Я подумал. Мужик дело говорит. Я похлопал себя по карману.
— Давай сделаем так, Ваня. Я просто зайду к вам в Треисподнюю. Поговорить с людьми о сламе. А заодно и поищу, кого надо. Это уже не твои головные боли будут. Договорились? Я же говорю, в долгу не останусь.
Мужик помолчал. Я мысленно поклялся. Если не согласится, тоже устрою над ним экзекуцию.
— Ну что же, — медленно сказал Лодочник. — Раз так, почему бы не помочь добрым людям? Кто я такой, чтобы не протянуть руку помощи?
Я достал рублик. Но мужик погрозил пальцем.
— Я за такое даже не шевельнусь. Давай пять червонцев.
По нынешним меркам, большие деньги. Огроменные. Запросы неплохие у Лодочника.
Ладно. Деньги еще придут. А время дорого. Дороже, чем денежки.
Я отсчитал пятьдесят рубликов. Отдал посреднику. Он быстренько слизнул в карман.
— Вот это другое дело. Заходите, гости родные. Вы теперяча не субчики. Вы теперяча свои, родные.
Он отодвинулся назад. Стул скрипнул на досках пола. Повернулся, наклонился. Оказывается, за ним в полу имелся люк.
Ванька со скрипом поднял люк. Встал, указал вниз.
— Давай, идите быстрее.
В дверь, через которую мы вошли, кто-то постучал. Сильно и требовательно. Ну вот, это за нами.
Мы подошли к люку. Я заглянул вниз. Темно. Только далеко внизу слабый свет.
— Свечку возьмите, — Ванька сунул маленький восковый цилиндрик. — И давайте, живее, живее.
Я полез первый. Нащупал подвесную лестницу. Поставил ногу на ступеньки. Начал быстро спускаться.
— Ну же, давай, — поторопил Ваня. — Скорее, басурманин.
Тут же на ступеньки залез Рит. Тоже начал спускаться.
Почти сразу люк захлопнулся. В тоннеле темно. Я продолжал спускаться вниз. Пахло сырой землей. Вверху кряхтел Рит.
— Смотри, не наступи мне на ногу, — пропыхтел я. Рит не ответил. — Где заканчивается эта чертова лестница?
Вверху послышались голоса. Кто-то спрашивал у Ваньки, не было ли тут подозрительных типов. Посмотрим, сдаст или нет.
Еще несколько шагов по лестнице. Нога наткнулась на доски. Они лежали на земле. Я зажег свечу.
Все вокруг осветилось тусклым желтым светом. Рит тоже сполз с лестницы. Встал рядом.
Мы очутились в тоннеле. Стены обиты досками. Где-то каменные подпорки. Высотой метра в два. Небольшой лаз, двоим тут не разойтись.
— Пошли, — я указал вперед. Там виднелся слабый свет.
Судя по всему, этот лаз выкопали не так давно. Пару лет назад. Может, чуть больше. Как раз после того, как власти засыпали подземный трактир.
Мы пошли по тоннелю. С потолка сыпалась земля. Под досками внизу хлюпала грязь.
Как бы не обрушился на нас. Не думаю, что тут все сделано добротно. Наоборот, тяп-ляп.
Я держал свечу в руке. Прикрывал ладонью, чтобы не погасла. Рит пыхтел сзади, как медвежонок.
Мы шли еще пару минут. Внезапно тоннель вывел нас в коридор. Тоже темный, но с каменными стенами и высоким потолком.
Надо же. Прямо подземное здание. В стенах углубления. Ведут к закрытым дверям.
А вот, значит, и каморки. Как теперь разобраться, где тут Митя Щедровитый?
Ладно, долго думать некогда. Я направился к ближайшей двери. Подойдя, увидел, что она деревянная. С бронзовой ручкой. Почти обыкновенная.
— Тут очень интересно, — заметил Рит. Он шел сзади. — Похоже на пещеру Тхам Кхао Бин в провинции Ратчабури. О, я слышу голоса. Это подземные духи или люди?
Я толкнул дверь. Проворчал:
— Это подземные звери, — и тут дверь открылась. Совсем неожиданно для меня. Надо же, я думал, что она закрыта. — Опа, тут что, никого нет?
За дверью снова коридор. Небольшой темный коридорчик. Дальше комната. И впрямь каморка.
Тесная и узкая. И чертовски темная. Наша свеча осветила топчан у дальней стены. Низенький скособоченный столик рядом. Треногий стульчак.
Еще лежащего человека на топчане. Укрытого грязным покрывалом. Я увидел блестящие скомканные волосы, разметавшиеся по квадратной подушке.
Потом свеча погасла. От резкого движения Рита.
— Ну ты даешь, — опять зарычал я. — Что теперь делать? Следи за ним, пока я не зажгу свечу.
За темноту я не беспокоился. Сиамец отлично видел во мраке. Как кот.
Я достал «шведские» спички из красного фосфора. Чиркнул и зажег одну. Поднес к свечке. Поглядел, как она загорелась. Поднял взгляд на Рита.
Слуга стоял возле топчана. Держал лежащего человека за плечо и бедро. Чтобы тот не убежал.
— Он воняет, господин, — пожаловался Рит. — Напился хлебного вина и спит. Он пьян, как обезьяна, напившаяся забродившего дуриана. Зачем его держать?
Я поставил свечу на столик. Заметил рядом светильник со стеклянными стенками. Открыл боковую крышку, засунул свечу туда и закрыл. Взял фонарь в левую руку. Поднял повыше.
— Разбуди его, — приказал я. — Сейчас проведем допрос. Перед этим обыщи. У него нет оружия?
Рит повернул ко мне овальную голову. Посмотрел блестящими глазами.
— Обижаете, господин. Первым делом проверил. Он чист.
Он шлепнул лежащего на топчане пару раз по плечу. Потом по голове. Тот застонал и захрипел. Перевернулся на спину, открыл глаза и увидел гостей.
Рывком приподнялся на кровати. Квадратная подушка из толстой коричневой дерюги упала на пол.
— Это чаво такое? — залопотал мужчина. Скомканные сальные волосы блестели в свете фонаря. — А я никаво не трогаю. Лежу себе и лежу. Чаво надобно вам?
Я подошел ближе.
— Как зовут? Чьих будешь? Отвечай быстро.
Мужик слегка отодвинулся. Покрывало из рогожи накрыло его левую руку.
— Я Гриша Кострома, — нервно ответил мужчина. — А вы чаво? На ножички меня взять хотите? За дельце с ларцом игумена Илариона?
Я покачал головой.
— Мы ищем Митю Щедровитого. Знаешь такого?
Гриша Кострома посмотрел на меня. Потом на Рита. Тот стоял сбоку от топчана.
— Это кто таков? Не, не ведаю такова. Мы людишки мелкие, под Богом ходим, плаваем, как пескарики. Как холовастики.
Я кивнул Риту. Тот ударил кулаком сбоку. Попал в Костроме скулу. Тот отлетел на спинку топчана. Еле удержался. Отодвинулся к стене, держась за скулу.
— Э, вы чаво, мужички? Я же говорю, не ведаю. Вы чаво шалить вздумали? Не по-людски это.
Я переложил фонарь в другую руку.
— Вижу ведь, что знаешь Щедровитого. Давай, говори. Времени нет.
Рит замахнулся. Кострома вскинул обе руки.
— Лады, лады, мужички! Хватит забав! Слышал я про Щедровитого. Знатный и духовитый тать. Только тута ево нету. Он в Марьинке схоронился. Как говорится, в Марьиной роще люди проще. А тута есть ребята из ево колоды. Вы в Угольную камору захляните. Третий поворот отсюдова. Там они в картишки слам дербанят. Тока не балакайте, откудова проведали. Договорились?
Я кивнул. От фонаря шло тепло.
— Тогда не поминай лихом, Гриша Кострома. Ничего не скажем.
Кивнул Риту.
— Пошли отсюда.
Мы развернулись. Гриша вскочил с топчана и бросился на Рита. В левой руке заточка. Достал из-под покрывала.
Я повернулся вполоборота. Метнул аркан с петлей. Ну как, аркан. Просто веревка. Хорошо, что взял побольше сегодня.
Петля затянулась на кисти Костромы. Той, что с заточкой. Я рванул веревку на себя. Кострома потерял равновесие и споткнулся.
В дело вступил Рит. Обернулся, понял, что случилось и ударил нападавшего.
Сначала прямой ногой в грудь. Чтобы окончательно сбить равновесие. Потом схватил за кисть с ножом и петлей, рванул Гришу на себя и ударил коленом в живот.
Хозяин каморки выдохнул от боли и согнулся пополам. Заточку выронил. Рит добавил ему коленом в лицо. Чертовски сильный удар.
Кострома потерял сознание. Шлепнулся мешком на пол. Я снял с его руки веревку. Когда отпустил, рука безжизненно упала на пол. Глухо стукнулась о покрытые трухой доски.
— Он жив? — спросил я. — Ты ему череп не сломал?
Как-то в Шанхае мы столкнулись с бандитами триады. Трое вооруженных головорезов.