Сюань Цзи огляделась, но, так и не найдя среди прибывших солдат того, кого хотела увидеть больше всего на свете, горестно запричитала:
— Где же Пэй Мин? Почему он не пришёл? Почему он не пришёл увидеть меня?
Младший Генерал Пэй слегка склонил голову и ответил:
— У Генерала Пэя неотложные дела.
Сюань Цзи пробормотала:
— Неотложные дела?
Сквозь закрывшие её лицо волосы поблескивали слезы, катившиеся по щекам причитающей демоницы.
— Я ждала его сотни лет, какие дела могут быть столь неотложными? А ведь когда-то, чтобы только увидеться со мной, он мог за одну ночь пересечь полстраны. Почему же теперь у него появились неотложные дела? Настолько неотложные, что он даже не может спуститься и взглянуть на меня? В самом деле? Всё это ложь!
Младший Генерал Пэй обратился к ней:
— Генерал Сюань Цзи, вы отправитесь с нами.
Двое солдат вышли из строя и приблизились к Сюань Цзи, лента мягко слетела с неё, снова намотавшись на запястье Се Ляня, и он, словно успокаивая Жое, тихонько похлопал по ней. Сюань Цзи, на миг застыв в растерянности, позволила двоим солдатам взять себя под руки, затем вдруг начала неистово вырываться и гневно кричать, обращаясь в небеса:
— Пэй Мин! Я проклинаю тебя!
Её крик звучал столь пронзительно, что Се Лянь, вздрогнув, подумал: «Она, что, проклинает предка прямо перед лицом потомка?»
Младший Генерал Пэй, ничуть не изменившись в лице, лишь произнёс:
— Простите за это недоразумение.
Сюань Цзи же продолжала кричать, покуда не охрипла:
— Я проклинаю тебя, и лучше бы тебе больше никогда и никого не любить, ведь если это случится, тебя сожжёт огонь страсти, так же как он сжёг меня! Каждую секунду, непрерывно и вечно, он будет жечь тебя, пока не сожжёт всего без остатка!
Младший Генерал Пэй, выслушав её проклятия, обратился к Се Ляню и Нань Фэну:
— Ещё раз прошу прощения за бестактность. Подождите немного.
Затем он приложил сложенные вместе средний и указательный пальцы к виску, что являлось специальным жестом заклинания духовной связи. Наверняка он сейчас общался с кем-то посредством сети духовного общения. Спустя мгновение Младший Генерал Пэй ответил кивком, опустил руку, снова завел её за спину и обратился к Сюань Цзи:
— Генерал Пэй приказал мне передать вам: «Этому не бывать».
Сюань Цзи зашлась надрывным криком:
— Я проклинаю тебя!!!
Младший Генерал Пэй поднял руку, делая знак солдатам.
— Увести.
Двое солдат схватили обезумевшую Сюань Цзи, не оставляющую попыток вырваться, и потащили её вниз с горы.
Се Лянь спросил:
— Младший Генерал Пэй, позвольте узнать, что станет теперь с Генералом Сюань Цзи?
Младший Генерал Пэй ответил:
— Её ждёт заточение под горой.
Заточение под горой означало, что Сюань Цзи придавят одной из самых высоких гор мира людей: данный способ являлся довольно распространенным наказанием для различной нечисти. Се Лянь, секунду поколебавшись, заметил:
— Сердце Сюань Цзи наполнено тяжёлой тёмной энергией, она никак не может позабыть, что предала свою страну ради Генерала Пэя, а также то, что из-за него её ноги оказались сломаны. Боюсь, что её не удастся удержать надолго заточением под горой.
Младший Генерал Пэй, слегка наклонив голову, поинтересовался:
— Это Сюань Цзи сказала вам, что вина за сломанные ноги и предательство страны лежит на моём генерале?
Се Лянь кивнул.
— Она действительно упоминала, что ради Генерала Пэя стала такой, но что произошло на самом деле, мне не известно.
Младший Генерал Пэй начал свой рассказ:
— Если Сюань Цзи непременно желает так думать, должен сказать, что в её словах есть доля правды. Она действительно предала страну ради Генерала Пэя. Но… Принимая во внимание некоторые детали, всё обстоит немного иначе, нежели чем может показаться стороннему слушателю. Расставшись с Генералом Пэем и пытаясь его удержать, Сюань Цзи не побоялась добровольно передать ему военные сведения своей страны. Однако Генерал Пэй не пожелал победы без боя и отказался принять доклад.
— …
Рассказ Младшего Генерала Пэя оказался большой неожиданностью для Се Ляня: он и предположить не смел, что у фразы «Ради тебя я предала свою страну» окажется подобное объяснение. Тогда у принца возник новый вопрос:
— Но в таком случае… Что же означали её слова о сломанных ради Генерала Пэя ногах?
— Она сама сломала себе ноги.
— …
Сама сломала себе ноги?
Младший Генерал Пэй, не моргнув и глазом, продолжил:
— Генерал Пэй не любил слишком сильных женщин, а Сюань Цзи от природы являлась именно такой — вот истинная причина, по которой его любовь длилась столь недолго. Но Генерал Сюань Цзи не смогла его отпустить и заявила, что готова ради него измениться, пожертвовать всем. Поэтому она забросила военное дело и даже сломала себе обе ноги. Ведь таким образом Сюань Цзи словно обрубила свои крылья, намертво привязав себя к Генералу Пэю. Он не оставил её, остался рядом и стал заботиться о Сюань Цзи, только вот жениться на ней никак не желал. Заветная мечта Генерала Сюань Цзи не осуществилась, и она со злобы решилась на самоубийство, лишь ради того, чтобы Генерал Пэй страдал и печалился о ней. Но… простите меня за откровенность. — На протяжении всего рассказа Младший Генерал Пэй сохранял вежливое и даже весьма прохладное выражение лица. Помолчав немного в конце, он добавил: — Этого не случилось.