— Кто бы мог подумать, что наша великая Лаура ни с того ни с сего вдруг влюбится в тебя? Впрочем, чему тут удивляться? Выбирать ей по большому счету не из кого — поклонников у нее негусто. Не с Лэйсом же ей ночи проводить, в самом-то деле…
— Заткнись, дура! — красноволосый Лэйс, который с независимым видом стоял неподалеку и делал вид, что этот разговор его совершенно не интересует, наконец не выдержал.
— Ой, Лэйсик, а ты, оказывается, уже подошел? А я и не заметила, — деланно удивилась Тьенна и с довольной ухмылочкой отошла в сторонку. Лэйс проводил ее неприязненным взглядом, а потом сжал кулаки, свирепо уставился на Тэма и выпалил:
— Я вызываю тебя на дуэль, пацифист! Решим вопрос, как мужчины.
— Молодец, хорошо придумал, — похвалил его Тэм. — Если убьешь кого-нибудь на дуэли, из Академии тебя не вышвырнут, правильно? Вот только об одном ты не подумал — мне-то такая дуэль зачем? С чего мне на нее соглашаться? Воевать за девушку мне не нужно — она и так со мной. А сам по себе ты мне неинтересен, уж извини.
— А-а-а…? Да как… Ты боишься, да? — возмутился маг Огня. Он явно не ожидал отказа.
— Лэйс, ты болван, — прокомментировал кто-то из остальных студентов, привлеченных его воплями. — Парень — не боевой маг. Он был бы полным идиотом, если бы согласился. Впрочем, если так уж хочется подраться — тогда деритесь без магии, чтобы честно было.
— Вот еще! — фыркнул Лэйс. — Я не какой-то там бестолковый ближник или рейнджер! Я не стану сражаться без магии.
— Ай, какой нехороший студент, — вдруг донеслось до них, и не замеченная никем преподавательница по физподготовке Мурри подошла поближе. Тягучие интонации в ее голосе внезапно стали угрожающими.
— Это кого ты только что назвал бестолковым? За языком совсем не следишь, ай-яй-яй… Так и тянет тебя наказать за такие высказывания, но только чтобы без этого дурацкого стоп-слова… Может, проведешь дуэль со мной? — с надеждой спросила кошка и облизнулась в предвкушении. — Обещаю быть нежной и не убивать тебя до конца. И можешь смело использовать магию, я не возражаю. Это даже заводит, когда жертва пытается сопротивляться…
«Вот это парень попал, — невольно подумал Тэм. — Даже жалко его стало». Между тем Лэйс внезапно побледнел и инстинктивно попятился. Кажется, предложение провести дуэль с Мурри привело его в состояние паники. Не выдержав, он развернулся и со всех ног припустил прочь под нервные смешки окружающих.
— Эх, ну почему мне так не везет? — философски мурлыкнула Мурри, проводив его взглядом. — Ну ладно, не гоняться же за ним. Что ж, если больше ни у кого из присутствующих не возникло желания провести дуэль, то начнем, пожалуй…
Академия (15/20)
После истории, приключившейся на занятии по физподготовке, Лэйс как-то притих и больше не пытался вызвать своего соперника на дуэль, а лишь издалека сверлил его ненавидящим взглядом. И Тэму даже удалось поменяться комнатами с одним из соседей по дому Лауры, так что и эта проблема оказалась решена. Но, вопреки всему вышеперечисленному, настроение у Тэма было препаршивейшее. И было отчего.
«Следует признать очевидное — я влюбился, — печально думал он. — Я все время возвращаюсь мыслями к ней и не могу выкинуть ее из головы при всем желании, я уже пробовал неоднократно. Но у нас это не взаимно, к моему величайшему сожалению. С той самой ночи, когда мы разговаривали о море, прошло уже больше декады. И все это время Лаура сторонится меня и слова мне лишнего не скажет, я уже молчу о том, чтобы остаться со мной наедине. У меня такое чувство, что если бы ей не приходилось поддерживать видимость отношений между нами, то она ко мне и близко не подошла бы. И это так тяжело переносить, безумно тяжело. Почему она себя так ведет? Что я сделал не так? Я совершенно не понимаю ее…»
Тэм машинально посещал обязательные лекции, но мысли его были далеки от учебы. Все его попытки сломать стену отчуждения, возникшую между ними, наталкивались на упорное сопротивление Лауры, которая ни в какую не шла на контакт. Теперь он понимал, что любовь способна приносить не только радость, но это понимание никак не помогало ему в его терзаниях.
— Эй, Тэм! — и Венто хлопнул его по спине, привлекая к себе внимание. — У нас сегодня снова в Героев играть будут, ты придешь?
— Не думаю. Настроения нет, — покачал головой Тэм.
— А что так? Пойдем, развеешься! А то ты в последнее время мрачный какой-то… У водников практикум сегодня допоздна, так что твоя лисичка все равно занята. Давай, не отказывайся — какой смысл сидеть одному весь вечер?