— А площадь Героев в честь кого названа? — с любопытством спросил Тэм. — И сколько здесь всего площадей?
— Крупных — штук двадцать, — охотно ответила девушка. — Самая большая — Центральная, там Арена и главный городской Театр, и концерты там проводят, и фестивали, и ярмарки. Словом, если стало скучно и хочется развлечься, то тебе туда. На Главной площади — городская Ратуша, Банк и Аукцион. Есть площадь Бардов, где соревнования певцов, площадь Науки — там Гильдия Исследователей. На Торговой площади, что по центру торгового квартала — большой торг и Гильдия торговцев. Четыре площади, что у городских ворот — Северная, Южная, Западная и Восточная. Неподалеку от каждой из них, кстати, есть Казармы — если денег нет, то можно переночевать там.
Тэм благодарно кивнул, запоминая полезную информацию. А между тем торговка-лоточница продолжала:
— А площадь Героев названа не в честь кого, а в честь чего. Герои и Подземелья, слыхал?
— Увы, но нет. Что это?
— Игра такая. Самая популярная в Средиземье. Рекомендую попробовать, если будет желание. В общем, на этой площади проводятся турниры по Героям, ну и в любое другое время там можно найти себе партнеров по игре и интересно провести время. Ну так вот, оттуда тебе надо на север, в направлении Северной площади. Выбирай синий маршрут, и…
— А что это за маршруты, о которых ты все время упоминаешь? — с интересом спросил Тэм.
— Маршруты — это специальные путеводные камушки определенного цвета, которые встроены в стены домов или в мостовую, — пояснила девушка. — Говорят, поначалу их не было, и объяснить приезжим, куда именно нужно свернуть, чтобы добраться до места и не заблудиться, было архисложно. В конце концов всем это надоело, и тогда Гильдия исследователей напряглась и придумала схему с маршрутами. От каждой площади отхотят несколько улиц и переулков, и каждый из них имеет свой цвет, цвет маршрута. Просто выбираешь нужный тебе и идешь до следующей площади. Так вот, когда попадешь на Северную площадь — сворачивай на внешнее кольцо и иди к площади Стихий. А там уже спросишь, где находится башня Гильдии магов, и тебе подскажут. Ну как, понятно объяснила?
— Вполне. Большое тебе спасибо, — поблагодарил Тэм.
— Не за что, — улыбнулась лоточница. — Мне было совсем не сложно. И вот еще что — держи! — и она отцепила от висевшей у нее на шее связки большой вкусно пахнущий бублик и протянула ему.
— Но у меня нет денег, — попытался напомнить он. Но девушка лишь отмахнулась.
— Да ладно тебе… Ему цена пара серебряных монет, и это включая торговую наценку, так что не переживай насчет денег. И не вздумай отказываться! А то я не знаю, как оно бывает, когда из стартовой зоны попадаешь во внешний мир, — и на этих словах его собеседница буквально впихнула бублик ему в руку.
— Спасибо, я этого не забуду, — поблагодарил Тэм, принимая неожиданный подарок. — Вот разберусь с магией, заработаю побольше денег и куплю у тебя весь лоток!
— Договорились! — засмеялась девушка. — Кстати, меня звать Никоми, рада познакомиться!
— А я Тэм, — представился маг. — Ладно, я пошел, увидимся!
Она помахала ему на прощание и убежала. Тэм проводил ее глазами. «Какая хорошая девушка, — подумал он. — Дружелюбная, приветливая и симпатичная к тому же. Нужно обязательно найти ее — потом, когда поправлю свое финансовое положение. Раз обещал купить у нее весь лоток, надо держать слово».
И с этими мыслями молодой маг отправился по подсказанному ему маршруту. До площади Свиданий он добрался без приключений, попутно разделавшись с подаренным ему бубликом. В стартовой зоне еда не требовалась для поддержания жизнедеятельности, так что неприятное сосущее чувство голода, возникшее у него вскоре после прибытия во внешний мир, было внове для Тэма. Так же, как и необычные вкусовые ощущения, и комфортное чувство наполненности желудка, появившееся чуть позднее.
«Вопрос с едой надо решать в первую очередь, — понял Тэм. — А это значит, что придется срочно искать работу. Интересно, где может пригодиться маг, который не знает ни одного заклинания?»
Посреди площади Свиданий фонтана не было, но зато была установлена скульптура. На солидном постаменте возвышался изящный полураспустившийся цветок из блестящего серебристого металла. Стебель цветка украшали торчащие во все стороны острые шипы, зловеще поблескивающие на солнце.
— Аллегория Любви, — прокомментировал кто-то, заметив его озадаченный взгляд. — Во всяком случае — так, как ее видит скульптор. Радость и счастье, которые приносит любовь, идут рука об руку со страданием.