Сначала Се Лянь подумал, что эти двое — влюблённая парочка, но сейчас он видел, что Сяоин относится к юноше с сестринской заботой, даже как старший член семьи, который должен заботиться о ребёнке. Сяоин тем временем продолжала:
— Но потом всё обернулось так, что люди стали считать его злым духом новобрачного, и я ничего не могла с этим поделать, лишь молилась, чтобы того, настоящего душегуба, поскорее схватили… Я подумала, раз вы и ваши спутники так сильны, что решили переодеться в невесту и изловить злого духа, то вы, по крайней мере, не схватите невиновного — ведь он бы никогда-никогда не стал грабить свадебный паланкин. Но стоило вам уйти, как я услышала, что Сяо Пэн и его шайка тоже собрались обыскивать гору. Я так беспокоилась, что решила незаметно проследить за ними.
Она подошла ближе к юноше и закрыла его собой, словно всё ещё боясь, что кто-то может его ударить, и добавила ему в оправдание:
— Он правда не злой дух новобрачного, посмотрите, что с ним сделали эти несколько дикарей, разве он мог бы справиться с целым отрядом солдат, сопровождающих паланкин невесты…
Се Лянь переглянулся с Нань Фэном и ощутил, как у него разболелась голова.
Если события действительно разворачивались именно так, как она говорит, значит ли это, что юноша вовсе не имеет к происшествию никакого отношения?
На малоизвестной горе Юйцзюнь собралось слишком много странных гостей — забинтованный юноша, «свирепый» злой дух новобрачного, «почти непревзойдённый» Лазурный Демон, и ещё какой-то очень опасный хозяин серебристых бабочек, от которого даже служащие Небесных чертогов менялись в лице. Кто из них кто? И какая между ними связь? Се Ляню даже показалось, что его голова стала больше в несколько раз.
Он задумчиво потёр лоб, но решил пока не разбираться, сколько правды в словах Сяоин, поскольку вдруг вспомнил о вопросе, который всё собирался ей задать:
— Дева Сяоин, вы всегда жили в окрестностях горы Юйцзюнь?
— Да. Я всегда жила здесь. И я могу поклясться, что он никогда не творил здесь ничего дурного.
Се Лянь покачал головой.
— Нет, я хочу спросить вас кое о чём другом. Вокруг горы Юйцзюнь когда-нибудь строились другие храмы Мингуана, кроме этого?
Сяоин замерла от неожиданного вопроса.
— Кроме этого… — Она задумалась и ответила: — Кажется, строились.
Услышав ответ, Се Лянь почувствовал, что отыскал какую-то очень важную нить к разгадке тайны.
— Но тогда почему сейчас под горой встречаются только храмы Наньяна, и ни одного храма Мингуана?
Сяоин почесала за ухом и ответила:
— Строиться, они, конечно, строились, вот только я слышала, что, кажется, каждый раз в процессе строительства ни с того ни с сего начинался пожар. Кто-то решил, что, наверное, Генерал Мингуан не желает властвовать здесь, и потому его сменили на Генерала Наньяна…
Нань Фэн, заметив, как застыло в задумчивости лицо Се Ляня, поинтересовался:
— Что это с тобой?
Се Лянь же внезапно осознал, насколько всё просто.
Невесты, которые не могли улыбаться; внезапные пожары в строящихся храмах; единственный храм Мингуана, запечатанный в горах магической ловушкой; преисполненная величия статуя Бога Войны Генерала Пэя; злой дух новобрачного, исчезнувший в воздухе после удара ленты Жое…
Слишком просто!
И что-то каждый раз отвлекало его от истинной разгадки, мешало с самого начала увидеть, насколько всё просто!
Он внезапно вцепился в Нань Фэна:
— Поделись со мной духовной силой!
Нань Фэн, напуганный его броском, поспешно протянул принцу раскрытую ладонь и только потом спросил:
— Что случилось?
Се Лянь схватил его за руку и побежал, уже на бегу раздался его голос:
— Я потом всё объясню, сначала нам нужно придумать способ усмирить трупы этих восемнадцати невест!
— Ты рассудком помутился? Там всего семнадцать невест, это только вместе с тобой восемнадцать!
Но Се Лянь уверенно ответил:
— Нет, нет, нет. Это раньше их было семнадцать, а сейчас стало восемнадцать. Среди восемнадцати трупов невест прячется одна фальшивая — это и есть злой дух новобрачного!
Глава 10. Древний храм на горе и лес подвешенных. Часть первая
Се Лянь и Нань Фэн сломя голову примчались обратно в храм Мингуана, но опоздали: главный зал уже пустовал, и лишь на полу остались лежать разбросанные повсюду головные покрывала невест.