыми с проседью, с зачесанной набок челкой. Но ее голубые глаза были того же цвета, который я помнила, того же цвета, который я видела в зеркале каждое утро.
Такой же цвет я видела у своей дочери.
— Аманда, это Шоу. — Люк протянул руку в сторону моего шурина. — Муж Пресли.
— Приятно познакомиться, — тихо сказала мама, затем посмотрела на Люка. — И с тобой тоже.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я, подходя к сестре и беря ее за руку. Она сжала ее так крепко, что у меня заболели пальцы. Но в остальном она была слишком ошеломлена, чтобы двигаться или говорить.
— Я получила твои письма, — сказала мама.
Мое сердце бешено заколотилось.
— Хорошо.
— Где… — Пресли не смогла закончить предложение. Не то, чтобы ей это было нужно.
— Я ушла от него. — Мама возилась с гипсом. — Пришло время.
— Ты… в порядке? — спросила я.
Она слегка улыбнулась мне.
— Я не думала, что снова увижу вас, девочки. И мне было интересно, — мама с трудом сглотнула, — смогу ли я познакомиться со своими внуками.
Я посмотрела на Люка, который кивнул, затем повернулась к Пресли.
В ее взгляде было ожидание.
— Я никогда не думала…
Она никогда не думала, что мама бросит папу. Я тоже. Не совсем. Но я все равно отправляла письма.
— Они снаружи. — Пресли отпустила меня и бросилась к маме. Она не обняла ее, но взяла маму за здоровую руку и повела ее на задний двор.
Моя рука взлетела ко рту, и слезы, которые я была слишком ошеломлена, чтобы сдержать мгновение назад, пролились сами собой.
Шоу положил руку мне на плечо, слегка сжав его, затем последовал за своей женой.
Затем я оказалась в объятиях Люка.
— Боже мой, — прошептала я, зарываясь в его силу. — Я не думала, что увижу ее снова.
— Я знаю. — Он притянул меня к себе. — Я не могу в это поверить.
Вырвался смешок.
— Она бросила его.
— Да.
— Она бросила его, Люк. — Я обняла своего мужа так крепко, что мои руки напряглись. — Она здесь.
— Теперь она с нами.
Да, теперь она с нами. Мама больше ничего не будет бояться. Чего бы это ни стоило, мы будем держать моего отца подальше. И я знала начальника полиции, который был бы более чем счастлив упрятать этого ублюдка за решетку, если бы он только переступил порог Клифтон Фордж.
— Пошли. — Люк отпустил меня и провел по дому, где мы представили наших детей их бабушке.
Осмотрев ее с головы до ног, Паркер повернулся к Мэри.
— Она невысокого роста, как и вы с мамой.
Вся веранда разразилась смехом, к большому огорчению моей дочери. Но Люк заключил ее в объятия, что всегда вызывало улыбку на лице Мэри. В конце концов, она была такой же, как и я.
Вечер прошел в непринужденной беседе. Мама сидела и слушала, задав несколько вопросов, но в основном наслаждаясь болтовней детей и слыша из первых уст о жизни своих дочерей.
Шоу и Пресли предложили ей пожить у них, и, поскольку их дом был в пять раз больше нашего, это имело смысл. Поэтому, когда летней ночью в Монтане стемнело, мы попрощались.
— Мы приедем завтра в гости, — пообещала я маме, обнимая ее.
Было странно держать ее в своих объятиях, но после долгих лет разлуки ее объятия были такими же.
— Спасибо тебе, Скарлетт, — прошептала она.
— За что?
— Твои письма спасли мне жизнь. Они придали мне смелости.
Я крепче прижала ее к себе.
— Я рада, что ты здесь, мама.
— Я тоже. Я так горжусь своими дочерями. И благодарна за то, что они вышли замуж за хороших людей.
Я улыбнулась своему мужу через ее плечо.
— За самых лучших.
Конец