— Не забудьте заплатить за колонну.
Поэтому Се Лянь, усевшись на своё место, напомнил Нань Фэну:
— Не забудь заплатить за колонну.
Нань Фэн просто потерял дар речи.
Се Лянь сменил тему:
— Но сначала вернемся к более важному делу. Кто из вас одолжит мне немного духовной силы? Я должен присоединиться к духовной сети и кое-что уточнить.
Нань Фэн протянул руку и приложил раскрытую ладонь к ладони Се Ляня, словно давая торжественное обещание или же ударяя по рукам после заключения обыкновенного соглашения. Таким образом Се Лянь наконец вновь смог присоединиться к сети духовного общения.
Как только это произошло, принц услышал голос Линвэнь:
— Ваше Высочество всё-таки догадались позаимствовать духовных сил? Как ваши успехи в расследовании происшествия на Севере? Хорошие ли помощники из тех двоих добровольцев?
Се Лянь поднял взгляд на Нань Фэна, который только что разломал колонну одним ударом ладони, и на Фу Яо, который с совершенно бесстрастным лицом медитировал, закрыв глаза, и ответил Линвэнь:
— Каждый из них по-своему талантлив, оба имеют свои сильные стороны.
Линвэнь, смеясь, произнесла:
— Что ж, тогда, действительно стоит поздравить генералов Наньяна и Сюаньчжэня. Если всё так, как вы говорите, перед этими младшими служащими лежат бескрайние перспективы, и вознесение их — лишь вопрос времени.
В ответ на её слова почти сразу послышался холодный голос Му Цина:
— О своём решении он ничего мне не сообщил, отправившись в мир смертных по своей воле. Как бы то ни было, мне об этом не доложили.
Се Лянь подумал: «Видимо, ты действительно целыми днями только и делаешь, что стоишь на страже в духовной сети…»
Линвэнь же спросила:
— Ваше Высочество, где вы сейчас находитесь? Покровителем северных земель является генерал Пэй, множество верующих на Севере возжигают благовония в его честь. Если Вашему Высочеству понадобится, вы можете временно поселиться в его храме Мингуана.
— Не тревожься об этом. Мы не нашли поблизости храмов Мингуана, поэтому остановились в храме Наньяна. Хочу узнать кое-что, Линвэнь, нет ли ещё каких-либо сведений о злом духе новобрачного?
— Есть. Только что в моём дворце ему был присвоен ранг, и это «свирепый».
Свирепый!
Все злобные создания мира демонов, несущие беды простым смертным, согласно рейтингу, принятому во дворце Линвэнь, по силе разделялись на четыре ранга: «скверный», «зверский», «свирепый» и «непревзойдённый».
Злобное создание ранга «скверный» могло убить лишь одного человека, «зверская» тварь была способна умертвить весь род, сил «свирепого» хватало на истребление города. Ну а появление самого ужасного, «непревзойдённого» бедствия, способно уничтожать целые страны и наводить ужас на целые народы, погрузить в хаос весь мир.
Итак, раз уж злой дух новобрачного, что прячется на горе Юйцзюнь, удостоился ранга «свирепый», всего на одну ступень ниже «непревзойдённого», это означало, что повстречавшие его люди вряд ли смогли бы унести ноги, не лишившись какой-либо важной части тела.
Поэтому, когда Се Лянь покинул духовную сеть и сообщил двоим своим спутникам новые сведения, Нань Фэн произнёс:
— Выходит, слухи об уродце с перебинтованным лицом — всего лишь выдумка. Либо они встретились с чем-то иным.
Се Лянь возразил:
— Существует и другая версия. К примеру, в каких-либо особых обстоятельствах злой дух новобрачного не может или же не желает никому вредить.
Фу Яо высказал недовольство:
— Служащие дворца Линвэнь делают свою работу спустя рукава. Почему они только сейчас высчитали ранг, для чего нам теперь эта информация?
Се Лянь возразил:
— И всё же сейчас мы имеем хоть какие-то сведения о вероятной мощи противника. Однако, раз уж злой дух новобрачного получил ранг «свирепый», следовательно, он обладает недюжинными магическими силами, и фальшивой невестой обвести его вокруг пальца не выйдет. Если мы хотим выманить духа, во время проводов невесты нельзя пытаться подсунуть ему куклу в качестве приманки, а также никто среди провожающих не должен носить холодное оружие. И самое важное: невеста непременно должна являться живым человеком.
Фу Яо предложил:
— Найдём подходящую девушку на улице, уговорим её стать наживкой — и проблема решена.
Нань Фэн возразил:
— Ничего не выйдет.
Фу Яо спросил:
— Это ещё почему? Думаешь, не захочет? Заплатим ей, тогда согласится.
Се Лянь вмешался:
— Фу Яо, даже если какая-то девушка решится нам помочь, нам лучше отказаться от этого способа. Злой дух новобрачного заслужил ранг «свирепый». Если что-то внезапно пойдёт не по плану, с нами-то ничего не случится, но если невесту снова похитят, хрупкая девушка не сможет сбежать или дать отпор похитителю. В таком случае, боюсь, её ждет лишь один итог — смерть.
Фу Яо не унимался:
— Значит, не будем просить о помощи девушку, а попросим мужчину.
Нань Фэн прервал его:
— И где же ты собрался найти мужчину, который захочет обрядиться…
Не успел он договорить, как взгляды обоих юношей переместились к Се Ляню, на лице которого застыла лёгкая улыбка и немой вопрос.
Тем же вечером, в храме Наньяна.
Се Лянь с распущенными волосами показался из внутренних чертогов храма.
Двое юношей, ожидавших у входа в храм, взглянули на него, и Нань Фэн, громко выругавшись «Чёрт тебя дери!!!», быстро выбежал прочь.
Се Лянь, помолчав с минуту, вопросил:
— Всё настолько ужасно?
Кто бы сейчас ни увидел Се Ляня, он бы с первого взгляда узнал в нём красивого, с мягкими и нежными чертами лица, но всё же мужчину.
Однако этот блистательно прекрасный юноша сейчас был одет в платье невесты, и потому являл собой картину столь непотребную, что немногие могли бы это вынести. Нань Фэн, к примеру, точно не мог. Возможно, он среагировал столь остро из-за какого-то личного неприятия.
Се Лянь же, посмотрев на Фу Яо, который остался на месте, но теперь глядел на него каким-то странным необъяснимым взглядом, спросил:
— Ты хочешь мне что-то сказать?
Фу Яо кивнул и ответил:
— Окажись я на месте злого духа новобрачного, если бы кто-нибудь подослал ко мне такую женщину…
Се Лянь попытался угадать:
— Ты бы стёр с лица земли весь этот поселок?
Фу Яо бесстрастно ответил:
— Нет, я бы убил эту женщину на месте.
— Что ж, мне остаётся лишь порадоваться, что я не женщина, — улыбнулся Се Лянь.
— Как по мне, лучшим решением было бы прямо сейчас поинтересоваться в духовной сети, нет ли среди небожителей мастера, способного обучить тебя технике перевоплощения. Подобное более осуществимо, чем наш теперешний план.
Действительно, в Небесных чертогах некоторым небожителям особые требования предписывали владеть в совершенстве техникой перевоплощения. Вот только изучать её прямо сейчас, пожалуй, было слишком поздно. Нань Фэн тем временем уже вернулся. И хотя его лицо всё ещё оставалось бледным, он выглядел уже намного спокойнее — очевидно, отлучался, чтобы выругаться как следует. В этом он ничем не отличался от своего генерала.
Се Лянь, увидев, что время уже позднее, произнёс:
— Ладно, под свадебным покрывалом никто не заметит подвоха.
Он уже собирался нацепить покров, как вдруг Фу Яо остановил его.
— Постой. Ты ведь не можешь знать, как именно злой дух новобрачного нападает на невест. Что если он, сорвав с тебя покрывало, обнаружит обман и в ярости выйдет из себя? Разве это не добавит нам лишних неприятностей?
Услышав его, Се Лянь подумал, что рассуждения Фу Яо разумны, и всё же шагнул вперёд, в следующий миг услышав треск рвущейся ткани.
Красный свадебный наряд, что где-то раздобыл для него Фу Яо, по правде говоря, оказался не совсем по размеру.