Се Лянь, поморгав, обратился к ним:
— Вы двое…
Юноша слева назвал себя:
— Нань Фэн.
То же самое сделал и юноша справа:
— Фу Яо.
Се Лянь подумал: «Я ведь не имена ваши хотел узнать…»
Внезапно в его голове раздался голос Линвэнь:
— Ваше Высочество, двое младших служащих из чертогов Средних Небес добровольно вызвались помочь. Они уже отправились в мир смертных, чтобы присоединиться к вам, и сейчас уже должны быть где-то поблизости.
Средние Небеса, о которых упомянула Линвэнь, разумеется, отличались от Верхних Небес. Проще говоря, всех небожителей в Небесных чертогах можно разделить на две категории: достигшие вознесения и не достигшие вознесения. К пантеону Верхних Небес принадлежали исключительно те, кто вознёсся благодаря собственным усилиям, — в Небесных чертогах таких всего не больше сотни и каждый из них чрезвычайно редкий самородок. Пантеон Средних Небес включает небожителей, которые были «назначены» на эти должности бессмертными более высокого ранга, строго говоря, их статус полностью звучит как «приравненный к небожителю», вот только при обращении всегда опускается «приравненный к».
Означает ли это, что помимо Верхних и Средних Небес существуют также и Нижние?
Вовсе нет.
По правде говоря, во времена первого вознесения Се Ляня всё ещё существовало разделение на Верхние и Нижние Небеса. Однако в итоге обнаружилось следующее недоразумение: когда небожитель представлялся кому-то, говоря: «Посланник Нижних Небес, такой-то», звучало это крайне некрасиво, ведь слово «нижний» придавало ощущение неполноценности говорящему. Стоит заметить, что среди выходцев из Средних Небес также немало выдающихся талантов, чья магическая сила бьет ключом. От истинных небожителей и Верхних Небес их отделяла лишь Небесная кара, но кто знает, возможно, она уже не за горами? Поэтому было предложено изменить одно слово, чтобы фраза звучала «Посланник Средних Небес, такой-то», так ведь намного лучше. По своей сути, смысл остался прежним. Но Се Ляню в итоге пришлось очень долго привыкать к новому названию.
Принц оглядел обоих младших служащих, но так и не смог решить, кто из них выглядит менее раздосадованным. Было совершенно непохоже, что они «добровольно вызвались помочь», поэтому Се Лянь не смог сдержаться от вопроса:
— Послушай, Линвэнь, меньше всего на свете они напоминают добровольных помощников, такое ощущение, что они пришли отрубить мне голову к чертям. Только не говори, что выманила их обманом.
К несчастью, его замечание так и не отправилось Линвэнь, да и её голос в голове Се Ляня затих. Очевидно, он слишком долго находился за пределами столицы бессмертных, а значит, уже израсходовал запас магических сил. Ничего не поделаешь, Се Ляню пришлось улыбнуться двум служащим со словами:
— Нань Фэн и Фу Яо, верно? Для начала, позвольте поблагодарить вас обоих за желание оказать помощь.
Юноши кивнули в ответ, но надменность в их манерах говорила Се Ляню о том, что каждый из них наверняка находился в подчинении у Бога Войны с довольно громким именем. Тогда принц попросил хозяина чайной принести ещё две чашки, поднял свою, сдул с поверхности чаинки, и как бы между прочим спросил:
— Так к чьим вы относитесь дворцам?
Нань Фэн:
— Дворец Наньяна.
Фу Яо:
— Дворец Сюаньчжэня.
Се Лянь:
— …
Душа Се Ляня ушла в пятки.
Отпив глоток чаю, принц уточнил:
— Это ваши генералы послали вас ко мне?
Оба разом ответили:
— Мой генерал не знает, что я здесь.
Се Лянь, задумавшись на миг, задал следующий вопрос:
— Так вам… известно, кто я?
Если Линвэнь действительно обманом заставила двоих младших служащих прийти к нему на помощь, по возвращении их неизбежно ждёт наказание, а значит, для них этот подвиг яйца выеденного не стоит.
Вопреки ожиданиям, Нань Фэн ответил:
— Ты — Его Высочество наследный принц.
Фу Яо продолжил:
— Ты — истина всего человечества, ты — центр всего мира.
Се Лянь поперхнулся и обратился к Нань Фэну, чтобы кое-что уточнить:
— Он что, закатил глаза?
Нань Фэн ответил:
— Да. Скажи ему, чтобы проваливал.
Ни для кого не секрет, что между Наньяном и Сюаньчжэнем отношения складывались не самые тёплые. Се Лянь, узнав об этом, почти совсем не удивился, ведь этих двоих и раньше нельзя было назвать закадычными друзьями. Однако в прошлом, когда оба Бога Войны служили под его началом, принц то и дело уговаривал их не ссориться, пытался подружить подчинённых, поэтому им приходилось терпеть друг друга, не затевая ссор. Даже когда терпение было на исходе, они могли ограничиться словесными насмешками в адрес друг друга. Вот только теперь, когда никаких ограничений не осталось, для притворства не было причин, поэтому даже последователи обоих небожителей в миру с юго-востока и с юго-запада относились друг к друг с презрением. А между дворцами Наньяна и Сюаньчжэня так и вовсе шла многолетняя вражда. Ярчайшим примером тому являлись эти двое младших служащих.