— Я спрашиваю, для чего эта тварь вдруг прибежала делать тебе подсказки?
Фу Яо, который всегда выдвигал противоположные версии, и в этот раз не отличился:
— Совсем не обязательно, что это подсказка, возможно, что нужно действовать как раз наоборот, и лишь улыбаясь, ты обеспечишь себе безопасность, ну а цель песни — обманом заставить невесту плакать. Возможно, что предыдущие девушки на этом и попались.
— Эх, Фу Яо, представь, что простая девушка услышит этот голос. Да она ведь до смерти перепугается, куда уж ей улыбаться. К тому же, вне зависимости от того, как я поступлю — засмеюсь или разрыдаюсь, каким будет наихудший исход?
— Тебя похитят.
— Но разве мы не ради этого затеяли весь этот ночной поход?
Фу Яо выпустил носом воздух, но всё же не стал продолжать возражения. Се Лянь же добавил:
— И ещё кое-что, есть одна деталь, которую, как мне кажется, я должен вам сообщить.
Нань Фэн:
— Какая деталь?
— С тех самых пор, как я забрался в паланкин, я всё время улыбался.
— …
Едва принц произнёс эти слова, паланкин резко ухнул вниз!
Восьмерых бойцов снаружи внезапно охватило беспокойство, и паланкин застыл на месте. Раздался крик Нань Фэна:
— Без паники!
Се Лянь слегка приподнял голову, спрашивая:
— Что происходит?
Фу Яо бесстрастно ответил:
— Ничего особенного. Всего лишь повстречали стаю зверей.
Сразу после его ответа Се Лянь услышал пронзительный вой, прорезавший ночной воздух.
Путь преградила волчья стая!
Се Ляню это показалось не совсем нормальным, с какой стороны ни взгляни. Он спросил:
— Позвольте узнать, в окрестностях горы Юйцзюнь часто можно встретить стаи волков?
Один из бойцов снаружи ответил:
— Никогда о таком не слышал! Откуда они взялись на горе Юйцзюнь?!
Се Лянь приподнял бровь и проговорил:
— Ага. Значит, мы пришли именно туда, куда нужно.
Всего лишь стая волков в диких горах не могла ничего сделать Нань Фэну и Фу Яо, также как и бойцам, которые круглый год оттачивали свои навыки боевых искусств. Они поддались панике лишь на миг, запутанные той странной демонической песенкой. В ночном горном лесу засияло множество пар тускло-зелёных волчьих глаз, один за другим голодные звери медленно выходили из зарослей, окружая паланкин. И всё же зверь, которого можно увидеть, а затем убить, намного лучше, чем тварь, которую нельзя ни услышать, ни поймать, поэтому охранники паланкина принялись потирать ладони и разминать кулаки, готовые голыми руками расправиться с опасностью. Однако самое интересное только начиналось. Следом за шагами, шорохом и шелестом послышался ещё один странный звук, издаваемый не то зверем, не то человеком.
Один из бойцов потрясённо прокричал:
— Что… Что это?! Что это за тварь?!
Нань Фэн следом грубо выругался. Се Лянь понял, что произошло что-то из ряда вон, и уже хотел подняться со своего места, спрашивая:
— Да что там такое?
Но Нань Фэн крикнул:
— Не вздумай выходить!
Се Лянь только успел поднять руку, как паланкин резко содрогнулся, будто что-то повисло на его дверце. Голова принца располагалась достаточно высоко, чтобы опустить взгляд и через просвет от края свадебного покрывала увидеть чёрную голову твари.
Она уже забиралась в паланкин!
Однако тварь успела лишь просунуть внутрь голову, когда её кто-то резко выдернул наружу. Спереди паланкина раздалась ругань Нань Фэна:
— Чёрт тебя дери, это бину!
Се Лянь немедленно понял, что теперь у них большие проблемы.
Согласно рейтингу дворца Линвэнь, бину не удостаивались даже ранга «скверных».
Говорят, когда-то давно бину являлись людьми. Но теперь, даже если их посчитать таковыми, искажение формы всё же очевидно: на голове тварей угадывалось лицо, но черты его были смазанными; у них были ноги и руки, но не хватало сил, чтобы ходить прямо; твари имели зубастые пасти, но укус бину не способен нанести смертельную рану. И всё же, если кому-то предоставить выбор, повстречать бину или же более опасного «скверного» или даже «зверского», никто не захочет встретиться с мерзкими уродцами.
Всё потому, что бину всегда появлялись вместе с иной нечистью. И пока жертва сражалась с врагом, они внезапно выплывали из ниоткуда и тягучей массой плотно облепляли жертву с помощью переплетающихся конечностей, вязких словно жидкость тел и бесконечно прибывающей подмоги в лице таких же бину. Несмотря на низкую боевую мощь, совершенно невозможно было вырваться из их лап, а также весьма трудно быстро перебить всех бину, поскольку твари эти чрезвычайно живучие. К тому же они постоянно сбивались в группы и нападали вместе. Постепенно жертва теряла силы, валилась с ног, допускала оплошность, вот тогда-то ожидающий удобного момента противник и наносил удар.