«Прошло уже три сотни дней с того времени, как я приехал в Академию, — улыбнулся своим воспоминаниям Тэм. — Приехал и сходу влез в дуэль Лауры с Лэйсом. Тогда я и не предполагал, что полюблю ее, и уж тем более — что она ответит мне взаимностью. И пусть сначала не все у нас складывалось гладко, но зато есть что вспомнить. А в остальном…» — и тут молодой маг помрачнел. Что касалось остального — тут ему было нечему порадоваться, увы.
Несмотря на все старания освоить хоть какие-то заклинания других школ, успеха в этом начинании он не добился. Не отозвались на его попытки ни витиеватые узоры магии Иллюзий, ни тщательно рассчитанные в соответствии с формулами пентаграммы магов-трансформаторов, ни напоминающие сплетения лент Мебиуса замысловатые пентаграммы магии Времени… Тэм методично перебрал одну за другой все школы магического искусства, и ни в одной из них у него ничего не получилось.
И при этом, словно в издевку, пентаграммы магии Жизни, его собственной школы, запоминались сходу и были понятны практически интуитивно. После разговора с Лаурой Тэм сообщил Эмме, преподавательнице по исцелению, о своем решении не приносить Клятву. Но, к его удивлению, она ничуть не расстроилась и вообще, казалось, не обратила никакого внимания на его слова. При этом от посещения своих занятий его не освободила и продолжала учить, объяснять и требовать по полной программе. Тэму поначалу было неудобно демонстративно забить на обучение и пропускать информацию мимо ушей, а потом неожиданно для себя он втянулся. В конце концов, это единственное, что у него хорошо получалось и где ему не приходилось чувствовать себя недомагом, не способным скастовать простейшее заклинание.
«Ладно, не будем о грустном, — наконец подумал Тэм. — Просто так сложилось, что кто-то из нас двоих должен был пожертвовать своей магией, и этим кем-то оказался я. Что логично. Я не пробовал свои заклинания в деле и не могу сказать наверняка, много ли я потерял от того, что не стал целителем, а вот Лаура гарантированно потеряла бы очень много. Так что я все правильно сделал», — и молодой маг постарался выкинуть все это из головы и сосредоточиться на том радостном событии, которое их ожидало. Ибо впервые за все время своего обучения в Академии они с Лаурой решили выбраться на каникулы в Токай, и Тэм планировал показать своей девушке город, в котором он провел первых четыре декады жизни во внешнем мире.
— Интересно, как там Фриск и Арр поживают? — пробормотал Тэм себе под нос. — Нужно будет познакомить их с Лаурой, если получится их разыскать. И Шрум — удалось ли ему объясниться с предметом своей любви? И в Гильдию магов нужно заглянуть — отдать копии книг. Денег за них как раз хватит на оплату нашей поездки.
— Эй, Тэм! — донеслось до него. Он перевернулся на живот и свесил голову вниз. Улыбающаяся Лаура помахала ему, а потом принялась ловко карабкаться наверх по небольшой лесенке, приколоченной к задней стенке фургона. Вскоре она уже присоединилась к нему наверху, устроилась рядом и показала свою добычу — большое румяное тыблоко.
— Это единственное, что мне удалось выпросить у повара, — пожаловалась она. — Всего лишь одно, так что будем кусать по очереди. Как думаешь, это можно считать романтическим обедом на двоих?
— Разве что романтическим перекусом, — рассмеялся Тэм. — Ничего, мы это исправим. Вот доберемся до Токая — свожу тебя в одно место, где можно полакомиться мороженым.
— Я не знаю, что такое мороженое, но ловлю тебя на слове, — улыбнулась в ответ Лаура и вонзила зубы в сочную тыблочную мякоть.
Длинная змея каравана постепенно втягивала свое тело в западные ворота Токая. Лошади нетерпеливо всхрапывали, тягловые чеперахи издавали резкие пронзительные крики в предвкушении отдыха и кормежки. Путешественники тоже чувствовали радостное возбуждение — огромный Токай, сердце Средиземья, был известным культурным и развлекательным центром и обещал своим гостям множество ярких впечатлений от поездки.
— У нас с тобой целых пять свободных дней, не считая остатка сегодняшнего, — напомнила Лаура, стоя рядом с Тэмом посреди довольно оживленной Западной площади города. — Чем займемся сначала? Устроим себе экскурсию по злачным местам и уйдем в загул?
— Пять дней — не так уж и много, — задумался Тэм. — Давай-ка сегодня постараемся разобраться с делами, а с завтрашнего дня всецело посвятим себя отдыху. И еще хочу оставить весточку для своих приятелей — вдруг успеем встретиться с ними?