Я закрыл ставни. Посмотрел наверх. Пододвинул стол в угол комнаты, рядом с кроватью. Старался не ударить ножками о пол.
Залез на стол. Осмотрел потолок. Тоже деревянный. Я разобрал дощечки в углу.
Передо мной открылось отверстие в потолке. Сверху посыпалась солома и щепки. Я углубил отверстие и вскоре убрал еще доски.
Действовал осторожно и потихоньку. Вверху сплошная темнота. Я пошарил там и нащупал мешок. Аккуратно достал его. А потом услышал знакомый голос:
— Атаман, мы опять леденцы не купили.
Совсем рядом, будто Ероха сидел на стуле в моем номере. Я замер на месте.
На самом деле я отлично понимал, что Ерохи тут нет. Он наверху.
Просто я добрался снизу до тайника. Взял свои вещи.
Тайник расположен под шкафом в комнате наверху. Сейчас на досках стоит шкаф. Поэтому я не вижу света. Но вот голоса новых постояльцев отлично слышу.
— Ох, Ероха, после операции я тебе самолично мешок леденцов куплю, — это голос уже не Ерохи. Того, второго, худого и согнутого. — Чтобы ты уже замолчал. Чтобы ты ими до предела наелся. Сказано же тебе, нельзя пока. А ты о своем брюхе только думаешь.
Ероха сначала помолчал, а потом обиженно ответил:
— Сказали ведь, купите. Тогда зачем обещать, ежели не выполняете?
Ну прямо ребенок малой. Как такого только берут на акцию? Он же еще ничего не соображает. Ради леденцов готов душу продать.
— Ладно, возьму я тебе леденцов, — ответил Атаман. — Потерпи до завтра. Утром схожу и куплю.
Ну, это ты зря надеешься. Утром уже недосуг будет. Сейчас прибежит Рит с жандармами. Мало никому не покажется.
Мне бы только самому надо уйти отсюда. До того, как начнется заварушка.
По моим подсчетам, у меня максимум полчаса в запасе. Потом тут станет очень жарко. До этого времени нужно проследить за боевиками. Чтобы не сорвались с крючка.
— Тут точно надежное место, Атаман? — спросил другой голос. Это тот, пухленький. Он обычно всегда молчит. — Что-то мне не по себе как-то. Еще со встречи с Лавром. Разбередил он мне душу. Столько страстей всяких произошло.
Это да. Тут я с тобой согласен. Вот только Атаман не имел права поддерживать упаднические настроения.
— Хватит, Кузьма, — резко сказал Атаман. Он до этого ходил по комнате. Скрипел и топал сапогами. — У нас тут не богадельня, мы тут картинки не разрисовываем. Вы сами знали, на что идете. Мы готовились к смерти, ради того, чтобы избавить народы земли от тиранов. Наша цель с самого начала подразумевала большой риск. Поэтому плевать, что там наговорил этот хитромудрый купчишка. Он думает, что нас использует. А это мы его используем на самом деле. Вот увидите. После тиранов во дворцах настанет черед тиранов в ростовщических конторах.
Пламенная речь, однако. Я бы слушал еще долго. Вот только с улицы послышался крик петуха. Я узнал голос Рита.
Отлично. Жандармы явились, чтобы взять боевиков.
Глава 21
Горящий дом
Кроме петуха, еще и подала голос кукушка. Впрочем, быстро затихла.
Что-то охранка явилась раньше, чем я предполагал. Наверное, Рит смог их убедить в том, что дело серьезное.
Надо же. В кои-то веки они зашевелились. Видимо, поняли, что речь действительно идет об угрозе жизни императора. В нынешние времена к этому относятся серьезно.
— Впрочем, береженого Бог бережет, — вдруг сказал Атаман наверху. Голос его доносится все так же отчетливо, будто вожак боевой группы анархистов находился в моей комнате. — Надо проверить, а то вдруг нас могут пасти. Кузьма, ну-ка, пройдись по окрестностям. Проверь, нет ли кого. Только осторожно.
Вот проклятье. Он что, нутром чует засаду?
А что, если бдительный Кузьма сейчас увидит полицию и охранку? Те же наверняка готовятся к захвату. Как бы это предотвратить?
Я подумал и решил, что никак. Ну что тут сделаешь? Я уже сделал все, что мог. Теперь мне остается только незаметно устраниться. Умыться руки, как говорится.
Для начала не мешало бы наметить пути отхода. У меня первый этаж, можно всегда уйти через окно. Правда, я уверен, что сейчас доходный дом оцеплен полицией.
— Далеко ли ходить? — на всякий случай, спросил Кузьма. — Может, до самой площади?
Иди, иди, зайчонок. Снаружи тебя уже подстерегают плохие и хищные волки. Тебя не зря беспокоит твоя интуиция. Если выживешь, поймешь, что надо всегда ей доверять.
Я слез со стола и подошел к окну. Поглядел наружу через щель в ставнях. Там сумрак, только слегка пробиваемый уличными фонарями.
Доходный дом «Рачки» находится в конце улицы, это не самое элитное и престижное заведение, так что тут немного фонарей. Этот закуток погружен в полумрак.
Сейчас в темноте ничего не видно. Полицейские хорошо прячутся.
На мгновение я встревожился. Точно ли пришли государевы псы? Может, я чего-то напутал? Может, это был настоящий петух? Хотя, вроде я узнал голос Рита.
Я застыл на месте. Вглядывался в полумрак, пытаясь разглядеть там людей.
— Нет, пройдись только вокруг, — ответил Атаман. — Посмотри, есть ли чего пошамать. Купи на всех. Если леденцы будут, возьми для Ерохи. И это, осторожнее давай. Гляди в оба.
Ага, с одной стороны, это даже хорошо. Пусть боевики разделятся.
Так их будет легче ловить. В идеале было бы хорошо, если бы всех их приняли по одиночке. Одного за другим.
Сначала Кузьму, потом Ероху, затем этого, тощего, в одежде работяги, а потом уже и самого Атамана. Впрочем, это вряд ли получится.
Главарь у них слишком ловкий, чтобы попасться в такую примитивную ловушку. Как только пропадет Кузьма, сразу почует, что это не просто так.
Шорох одежды, стук двери. Кузьма вышел из номера.
— Отдыхайте, — приказал Атаман. — Ночью будем дежурить. По очереди. Надо не терять бдительности.
Я снова огляделся. Какие же здесь пустые номера.
Даже негде спрятаться, если что. У меня здесь шкафа нет. А вот наверху есть. Куда мне деваться, когда начнется заварушка?
Тут есть несколько вариантов. Можно выскочить в окно, как я говорил. Только там наверняка будет полиция.
Они меня примут, горяченького, никуда не денешься. Потом опознают и не избежать грандиозного скандала.
Нет, этот вариант только в крайнем случае. Куда лучше спрятаться в тайнике.
Вот он, готовенький. Надо только закрыть за собой отверстие в потолке. Самому забраться туда. Укрыться и сидеть спокойно.
Пожалуй, это лучший вариант. Можно ещё спрятаться в полу. Быстро вырвать доски. Под кроватью. Укрыться там.
Проще всего спрятаться под самой кроватью. Но там найдут. В охранке тоже не дураки работают. Все обыщут.
На улице послышались крики, свистки и ругань. Шумная возня. Я насторожился и прислушался.
Потом снова крики: «Держи его! Стой!». Наверху в номере все задвигались, затопали ногами. Атаман крикнул:
— Не открывай окно, Кеша! Тихо!
Хороший совет. Для меня тоже. Не стоит высовываться из окон. Плюс, к тому же теперь я знаю, как зовут пухлого.
Я подскочил к окну. Ну-ка, что там происходит? Какой придурок командует операцией? Не могли оформить Кузьму по-тихому, что ли?
Сначала ничего не увидел. А потом заметил в кустах копошащиеся тени. Эге, вот они.
Только я разглядел их, как в темноте мелькнула желтая вспышка выстрела. Тут же кто-то вскрикнул и упал. Выстрел жахнул еще два раза. Каждый раз из разных точек.
— Ах ты, сволочь! — захрипел кто-то.
Ну вот. Вся операция кобыле под хвост. То ли Кузьму убили, то ли он кого-то замочил. Скорее, второй вариант. Потому что на улице закричали:
— Держи его! Держи сволочь! Руки вверх!
Какой там. Шум только усилился. Выстрелы загремели в ответ.
Пальба велась с двух сторон. Выстрелы бахали один за другим. Но потом очень быстро пистолеты замолчали.
Наступила тишина. Кто-то хрипел, кто-то матерился. Я стоял на месте.
Наверху тоже все молчали. Улица заполнилась силуэтами людей в мундирах.
Их тут не меньше двух десятков. У троих в руках зажглись фонари.