Все переключились на него. Гости постарше вступили в беседу. За столом оказывается, сидел депутат Московской общей думы Писарев. Тоже любитель поспорить и поговорить. Он тут же принялся возражать Евдокимову.
Но я уже не слушал их спор. Забыл и о Томском на время. Потому что в зал наконец вошла Настя.
Дядя тут же усадил ее через двоих гостей от себя. Девушка очутилась почти напротив меня. Не знаю, насколько это было сделано специально. Вполне возможно, что да.
Девушка старалась не глядеть на меня. Стыдливо опускала глазки. Она успела сменить платье.
Теперь плечи прикрыты, но зато спереди глубокое декольте. Это еще больше придавало ей привлекательности. И сексуальности.
Впрочем, яда тоже хватало.
— Вы, кажется, умеете читать? — заметила она. Только когда подали горячее, снизошла до меня. Конечно же, все намеренно. Чтобы поиграть со мной. Постараться вывести из себя. — А каких еще европейских писателей вы знаете? Может быть, античных? Гомер, Овидий или Геродот? Или это ниже вашего интереса?
Я принял вызов. Почему бы и нет, в конце концов.
— Нет, к сожалению, не совсем знаком, — ответил я. Настенька улыбнулась. — Нахожу этих авторов весьма скучными и старомодными. Но зато читал «Записки о галльской войне» Цезаря или «Декамерон» Бокаччо. Вот это увлекательное чтение. Впрочем, Гомера и Овидия лучше читать в прозе.
Князь Евдокимов одобрительно кивнул, а Настенька слегка покраснела. Больше ко мне не задиралась.
Ужин быстро подошел к концу. Я незаметно наблюдал за Томским, пока что оставив Настю в покое.
Купец уже успел опомниться. На меня старался не смотреть. Я считал, что тест пройден.
Все понятно. Томский наш клиент. Теперь я могу отсюда удалиться.
После десерта все поднялись и пошли в другую комнату. Мужчины в курительную, а дамы в будуар. Я постоял минут пять, посмотрел на спорщиков, которые опять начали спорить насчет итогов франко-прусской войны. Потихоньку слинял.
В коридоре встретил Настю. Надо же, как повезло. С одной стороны. Можно объясниться.
С другой стороны, девушка отвлекает от дела. Мне сейчас надо заниматься Томским. Но ничего не поделаешь. Надо обменяться парочкой слов.
— Вы теперь опять будете меня игнорировать? — спросила девушка, приблизившись ко мне. Смотрела на меня пристально, с каким-то отчаянным выражением в глазах. — Если это будет так, то давайте лучше не будем тогда общаться в дальнейшем.
Вот оно даже как. Девушка уже разочарована, а ведь мы даже не успели толком встретиться.
Ну что же за манерность такая? Или это попытка манипуляции, чтобы заставить меня бегать за ней на цыпочках?
Я не особо расстроился. Если Настя и вправду ожидала, что я брошусь к ней и буду умолять не расторгать наше общение, то она глубоко ошиблась. Я поклонился.
— Что же, Настя, к сожалению, должен признать, что так и вправду будет лучше. Не смею больше вам докучать своим назойливым обществом.
От удивления девушка опять растерялась. До чего же легко с нынешними жеманными барышнями. Они еще достаточно чисты и наивны, не обрели клыков и когтей от своих последовательниц из двадцать первого века.
Ну-ка, посмотрим, будет ли она меня сейчас умолять о встрече и дальнейшем общении? Но нет, гордость пересилила.
— Ну что же, не смею вас тогда задерживать, — Настя вздернула носик. — Счастливо оставаться.
И удалилась, оставив за собой последнее слово. Хотя, надо признать, я думал, что она поступит по-другому. Ну, ладно, если надо будет, найдем другую красавицу, не такую капризную.
— Спасибо за общество, — только и ответил я и побежал прощаться с Евдокимовым.
У хозяина дома все вышло не так просто. Он разговаривал с гостями, но увидел меня и нахмурился. Извинился и подошел ко мне.
— Ну что же, мою юный друг, я рассчитываю на вас, — он отошел со мной в сторонку. Ага, конечно, только что значит? Только не надо говорить, будто он имеет в виду матримониальные планы на меня. А ведь граф Толстов предупреждал меня не связываться с Евдокимовыми. — Я должен сообщить, что вы интересный субъект. К вам стоит приглядеться, так что я жду вас на следующий прием и не принимаю никаких отказов. А следующий прием состоится уже завтра вечером.
Он погрозил мне пальцем.
— Никаких отказов, слышите? Думаете, можно просто так танцевать мазурку с княжной и потом не приходить к ней домой?
Вот зараза. Я заметил, что Томский тоже начал собираться домой.
Делать было нечего, да и возразить я не мог. Так что я просто кивнул, обещал быть пренепременно, уже зная заранее, что вряд ли смогу выполнить обещание и быстро отправился восвояси.
Вышел из дома и отправился по дорожке к воротам. Давешний привратник посмотрел на меня и спросил:
— Вам вызвать экипаж, ваше благородие?
Я осмотрелся и кивнул в сторону.
— Нет нужды, дружище, вон мои разбойники приехали, — и отправился к знакомому четырехместному «фаэтону», где впереди сидел Фролка, а сзади Якунчик и Рит. При этом над «фаэтоном» поднят козырек. — Ну что, съездили? Все приготовили?
Я забрался на сиденье и спрятался в глубине. Тут же схватил мешок с запасной одеждой и принялся переодеваться. Обратно в черную одежду и с капюшоном, закрывающим все лицо.
Сам поглядывал вперед. Чтобы не пропустить Томского.
— Закройте меня, — я заметил, что настырный привратник вышел за ворота. Огляделся. Сейчас мог меня увидеть. — Этот уродец может меня увидеть.
Рит и Якунчик придвинулись. Заслонили меня от посторонних взглядов. В то же мгновение вышел Томский. Я заметил его через плечо Рита.
— Так, внимание, — сказал я. — Фрол, готовься ехать следом. Только держись подальше.
Фрол что-то пробурчал в ответ. Типа, не учи ученого, вашблагородь.
К Томскому подъехало его модное изящное ландо. Он забрался внутрь. Видимо, приказал поторапливаться. Кучер сразу погнал лошадей.
Мы поехали следом. Фрол увидел, что Томский торопится. Погнал следом. Как можно быстрее.
— Не торопись, — сказал я, когда он подобрался слишком близко. — А то заметит.
От Евдокимова купец поехал на почту. Очень интересно, что он там получил? Какую корреспонденцию?
Затем опять в Купеческую управу. Мы всюду следовали за ним. Я дожидался, когда он освободится.
Надо будет с ним поговорить в другой обстановке. Уже наедине. Без лишних свидетелей.
Вскоре Томский вышел из управы. Мы опять поехали за ним. Я все размышлял, надо ли привлечь полицию?
Ситуация такова, что мы можем сейчас задержать Томского. Правда, нет никаких доказательств его вины.
В полиции его отпустят, все-таки большой человек, имеет вес и авторитет. Это только даст отсрочку по времени. Тут опасно другое.
Его сообщники, оставшись без связника, могут забеспокоиться и перейти к активным действиям. А мы даже не будем знать об этом.
Хотя, через Томского все это можно будет выяснить. Где они находятся, явки, убежища и пароли. Но опять же, он может всего этого не знать либо просто не захочет рассказывать.
Правда, судя по тому, что я увидел на ужине, Томский не боец. Долго сопротивляться не будет. Быстро расколется.
Ну, и второй вариант заключается в том, чтобы просто не выдавать Томского. Действовать самому. Как и прежде. Надеяться только на себя.
Подумав, я и остановился на том варианте. Лучше всего сделать самому. Полиция и жандармы все только запорят. Спугнут крупную рыбу и никого не поймают.
Поэтому мы ехали за Томским. Следили за ним. Я дожидался, пока мы вернемся обратно на Таганку.
Вскоре мы действительно там очутились. Время уже начало клониться к вечеру. Но на улицах все еще светло. Мы проводили Томского в его особняк. Проехали дальше и остановились.
Я посмотрел на спутников.
— Значит так, вы остаетесь на страже. Если увидите подозрительных типов, устройте скандал или суматоху.