— Это все?
— Ой, совсем забыл! — Виргинский смешливо прыснул. — Он к тому же карлик!
Было видно, что собственная шутка его развеселила.
— Павел Петрович. Прошу вас, сядьте. Похоже, у меня для вас дурные вести. Дело в том, что не так давно в Петровском парке было обнаружено тело как раз с такими приметами.
— Как понять, тело?
— Красноречивые факты приводят меня к очевидному выводу: это было именно тело вашего друга. К тому ж и ту закладную обнаружили как раз при нем.
Виргинский, осев на край кровати, закрыл лицо руками.
— Но… как? — простонал он сквозь пальцы.
— Убийство, я полагаю.
— Боже мой! Нет, не может быть!
— Сожалею, но это так.
— Я предупреждал его! Сколько раз остерегал!
— Остерегали? От чего?
— Ему всегда нравится… точнее, нравилось, — исправился Виргинский, — ну, подшучивать. — Он взялся тереть себе глаза, словно пытаясь прогнать сон. — Он был любитель поразыгрывать, иной раз натурально на грани провокации. Я знал, что это добром не кончится.
— Понятно. А враги у него были? Недоброжелатели?
— Что вы! — Виргинский даже руками всплеснул. — Откуда! Хотя меня он иной раз прямо-таки доводил. Да так, что вот взял бы да придушил.
— Нам нужен кто-нибудь, кто опознал бы…
— У меня на это достаточно сил! — перебил Виргинский.
— Заранее соболезную.
Взгляд студента остановился на стопке книг. Он с отсутствующим видом погладил верхнюю, бюхнеровскую «Силу и материю». А потом отдернул руку так, будто обжегся.
— Но не из-за них же его убили? Закладная при нем — это, видно, случайное совпадение, не так ли?
Порфирий Петрович многозначительно промолчал.
— С вашей хозяйкой я условился, что улажу ваши долги. Этой суммы достаточно?
Он силой вдавил студенту в ладонь полусотенную.
— За что мне от вас такая милость?
— Потому что, мне кажется, вы достойны лучшей будущности. А вот нищета и голод, боюсь, способны привести вас к опасному безрассудству, о котором потом пришлось бы сожалеть.
— Откуда вы так хорошо знаете мою натуру? Ведь мы с вами едва знакомы.
— Мне не раз уж доводилось встречать молодых людей вроде вас.
— Скажите откровенно: вы подозреваете, что это я убил Горянщикова?
— Оговорюсь сразу: подле вашего друга был обнаружен еще один труп. Может статься, вы поможете нам опознать и его. Если это кто-то из знакомых Горянщикова, то, может, он был знаком и вам.
— Вот так, прямо сейчас взять и пойти?
— Если вы чувствуете в себе силы. По опыту скажу: лучше перестрадать все это как можно скорее.
Виргинский, коротко кивнув, поднялся было, но его тут же шатнуло в сторону; пришлось подхватывать. Случайно сблизившись со студентом лицом, Порфирий Петрович уловил все тот же запах духов, обративший на себя внимание еще при входе в каморку.
— А… некая Лиля вам, случайно, известна? — спросил внезапно Порфирий Петрович.
— Лиля???
— Ведь она заходила сюда? Причем, можно сказать, совсем недавно. Вы ведь с ней близки? Как друзья?
— Д-да… А вы ее тоже знаете? — растерянно и вместе с тем с горечью переспросил Виргинский.
— Не сказать чтобы близко, но в некотором смысле да. Хотя не в том, что вы думаете. Ее недавно приводили к нам на дознание.
— Она хороший человек!
— Я в этом уверен, — серьезно кивнул Порфирий Петрович, перекладывая стопку книг из руки в руку, чтобы правой сподручней было поддерживать Виргинского. При этом студент в таком положении передвигался как бы с неохотой — не то из упрямства, не то из принципа.
Глава 8
В ОБУХОВСКОЙ БОЛЬНИЦЕ
Унявшийся на время голод вновь дал о себе знать. Город, казалось, мечется вокруг в бессвязном танце. Сам снег покрывал все сущее будто саваном. Отныне так будет всегда. Голову слегка кружило. Должно быть, от голода. Хотя нет, не только от него. Что-то должно свершиться. И как, каким образом очутился он в этих тряских дрожках, рядом с этим престранного вида незнакомцем? Кругленький господин меж тем сосредоточенно закуривал папиросу.
— Порфирий Петрович, — расслышал Виргинский свой голос будто со стороны.
— Аюшки? — живо отозвался попутчик, пуская дым.
— Холодно, — зябко поежился студент.
Порфирий Петрович плотнее укутал его меховой полостью.
— Ничего, скоро уж подъедем.
— Куда?
— К Обуховской больнице. Вы что, запамятовали?
— Я, наверно, болен?
— Вполне может быть. Доктор вас там осмотрит. Но мы не за тем едем.
Виргинский, превозмогая озноб, пытался соображать.
— А зачем? — спросил он наконец.
— Едем-то? Затем, чтоб вы нам помогли. Долг свой выполнили гражданский. Не совсем приятный, боюсь, но…
Ах вот оно откуда, это ощущение, что что-то должно свершиться.
— Город никогда уж не будет для меня прежним, — произнес Виргинский вполголоса под визг полозьев. Дрожки между тем скользили через Фонтанку по переправе, помеченной с боков рядами вбитых в лед березовых колов. В отдалении на реке рабочие загружали ледяными глыбами сани.
Порфирий Петрович сидел молча.
— Вы из полиции? — тупо переспросил Виргинский.
— Следователь. Из управления.
— А он в самом деле мертв?
— Судя по всему.
Дрожки замедлили ход у заснеженного бюста Екатерины Великой, что на въезде в основанную ею больницу. Императрица словно их дожидалась.
— Порфирий Петрович?
— Угу?
— Я мерзну.
Все так же со стопкой книг в руке, Порфирий Петрович повел студента по людному коридору общественной больницы. Одни посетители стояли прислонясь вдоль стен, другие — кто не мог держаться — лежали прямо на полу. Некоторые безудержно слонялись из угла в угол. Одеты были по большей части в рванину: больница для бедняков.
Следователя и его подопечного провожали взгляды — отчасти враждебные, отчасти исполненные зависти или смутной надежды.
У Виргинского — видимо, из-за болезни — обострилась чувствительность. От кашля саднило грудь. Даже идущий от тела запах, казалось, борется с наседающими на него чужими запахами. Голову эйфорически кружило.
— Похоже на магнит. Огромный притягивающий магнит из камня, — пробормотал он в минуту прояснения.
Порфирий Петрович вопросительно покосился.
— Это здание, — пояснил Виргинский, — оно подобно магниту, притягивающему отчаяние сих несчастных. А уж отчаяния-то, видит Бог, здесь с избытком.
— Вы говорите так, будто сами не из их числа.
— Вовсе нет. Меня сюда точно так же привлекло. Все тем же отчаянием.
— У вас причина несколько иная. Скорее участие.
— А оно подразумевает меньше страдания?
— Может, и меньше. Может, в ваших силах покончить со страданием сразу, как вы только сами пожелаете.
— Это не в моих силах.
— Вот вы говорили о своем отце…
— Я не помню. Видно, всему виной болезнь. Говорить об отце — это на меня не похоже.
— У него имение?
— Мне-то что с того? Лично мне он и копейки не даст. — Они миновали согбенного старика, заходящегося у стены надрывным кашлем. — Да и с чего он должен мне помогать?
— Но ведь он ваш отец. А как же кровные узы?
— Есть, знаете ль, узы посильнее кровных.
— Это какие же?
— А любовь?
— А-а… Вы, наверное, про Лилю? — спросил Порфирий Петрович осторожно.
— Нет! — вскинул голову Виргинский. — То есть не только о ней. Хотя не знаю. Да у нее к тому ж ребенок…
— Я не знал.
— Что ж.
— А вы будете… отец?
— Нет, конечно. У нас… Между нами никогда такого не было.
— А кто ж тогда отец? Уж извините за прямоту.
— Не знаю. Она никогда не говорила. Я вижу, вам это небезынтересно. С чего бы?
— С вашей Лилей связана одна загадка. Некто Константин Кириллович — фамилия неизвестна — обвинил ее в краже сторублевой ассигнации. Она же утверждает, что он ей ее дал. Лилю у нас допрашивали, но ввиду того, что обвинитель по дороге исчез, отпустили.