Дело плохо. Боевиков нигде нет. Возле здания тоже измятые взрывом изгородь и деревья. За ними лежали тела в мундирах.
Они что, всех прикончили? И куда сами подевались?
Я открыл дверь. Осмотрелся. Тут небольшая площадка. Вниз ведет крытая деревянная лестница.
Справа я заметил движение. Среди кустов, за изгородью, по улочке, окружающей доходный дом.
Узнал торопливую походку пухлого Кеши. Он быстро шел вразвалочку.
В самом конце. Впереди перед ним еще два силуэта. Уже почти скрылись за углом другого дома.
— Они там! — донеслось издали. — Выходят через черный вход. Скорее!
Да, точно. Мне тоже надо поторапливаться.
Не хватало еще попасться в лапы полиции. Хотя, среди жандармов наверняка есть Потапов. Он меня знает.
Правда, тогда неизбежно возникнут вопросы. Откуда я все узнал и что я тут делаю. А мне это очень нежелательно.
Поэтому я спрыгнул вниз. Прямо со второго этажа. Мягко приземлился на землю. Оперся руками, встал на четвереньки.
Впереди снова уловил движение. Это кто-то из лежащих полицейских. Он перевернулся с левого бока на живот.
Вытянул руки, лежа на земле. В ладонях я заметил пистолет. Но целил не в меня, а в уходящих боевиков. Пробормотал еле слышно:
— Нет, шалишь, не уйдешь.
Я замер на месте. Кажется, он меня не заметил. Он горел желанием замочить боевиков. Уходящих боевиков.
Бах, бах, бах! Темноту переулка осветили вспышки выстрелов.
Я продолжал стоять на месте. Превратился в статую.
Там, где шли боевики, раздался короткий крик. Потом загрохотали ответные выстрелы.
Наш герой дернулся, застонал и уронил голову на землю. Все, готов.
— Быстрее! — закричали из-за угла. Это приближалась подмога. — Они еще там!
Ну вот. Они уже рядом. Могут и меня зацепить.
— Кеша, как ты? — рявкнул Атаман. — Эх, все, бесполезно. Наповал. Уходим, Ероха!
Они побежали по дороге между домами. Я вскочил и помчался за ними.
Перепрыгнул через изгородь. Забежал за другой забор. Помчался параллельно дворами.
Ветки деревьев хлестали по лицу. Я сильно пригнулся, чтобы не попадаться на глаза. И боевикам и полиции.
Сзади слышались крики. Полиция искала беглецов. Проклинала их. За то, что убили товарищей.
Я видел, как Атаман и Ероха свернули на повороте. Тут дома стояли вперемешку и хаотично. Образовали целый лабиринт из ветхих хибар.
Я выскочил из-за изгороди. Напоролся на поленницу. Дрова рассыпались.
Вот дьявол. Поднялся грохот. Где-то рядом бешено залаяла собака.
— Они рядом, — тревожно сказал Ероха. — Атаман, может, я задержу их?
Это было бы отлично. Я остановился, тяжело дыша. Если удастся обезвредить Ероху, главарь боевиков останется без ядовитых зубов.
У него и так никого не осталось. Кузьма и Кеша вышли из строя. Ероха мозгами почти ребенок.
Правда, скоро могут отрасти новые клыки. Но на это нужно время.
Я успею обезвредить Атамана. А пока задержать бы Ероху.
— Нет, уходим дальше, — возразил Атаман. — Тут уже близко. Нечего рисковать.
Я стоял на месте. Потом потихоньку отправился на голоса. Они звучали впереди. Вот за этим домом с зеленой крышей.
Дальше шла небольшая роща. Она спускалась в небольшой лог. Впрочем, роща отлично просматривалась в свете далеких фонарей. Деревья росли редко.
За рощей лог поднимался к другим домам. Наверное, Атаман стремился туда.
Я обогнул дом и остановился перед рощей. Осмотрелся. Чуть ли не протер глаза.
Роща пустовала. Атаман и Ероха исчезли. Будто сквозь землю провалились.
Глава 22
Дорога к Сьянам
Вряд ли боевики пропали без следа. Я их просто упустил.
Поэтому я внимательно оглядел пространство перед собой. Может, я просто не туда смотрю?
Почти сразу за линией одноэтажных домиков начинался спуск в лог. Там внизу росли редкие деревья и низкий кустарник.
Я уже видел, что трава максимум по колено. Деревья растут в десятке шагов друг от друга. Молодые и только начавшие покрываться весенней листвой.
Куда подевались боевики? Земля разверзлась и поглотила их, что ли?
Если действительно так, было бы хорошо. Я избавился бы от многих проблем.
Но нет. Я уже большой мальчик. И уже не верю в чудеса. Разве что, рукотворные.
Я заставил себя успокоиться. Даже если Атаман ушел, я знаю, куда он направился. Ничего, не уйдет.
Правда, лучше все-таки идти по горячему следу. В каменоломнях сам черт голову сломит.
Уже сегодня Сьяны длинные и глубокие. Там человек как иголка в стоге сена.
Может, надо более тщательно осмотреть местность? Я подошел ближе к логу.
Спустился вниз, шурша по траве. Вдали слышались крики и свистки полицейских. Скоро они явятся сюда.
Я подошел к ближайшему дереву. Это молодая вишня.
Оглядел траву вокруг. Хм, интересно. Она смята только вот здесь. Возле спуска. А дальше, в роще, совсем не примятая. Там никто не ходил.
Я пошел вдоль края рощи. Не углубляясь в нее. Тут темно. Траву не видно.
Сделал двадцать шагов. Услышал гулкие голоса. Как будто из-под земли. Прислушался. Присмотрелся.
И обнаружил сбоку отверстие. Широкое круглое жерло коллектора. Закрыто решеткой вроде бы. Я подошел ближе.
Потрогал решетку. Ощутил колебание. Ага, она не закреплена.
Я потянул решетку на себя. Оттянул и увидел, что она свободно отходит. Пролез за решетку.
Очутился внутри. Сразу попал в темноту. Почти в сплошную темноту. Впереди слышалось журчание воды.
Я опустил голову и пошел вперед. Отверстие коллектора светлело сзади.
Жаль, нет фонарика. Впереди все погружено во мрак. Хорошо, что я вижу в темноте.
Жерло коллектора круглое. Небольшое по высоте. Всего полтора метра. Пришлось идти скрючившись.
Пахло сыростью и влагой. Иногда слышался писк мышей. Под ногами хлюпала вода.
Вскоре я уперся в тупик. Туннель резко свернул влево. Я отправился дальше. После поворота тут вообще полная темнота.
Прошел немного. Впереди послышался шум воды. Быстро текущей воды. Я осторожно двинулся на звук.
Вскоре проход вывел к самой журчащей воде. Это и есть ручей Черторой. Его заключили в ловушку коллектора.
Здесь просторнее. Диаметр тоннеля метра два. Проходит ниже моего лаза. Вода медленно текла по днищу.
Куда, интересно, ушли боевики? В какую сторону? Вправо или влево?
Тут вдоль ручья идет небольшой бортик. По нему могут идти люди. Один за другим, не вместе.
Вправо коллектор идет обратно в центр города. Я примерно знаю направление. Вряд ли они пошли туда.
Поэтому надо двигать влево. Наверняка боевики пошли туда. За город.
Я пошел по бортику. Рядом журчала вода. Запах затхлый. Пару раз я поскользнулся.
Вскоре ощутил дуновение воздуха. Свежего воздуха. Значит, скоро выход. Коллектор небольшой.
Надеюсь, я выползу там. Хотя, где пролез Ероха, там я в любом случае пролезу.
Хоть глаза и привыкли к темноте, но тут все равно ничего не видно. Идти приходилось на ощупь. Стены скользкие от влаги.
А потом в стене открылся новый ход. Я остановился. Подумал, как быть.
Решил пройти дальше по ручью. Посмотреть, что там. Есть ли еще ходы. А уже потом решать, по какому идти.
Поэтому я отправился дальше. Прошел еще немного и уперся в тупик.
Впереди проход закончился. Вода уходила дальше, через зарешеченное отверстие. Вниз, под стену. Больше тут проходов нет.
Поэтому я вернулся обратно. Атаман и Ероха ушли этим проходом. Надо поторапливаться, чтобы не упустить их.
Я пошел вверх по проходу. Пришлось круто идти в гору.
Вскоре я снова наткнулся на поворот. Тут оказалось полно мышей. Они ползали под ногами. Пищали и убегали.
Зато после поворота в лицо дохнул свежий ветер. Ох, как хорошо.
Я ускорил шаг. Пол скользкий. Я споткнулся, чуть не упал. Вовремя успел выставить руки.
Впереди забрезжило отверстие. Все закрыто решеткой.