— Плесень, значит? — пробормотал Тэм. Он вспомнил теперь, что спиртное воздействовало не только на грибных монстров, но и на плесень, множество видов которой произрастало в Подземелье Токая. Похоже, частички плесени попали на тело монстра и это привело к их мутации. А после того, как они оказались в благоприятной для их развития среде — во рту у огра — дело пошло на лад, и в результате все закончилось эпидемией.
— При обычной диагностике ее не увидишь, пришлось как следует поколдовать над пентаграммой заклинания… — между тем продолжал эльф. — Алкоголь не убивает ее совсем, к сожалению, лишь на некоторое время приводит в угнетенное состояние, и тогда она перестает вырабатывать яд, который впитывался в кровеносные сосуды ротовой полости. Но теперь, когда мы определили корень проблемы, разработать методы противодействия большого труда не составит.
— Мы будем сейчас этим заниматься? — обреченно спросил Тэм. Проработав полночи в качестве ассистента, молодой маг больше всего мечтал хотя бы немного поспать.
— Не будем, не переживай, — успокоил его Кайтис. — Сейчас по дороге домой зайду к Мастеру Гильдии целителей и расскажу о наших результатах. Она либо сама займется разработкой нового заклинания, либо перепоручит кому-то, кто на таких вещах руку набил. А мы с тобой свою задачу выполнили, беспокоиться больше не о чем. Так что иди отсыпайся.
Тэм счел за лучшее последовать этому совету. Когда он вернулся в их с Лаурой гостиницу, было уже почти утро. Девушка тихо спала, отвернувшись к стене. Тэм осторожно прилег рядом, стараясь не разбудить ее. «Утром первым делом поговорю с ней и извинюсь за то, что пришлось бросить ее одну за ужином», — решил он и закрыл глаза.
Но когда он наконец проснулся ближе к полудню, Лауры в комнате не оказалось. Вместо нее на прикроватном столике его ожидал завтрак — кувшин морса и несколько хрустящих слоеных пирожков с мясной начинкой.
— А вот записки она не догадалась оставить, — вздохнул Тэм, надкусывая первый пирожок и одновременно разворачивая перед глазами панель своего интерфейса. — Так, судя по всему, Лаура довольно далеко — где-то у южных ворот. Видимо, отправилась гулять по Токаю одна, наверстывать упущенное. Наверное, оно и правильно — составить ей компанию я все равно не смогу. У меня дежурство через полтора часа начинается.
Дежурить ему пришлось в компании с Маликом, которого к нему приставили в качестве куратора. Тэм сначала боялся, что ему предстоит выслушать не одну лекцию о вреде алкоголя для его неокрепшего юного организма, но, к счастью, обошлось без нотаций. Неожиданно для него, его напарник оказался совсем неплохим наставником: терпеливо отвечал на вопросы, дал несколько полезных советов, с олимпийским спокойствием исправлял неизбежные для новичка ошибки и даже рассказал пару забавных историй из периода собственного ученичества.
— Не переживай. Поработаешь цикл-другой в большом городе вроде Токая — и опыта у тебя будет столько, что на трех целителей с лихвой хватит, вот увидишь, — утешил он Тэма. — Все новички так или иначе проходят этот путь. Сначала работают под присмотром в качестве учеников, потом сопровождают караваны и учатся действовать в боевых условиях, ну а затем участвуют в рейдах приключенцев. Целитель должен уметь все.
— Я бы хотел работать на Островах. Как думаешь, можно договориться, чтобы меня туда отправили? — тут же спросил рыжий маг.
Малик с удивлением посмотрел на него, а затем поинтересовался:
— Почему именно туда? Отсюда до Островов путь неблизкий, да и небезопасно там. Зачем тебе забираться так далеко?
— Моя девушка — маг Воды, — пояснил Тэм. — Очень хотелось бы быть к ней поближе.
— Э-м-м… — протянул его собеседник. — Боюсь, тут я тебя не порадую, мой друг. Скорее всего после Академии тебя отправят в ближайший крупный город Средиземья, потому что так ты намного быстрее наберешься опыта, а это в интересах Гильдии. Попробуй договориться, конечно, но сомневаюсь, что у тебя получится. С нашей профессией нам редко удается выбирать место работы.
— И все же я попытаюсь, — отозвался помрачневший Тэм.