Круглый штемпель синего цвета. На лицевой стороне. В правом верхнем углу. Изображение двуглавого орла, под ним скрещенные рожки. Эмблема почты. Мелкая надпись: «Московская городская почта. За конверт 1 к. с.», что означало оплату за упаковку одной копейки серебром.
Ладно, что там внутри? Я вскрыл конверт и достал сложенный вчетверо лист бумаги. Весь исписан сплошными рядами цифр.
Ого, у нас здесь шифр. Это становится все интереснее.
Я внимательно посмотрел на лист бумаги. Позвал Рита. Слуга не отозвался.
Я люблю отгадывать ребусы и головоломки. Есть такое хобби. Но сначала надо подкрепиться. На голодный желудок котелок плохо варит.
Первым делом я отправился на кухню. Поискал слугу, но он не отозвался.
Рит, оказывается, уже ушел. Хорошенькое дело.
Уходит, когда хочет, без предупреждения. Надеюсь, он на рынок ушел, а не драться в постоялом дворе.
В кухне я нашел мясной пирог и пирожки с капустой. Очень даже неплохо. Вместо кофе выпил кислый кисель из смородины и малины. Ну хорошо, червячок заморен, я вернулся к письму.
Вооружился листом бумаги и карандашом, начал изучать шифр. Мне уже приходилось работать с тайнописью. В прошлой жизни. Да и сам тоже шифровал свои записи.
Самое главное — подобрать ключ. Желательно, чтобы это была общеизвестная книга или газета. Например, произведения Пушкина или журнал.
Я порылся в почте и собрал все газеты за последнее время. «Промышленный листок», «Газета для сельских хозяев», «Театральные афиши и антракт», «Русские ведомости», «Современные известия», «Ремесленная», «Охотничья» и другие.
Свежие газеты Рит добросовестно складывал на столе. Старые убирал на кухню. Видимо, использовал во время приготовления пищи.
Тоже изучил все статьи. Искал те, которые начинаются и заканчиваются на одной странице. Заняло долго времени.
А потом я наткнулся на любопытное стихотворение. Детский стишок про «Азъ и Буки», про изучение букв. Четкие рифмованные строки, идущие по рядам.
Когда я посчитал количество строк, то сразу заметил, что оно соответствует строкам в послании. Вот оно.
После этого я быстро разобрался с ключом. Шифр несложный.
Каждое слово в стишке обозначало порядковую цифру. Нужная для шифрования буква указывалась такой цифрой, занимаемой в слове ключа. Например, буква «а» обозначалась 2−1 или 5−4 или 7−6 и так далее.
Кроме этих цифр, в послании содержались произвольные. Каждая буква обозначалась четырьмя цифрами. За ними шли произвольные. Их ставили только однозначные.
Шифр шел сплошным текстом. Все цифры писались подряд в строке. Я разбил текст на группы по четыре цифры. Выкинул произвольные.
Через полчаса я расшифровал послание. Его содержание удивило меня.
«Дело анархии будет торжествовать ровно в середине апреля. Невидимый комитет провозгласил начало борьбы. Поработители будут разорваны в клочья. Тираны из Франции и Пруссии — на броде франков. Тиран из России — на семи холмах. Тиран из Англии — в городе рощи. Анархия или смерть».
И дальше приписка: «Подробности по тирану из России у группы Красного Хаоса».
Очень, очень интересно. Кое-что понятно. Но не до конца. Я смотрю, что не только я развлекаюсь, как могу.
— Господин, я пришел, — в коридоре хлопнула дверь и послышались звуки шагов. — Я принес рыбу, рис, огурцы, чеснок и перец. Еще я нашел «корень золотого воина».
О, наконец-то. Явился, не запылился. Я оторвался от конверта. Что еще за корень?
Рит заглянул в кабинет.
— Вот вы где, господин. Сейчас я быстро приготовлю ужин. Вы можете пока что сделать гимнастические упражнения.
Вот какой заботливый. Только забота слегка удушающая. Кто тут слуга и кто хозяин?
— Ты ходил на рынок? — спросил я. — Только туда? И хватит уже называть меня господин.
Я думал, он будет отпираться. Какой там. Рит ничуть не смутился.
— Конечно же нет, господин. Я сходил на постоялый двор. У вас это называется нанести визит.
Он вытер окровавленные костяшки пальцев. Они у него и так набитые постоянными тренировками. Так же, как и голени. Рит все время молотит деревья во дворе.
Когда соседи пожаловались городовому, что басурманин портит сад, занятия пришлось перенести в кабинет. Рит с тех пор ломал дрова. Ударами рук и ног.
— Этот служитель харчевни очень сильно извинялся, господин. Он больше так не будет делать. Можно идти обратно на постоялый двор.
Ага, еще чего. Половому доверия нет. Я же сказал, точка провалена.
— Ладно, забудь. Главное, он знает, кто я?
Рит покачал большой головой.
— Нет, господин. Он даже не подозревал. Кстати, там я познакомился с красивой женщиной, господин. Мы оба получили санук сабай. Вы хотите санук сабай, господин? Сколько можно ходить без госпожи?
Ну да, Рит у нас известный ходок. Гроза горничных и уличных торговок. Просто поразительно, как быстро он умеет соблазнять.
Может, потому что не относится к плотским утехам, как к греховным? Санук сабай в переводе с тайского — радость и удовольствие.
Я вздохнул и указал на дверь.
— Ладно, иди, готовь ужин. Я пока без санук сабай обойдусь. Кстати, что такое «корень золотого воина»?
Рит притащил и показал имбирь. Ну да, вправду корень.
— Может, все-таки приведем женщину, господин? Еще чуть-чуть и вы станете кхон кханг. Нельзя так жить.
Это он уже совсем охамел. Кхон кханг в переводе с тайского — недоделанный. Так называют холостяков.
— Иди уже, — я прогнал наглеца. — Давай быстрее готовь ужин. И найди мой парадный костюм. Мне надо тоже нанести визит. К старому знакомому.
Рит остановился перед дверью.
— Разрешите, я пойду с вами, господин? Я устал сидеть дома. Хочу посмотреть вашего знакомого.
Хм, почему нет? Возвращаться буду ночью. Это небезопасно. Слуга с бойцовскими навыками не помешает.
Я кивнул и Рит радостно помчался на кухню.
Остаток времени до ужина я размышлял над посланием. Почему в кабинете управляющего лежит записка от Невидимого комитета?
Причем невскрытая. Значит, он знал, что это ценное послание. Не осмелился открыть и прочитать? К этому управляющему накопилось много вопросов.
Хотя, может быть, я дождусь помощи от официальных лиц? Сегодня меня приглашали на посиделки к графу Толстову. Так, ничего особенного.
Это просто светский визит. Журфикс каждый четверг. Там сегодня выступление известного поэта Водовозова.
Толстов давний друг отца. Вместе они воевали в Крымскую. Утверждал, что маменька перед смертью просила всенепременно женить меня.
Вот теперь граф всюду ищет мне невесту. Одновременно приглядывает за лоботрясом. Так что каждую неделю мне неизменно приходят от него приглашения на званые вечера.
Я там был пару раз. Потом перестал терять время. Но сегодня надо сходить.
На приемах у графа постоянно ошивается поручик Московского Корпуса жандармов Потапов Дмитрий Никифорович. Я с ним знаком. Шапочно.
Возможно, что это искренне влюбленный в профессию человек. Истинный служака.
Но в обществе не очень отношение к жандармам. К тому же я нынешний и так не люблю полицию. Генетическая неприязнь вора.
Однако, сейчас только Потапов может дать нужные сведения. Так что, придется потерпеть.
— Господин, ужин готов, — Рит снова заглянул в кабинет. — Извольте отведать, ваше благородие.
Ну ладно, посмотрим, что он там сварганил. От интенсивной мозговой деятельности у меня опять разыгрался зверский аппетит.
Я прошел в столовую. Рит уже накрыл стол. Выглядело вкусно, пахло ароматно.
Жареная рисовая лапша с яйцом и кусочками курицы. Некое подобие том яма, острый суп с рыбой, грибами, лимоном и обилием острого перца. Сладкая курица с кедровыми орешками.
На десерт оладьи и блины с медом. Риту очень нравятся. Готов лопать их в любом количестве.
Слуга вскипятил самовар. Будем пить чай.
За полчаса я наелся до отвала. Рит трапезничал на кухне. Я позвал его с собой.