Он не стал желать всего хорошего на прощание, а просто вышел, освещая дорогу светильником. Между прочим, к тому времени я уже подошел ко второй шторке, отгораживающей каморку боевиков от главного прохода и нашел себе удобное убежище.
Оказывается, тут совсем рядом со шторкой в стене небольшое углубление. На уровне головы взрослого человека, под самым сводчатым потолком. Я быстро залез в него, укрылся мешком и капюшоном, почти пропал из поля зрения.
Конечно, если приглядеться внимательно, меня точно можно увидеть. Но Банник прошел мимо, погруженный в невеселые думы, у него совсем не было времени и желания глядеть по сторонам. Поэтому он меня не заметил.
Я подождал, пока он уйдет. Банник откинул первую шторку, которая загораживала проход и скрылся из виду. Только теперь я мог пошевелиться и устроиться поудобнее, чтобы наконец выступ сбоку не впивался мне так больно в спину и в плечо.
Кроме того, я потихоньку достал из мешка пеструю накидку, которой иногда прикрывался в поле, маскируясь под кустарники и сейчас прикрылся ею. Накидка подходила под цвет стен и позволяла хотя бы слегка сливаться с нею.
Пока я устраивался, Атаман и Ероха еще болтали чуток, а потом я услышал сильный храп. Это заснул Ероха.
Атаман лежал молча. Я знал, что он не спит. Наверняка думает, как теперь быть. Решает, прикидывает варианты действий.
Я к тому времени уже успокоился. Все это время боялся. Думал, они ускользнули. Я потерял их след.
Ан нет. Все хорошо. Я нашел своих подопечных.
Теперь второй этап. Я уже принял тот факт, что есть вторая группа. И то, что вскоре она придет сюда.
Не знаю, кто там. Сколько людей. Моя главная задача сейчас — выяснить это. Узнать, кто такие. На что способны.
Впрочем, предварительно я уже догадывался. Вряд ли умельцы уровнем выше Кузьмы и Кеши. Такие же. Хорошо подготовленных бойцов не будут ставить в резерв. Хотя, бывает разное.
Но самое главное — это Атаман. Стадо баранов под руководством волка быстро превращается в стаю хищников. Я уже понял. Чтобы предотвратить акцию, надо устранить Атамана.
Устранить надолго и надежно. Необязательно убивать. Его надо арестовать. Желательно, с поличным.
Тогда он пойдет на виселицу за покушение на жизнь царя. Может быть, получит пожизненную каторгу или заключение на длительный срок. Если подаст прошение о помиловании.
В чем я, однако, очень сомневаюсь. Атаман вроде бы сильный духом человек. Несгибаемый. Он скорее погибнет, чем будет молить о прощении. Впрочем, кто его знает. Посмотрим, как будет дальше.
Вокруг наступила тишина. Под землей звуки звучат по-другому. Как будто в вате. Я слышал кашель из других камор. Храп Ерохи заглушал другие звуки.
Тут все походило на Треисподнюю. Такая же гробовая тишина. Ощущение замкнутого пространства. Толщи земли и камня, нависающих над головой.
Если бы я был клаустрофобом, то сейчас извелся бы от страха. Но в нашем деле таким не место.
Я должен уметь превращаться в паука. Терпеливо ждущего на краю паутины. Держащего в лапках кончики сигнальной нити. Как только дрогнет, сразу бросаться на жертву.
Прошло полчаса. Внутренний метроном тикал. Отсчитывал промежутки времени. Я тоже думал.
Ждать сейчас? Или уйти наружу? Мне ведь надо встретиться со своими парнями. Получить от них нужные средства.
В записке, переданной через извозчика, я написал, куда еду. Приказал туда явиться. Со всем моим оборудованием. С усыпляющими веществами и ядами. Короче, взять весь набор.
Мои помощники должны ждать в лесу неподалеку. Если только они получили послание. И успели все собрать. И приехать.
Полицию и жандармов я звать не стал. Не хочу связываться. В последний раз в доходном доме Павловского они не очень себя показали.
Все испортили. Я думал, что там все закончится. А ничего подобного. Атаман ушел и акция продолжается.
Кстати, надеюсь Рит и Якунчик не пострадали. Во время взрыва. Впрочем, мои люди слишком шустрые. Тем более, что мы с Ритом попадали и не в такие заварушки.
Поэтому я решал, оставаться тут и ждать, пока придет резервная группа. Или выйти и пробраться наружу. Встретиться с моими помощниками и узнать последние новости.
В итоге, решил остаться. Если уйду, всякое может случиться. Сейчас информация самое важное. Надо знать планы врага.
Поэтому я решил подремать. Положение не самое удобное для сна.
Лежу изогнувшись, как кот. Тело затекло. Руки-ноги немеют. Но что поделать, другого места нет. Приходится, знаете ли.
Я постарался устроиться максимально удобно. Нос смазал эфирным маслом. Слегка, чтобы не храпеть. Устроился на боку.
Отгородился пестрой накидкой. Ноги связал, чтобы не вылезли наружу. Приказал проснуться через два часа. Или если кто-то придет.
И уснул. Сном младенца.
Проснулся от шороха. Кто-то вошел со стороны главного тоннеля. Откинул шторку.
Я слышал гул голосов. Еще шаги нескольких человек. Ого, сюда пришла целая делегация.
Я мгновенно очнулся. Пришел в себя. Сразу вспомнил, где нахожусь. И зачем я тут спрятался.
— Тута, что ли? — спросил густой баритон. Довольно музыкальный и мелодичный. Можно арии петь. Кто это у нас такой певец? Что за соловей явился в наши скромные подземные чертоги? — Ну, а теперь куда? А, вот теперь понял. И увидел. Вот они где спрятались.
Ноги затекли. Но судороги не было. Я осторожно пошевелил ими. Совсем чуть-чуть, чтобы не привлекать внимания.
Лучше подождать, пусть они пройдут, только потом можно двигаться. А то любое движение может насторожить этих людей.
Несмотря на благодушный баритон, я чувствовал, что это опасные люди. Голос обманчиво вежливый и даже слегка шутливый. Поэтому не надо дергаться.
— О, какие люди! — мимо меня прошли несколько человек. Судя по звукам шагов и топот сапогов, их трое, по меньшей мере. — Атаман, дружище, ты ли это? Неужели тебе понадобились услуги такого ничтожного человека, как я? Говорят, ты устроил небольшое представление на Черторое? Всем чертям задал перцу!
Они все вошли внутрь. Я видел, как в коридорчике на мгновение просветлело, когда откинули шторку, а потом опять стало темно, когда шторку снова задернули.
Вот теперь я мог пошевелиться. Чем я и воспользовался, расправив ноги. Но сначала осторожно выглянул в коридорчик, убедился, что тут никого не осталось.
— Ты все такой же, Журавлик, — хмуро ответил Атаман. — Болтаешь без остановки, не можешь остановиться. Значит, ты уже узнал обстановку? Кто у нас старший группы? Ты? Тогда докладывай, что там да как.
Нахальный баритон тут же поутих и заговорил потише. Я же говорю, у Атамана природные лидерские качества, он умеет подавлять других людей и беспрекословно выполнять его приказания. Во всяком случае, теперь голосистый Журавлик сильно сбавил тон.
— Значитца, вот, я привел еще двух людей, — начал было он, но Атаман не дал ему договорить. Все, как приказывали, я даже…
Атаман быстро сказал:
— Молчать, Журавль. Любезнейший Банник, я покорно благодарю за принесенные припасы и предоставленный кров. А сейчас не могли бы оставить нас, мне надо поговорить со своими людьми. И прошу передать мою глубокую благодарность Кощею за гостеприимство.
Судя по выговору, он у нас из аристократии. Не скажу, что потомственной, скорее всего, приобретенной, но при необходимости, изъясняться умеет и с простыми людьми, и с дворянами.
Во всяком случае, на Банника это подействовало. Он не стал ничего отвечать, по своему обыкновению, просто вышел.
Я успел затаиться в своем убежище, снова увидел через накидку, как тут опять мелькнул свет, после того, как толстяк откинул штору. Он прошел мимо, размахивая светильником в руке, а я проследил, как он скрылся за поворотом и снова навестил уши.
Начиналось самое главное и важное. Хорошо, что я остался тут.
— Ну-ка, Ероха, глянь снаружи, нет ли лишних ушей, — теперь Атаман снова выражался просторечиво и без любезностей. — Хватит жрать, подожди чуток, скоро все наедимся.