«Как там я рассуждал насчет своих шансов? — подумал обалдевший Тэм. — Высокие шансы, да? Проклятье, теперь мне надо из кожи вон лезть, чтобы первым попасть к финальному боссу, а иначе фигурки Лэйса без особого труда расправятся с ним. Ни о какой размеренной прокачке своих героев даже речи не идет…»
— Ну, пацифист, можешь уже сейчас начинать прощаться со своей девушкой, — расхохотался довольный Лэйс. — Я всегда говорил, что маги Огня — лучшие, а вы не слушали, идиоты! Вот, убедились теперь? Даже Боги со мной согласны!
— Погоди, Лэйс. Партия еще не сыграна, — остановил его Венто. — Тэм, а теперь твоя очередь. Каких фигурок ты выберешь? Тоже магов Огня?
— Нет, — покачал головой Тэм. — Свой обычный состав. Мы с ними не одну партию сыграли вместе, и я в них верю. Дай и я вытяну себе начальный бонус.
Венто молча протянул ему колоду, и Тэм принялся перебирать карты. «Надеяться на то, что мне повезет так же, как повезло Лэйсу, явно не стоит, — размышлял он. — Ну а вдруг?» Внезапно ему вдруг почудилось, что одна из карт потеплела в ответ на его прикосновение. «А-а, была — не была!» — подумал маг и извлек ее на свет.
— Дикая карта, — удивленно прокомментировал Венто. — Ну надо же, давно она не выпадала. Думал даже, что потерялась куда-то из колоды. Ну что ж, Богам было угодно, чтобы у твоей, Тэм, группы неожиданно появился союзник. Но кем же он будет, этот загадочный субъект? Разумный, животное, нечто иное? Безобидный маленький хомякус или огнедышащий дракон? Сейчас нам предстоит приоткрыть вуаль Неизведанного…
— Разумный. Раса — человек. Нулевой уровень, — минутой спустя огласил он и водрузил на стол еще одну фигурку. — Одним словом, балласт. Сгодится разве что в качестве приманки или жертвы.
— Не подсказывай ему! — зарычал Лэйс.
— А я и не подсказываю. Игра-то еще не началась, — резонно заметил Венто. — Ну а теперь начнем, пожалуй… Ужасное чудовище пришло к нам из ниоткуда, и мир содрогнулся. С жутким хохотом собирало оно свою кровавую жатву, и не было от него ни защиты, ни спасения. Но Боги вняли молитвам страждущих и благословили две группы героев на бой с монстром… Сумеют ли они справиться, и какой из групп достанется победа?
И игра началась.
— Лэйс, твой ход. От цели тебя отделяет одна локация. Будешь играть карту из колоды или кинешь одну из своих карт?
— Давай из колоды. Только я сам вытяну, — тут же ответил Лэйс. — Сегодня мне везет.
«Ну вот и все, — подумал Тэм. — Как я ни спешил, моим героям все равно не удалось его догнать. К боссу он заявится первым, а имея в группе файербольщика — шансы на то, что ему удастся слить финальный бой, исчезающе малы».
— Да-а, сегодня тебе не повезло, Тэм. Но ты не переживай, — с ехидной усмешкой посочувствовала ему красотка Тьенна, заметив его мрачный взгляд. — Как там говорится-то? В картах не везет — повезет в любви, да? Найдешь себе другую девушку вместо своей лисички…
«Да мне, похоже, ни там ни там не везет, — вынужден был констатировать Тэм. — Делал все возможное, а в результате все равно фиаско по всем фронтам. Неудачник, одним словом».
— Карта Монстра, — провозгласил Венто. — А теперь посмотрим, что за монстр тебе достался на этот раз, Лэйс. Оп-па!
— Что там? — поднял голову Тэм.
— Гончие Огня, — возвестил маг Воздуха. — На них огонь не действует. Не повезло тебе, Лэйс. Кидай на количество.
— Что за фигня? — возмутился Лэйс. — Почему это на них огонь не действует, а? Не может такого быть. Венто, ты наверняка что-то напутал!
— Ты кидай, кидай, — не стал спорить Венто. — Так, десяток гончих. Ну что ж, не самый плохой бросок. Могло быть и хуже. Будешь придумывать своим героям какую-то стратегию или сразу на результат боя кинешь?
— А что тут придумывать? Спалить их всех нахрен, всего делов-то! — огрызнулся красноволосый маг, а потом сграбастал кубик, зачем-то его потряс и швырнул так, что тот улетел со стола и покатился по полу. Присутствующие проводили его взглядами. Звонкий перестук граней наконец прекратился, и кубик замер на месте. Черной гранью кверху.
— Ну вот и все… — начал было Венто, но тут Лэйс его перебил:
— И ничего не все! Он просто между плиток пола застрял! Дай сюда, я еще раз кину.
— Да хоть сто раз, — пожал плечами маг Воздуха. — При таких исходных данных бой тебе не выиграть, даже имея в группе файербольщика. Зря ты на обществознании спал, приятель. Там как раз объясняют таким как ты, что бывает с теми, кто полагается исключительно на магию, — а потом, не обращая больше внимания на красного от ярости Лэйса, Венто отвернулся от него и провозгласил: