Тэм кивнул.
— Токай поднял черные флаги еще вчера. Остальные города Средиземья закрыли ворота для всех прибывающих, — продолжала рассказывать Лаура. — Все караваны, убывшие из города за последние семь дней, должны возвратиться обратно. Больше их никуда не пустят. Так что в Академию нам не вернуться никак. Мы вынуждены оставаться в Токае, как и все остальные его жители — лишь в этом случае есть шанс получить помощь.
— Будем надеяться… на лучшее, — отозвался Тэм.
— Конечно, будем надеяться, — коротко кивнула Лаура. — Тэм, тут такое дело… В Токае закрыли все общественные учреждения, все таверны, ремесленные и торговые лавки, кроме продуктовых. Пытаются заставить жителей сидеть дома и не контактировать друг с другом, чтобы замедлить распространение болезни, но помогает это мало — спохватились они поздно, и лихорадка уже успела распространиться. Объявлен сухой закон. За драку теперь вышвыривают из города. Так же, как и тех, кто получил метку ЧС от вашей Гильдии — интерфейс Токая теперь настроен таким образом, что их автоматически перемещает за городские стены. Но это еще цветочки. Целителям катастрофически не хватает маны, и они вынуждены решать при помощи жребия, кому оказывать помощь, — тут лисица понизила голос и зашептала ему на ухо:
— Тэм, нам с тобой нужно продержаться еще хотя бы несколько дней. Рано или поздно они придумают, как бороться с этой напастью. Но до тех пор — с каждым днем ситуация будет все хуже, а белых тряпочек в мешке — все меньше. У меня есть в запасе два или три дня до того, как вновь залихорадит, а вот тебе, скорее всего, вскоре предстоит тянуть жребий. Удивительно еще, что ты сумел продержаться настолько дольше меня, ведь мы с тобой наверняка одновременно заразились — когда заявились в Гильдию целителей в наш первый вечер в Токае. А теперь послушай меня внимательно, это важно. Тэм, ты меня слышишь???
Маг едва заметно кивнул. Голова болела и сосредоточиться было сложно, но все же он постарался сконцентрироваться на том, что она ему говорит.
— Если тебе выпадет черный жребий — придется принести Клятву, Тэм. Это тебя спасет. Никто не даст умереть целителю, да ты и сам сможешь себя вылечить. Будем надеяться, что до такого не дойдет, но если что — будь готов, хорошо? Лучше уж Клятва, чем умереть от лихорадки.
«О чем она говорит? Ничего не понимаю… — мысли с трудом ворочались в голове у Тэма. — Клятва… какая клятва? — а потом словно молния сверкнула в его мозгу. — Клятва целителя! Боги, ну как я мог забыть? Я же маг Жизни!»
— Я пойду раздобуду нам что-нибудь перекусить, — между тем продолжала Лаура. — И пусть есть не хочется, но нужно себя заставить, если мы хотим выкарабкаться. Я скоро вернусь, — она на мгновение коснулась его губ легким поцелуем и вскоре исчезла в дверном проеме.
Изящная фигура девушки словно растворилась в окутавших ее золотистых лучах утреннего солнца, и Тэм с сожалением отвел глаза от двери. А потом взгляд его наткнулся на очередную жертву лихорадки. Бледная, как смерть, эльфийка лежала на соседней кушетке без движения, и лишь ее рука, безжизненно свисающая вниз, слегка подергивалась в судороге. Черный лоскут ткани — ее смертный приговор — лежал у нее в изголовье.
«На ее месте могла бы быть Лаура, — внезапно пришло ему в голову, и Тэм даже зажмурился, пытаясь избавиться от жутких мыслей. — Нет-нет, я не допустил бы ее смерти. Никогда. Я ведь могу пользоваться заклинаниями исцеления…» — попытался он себя успокоить.
Но это не помогло. Долгожданного облегчения не наступало. Наоборот, что-то терзало его почище любой лихорадки, не позволяя вновь соскользнуть в забытье. Наконец Тэм открыл глаза, вновь нашел взглядом эльфийку и сформулировал для себя то, что его мучило. По какому-то роковому стечению обстоятельств головная боль вдруг отступила, и мысли его были кристально ясными, как никогда прежде.
«В отличие от Лауры, этой девушке помочь некому. Через недолгое время она умрет. А ведь у нее наверняка есть кто-то, кому она так же дорога, как Лаура — мне. Что я чувствовал бы на его месте? Лучше даже не представлять… Но я-то могу помочь. Спасти жизнь и ей, и многим другим. И что, я вот так легко отвернусь и пройду мимо?»
Додумав эту мысль до конца, Тэм колебался совсем недолго. Выбор был прост. Поставить под удар собственное счастье, но получить возможность спасать чужие жизни. Либо сделать вид, что происходящее его не касается, и жить с этим всю жизнь. «Лаура наверняка поймет меня. Не может не понять», — сказал он себе с уверенностью, которой на самом деле вовсе не испытывал. А потом начал действовать.