— Это было не трудно.
И всё же собеседник не предоставил ему шанса улизнуть, абсолютно бесстрастным тоном продолжив:
— Для Его Высочества это «было не трудно»? А вот мне, к несчастью, повезло гораздо меньше.
Внезапно Се Лянь услышал сообщение от Линвэнь, отправленное только для него.
Она произнесла лишь:
— Колокол.
До Се Ляня немедленно дошло.
Так значит это тот самый Бог Войны, придавленный колоколом!
Если всё так, то причина его гнева вполне ясна. Се Лянь, будучи искуснейшим мастером в принесении извинений, тут же произнес:
— Я осведомлён об инциденте с падением колокола, поистине это моя вина, приношу тысячи извинений.
Собеседник недовольно фыркнул в ответ, вот только смысл его реакции остался не совсем ясен.
Среди Небесных чертогов существовало множество Богов Войны, обладающих громкой славой, среди них были и те, кто вознёсся после изгнания Се Ляня, поэтому принц не мог точно определить по голосу, с кем имеет честь говорить. Но ведь было бы невежливо приносить извинения, даже не спросив имени собеседника, так что принц поспешил задать вопрос:
— Уважаемый господин, позвольте узнать, с кем имею честь?
После его вопроса собеседник замолчал.
Да и не только собеседник, а вообще вся сеть духовного общения как будто застыла, словно над каждым нависла смертельная угроза.
До Се Ляня вновь донеслось послание Линвэнь:
— Ваше Высочество, конечно, с моей стороны глупо считать, что после столь долгого разговора вы могли не узнать собеседника, однако всё же позвольте напомнить. С вами говорит Сюаньчжэнь.
Се Лянь переспросил:
— Сюаньчжэнь?
Ненадолго задумавшись, он всё-таки понял, о ком идет речь, и слегка потрясенно отправил послание ей в ответ:
— Так это Му Цин?
Генерал Сюаньчжэнь, Бог Войны, покровитель юго-западных земель, имеющий в своем распоряжении семь тысяч храмов и монастырей, заслуживший громкую славу среди мира смертных.
В миру Генерал Сюаньчжэнь носил имя Му Цин, а восемьсот лет тому назад именно он был избран Его Высочеством наследным принцем в качестве своего помощника во дворце Сяньлэ3 на Небесах.
3 Титул Се Ляня, взятый им после вознесения, идентичный названию государства Сяньлэ.
Голос Линвэнь прозвучал также потрясенно:
— Не может быть, чтобы вы действительно его не узнали.
Се Лянь ответил честно:
— Я действительно не узнал его. Он ведь раньше никогда не говорил со мной подобным тоном. Ко всему прочему, теперь и не вспомнить, когда мы с ним виделись в последний раз, может, прошло пятьсот лет, а может и все шестьсот, я не могу припомнить даже то, как он выглядел, что уж говорить о голосе.
Духовная сеть по-прежнему была погружена в молчание. Му Цин как в рот воды набрал. Остальные небожители пытались притвориться, что ничего не слышали, но при этом с замиранием сердца ожидали, кто же из них — Му Цин или Се Лянь — обронит следующую фразу.
Если говорить об их отношениях, ситуация вышла в самом деле довольно неловкая. Все подробности этой истории, за многие годы ставшей достоянием общественности, были известны каждому небожителю вдоль и поперёк. Се Лянь, будучи наследным принцем царственного рода, проводил юные годы в самосовершенствовании в чертогах монастыря Хуанцзи4. То было место для проведения религиозных обрядов августейшей семьи государства Сяньлэ, и чтобы попасть сюда на обучение, необходимо было соответствовать строгим критериям отбора. Му Цин происходил из семьи бедняков, отец его был обезглавлен за преступление закона, а его собственное положение никогда не позволило бы ему вступить в ряды учеников монастыря Хуанцзи. Поэтому бедняге приходилось лишь выполнять грязную работу, подметать полы в комнатах, где Его Высочество наследный принц занимался медитацией, — в общем, быть мальчишкой на побегушках. Се Лянь, увидев, как паренёк старается, уговорил наставников монастыря принять того в ученики, в качестве исключения из правил. Лишь благодаря тому, что сам Его Высочество наследный принц замолвил за Му Цина слово, его приняли в ученики монастыря Хуанцзи, и он смог начать путь самосовершенствования бок о бок с принцем. Вознесшись на Небеса, Се Лянь избрал Му Цина в качестве своего помощника и забрал с собой в столицу бессмертных.
4 Хуанцзи — досл. высшее повеление императора.
Вот только после уничтожения государства Сяньлэ, когда Се Ляня низвергли в мир смертных, Му Цин вовсе не последовал за ним. И мало того, он не замолвил ни словечка в защиту изгнанника. Всё равно, когда наследного принца не стало, Му Цин мог делать всё, что ему заблагорассудится, так что он нашёл уединённую обитель, где самозабвенно предавался самосовершенствованию, покуда спустя несколько лет не преодолел рубеж Небесной кары и самостоятельно вознесся на Небеса.
Когда-то один из двоих летал высоко в небе, а другой смиренно ползал по земле, теперь же ситуация нисколько не изменилась, вот только оба участника окончательно поменялись ролями.
На этот раз Линвэнь подсказала Се Ляню:
— Он в ярости.
Се Лянь ответил:
— Я догадался.
Линвэнь:
— Я попробую сменить тему, а вы уходите, пока есть возможность.
Но Се Ляню всё было нипочём:
— Думаю, в этом нет нужды. Я просто притворюсь, что ничего не произошло, и всё.
— Вы уверены? Мне самой уже неловко слушать вас двоих.
— Могло быть хуже!
Таким человеком был Се Лянь, всё ему нипочём, кроме смерти; у него не было почти ничего, вот только позора в его жизни хватало в достатке. Ему приходилось попадать в ситуации более неловкие, чем эта, поэтому сейчас принц действительно считал, что всё не так уж плохо. Однако никогда нельзя бросать судьбе подобный вызов, ведь стоило ему произнести «могло быть хуже», как стало хуже — сеть духовного общения разразилась громогласным ревом:
— Кто, чёрт тебя дери, посмел разрушить мой дворец?! Покажись немедля!!!
От столь яростного вопля у всех небожителей, находящихся внутри духовной сети, едва не взорвались головы.
Нутро каждого небожителя разрывалось от накала страстей, но только все они затаили дыхание в беззвучном ожидании ответа Се Ляня на подобную брань. Итог превзошёл все ожидания, ситуация получила ещё более неожиданное развитие. Се Лянь не успел и рта раскрыть, как молчание прервал Му Цин.
Он лишь коротко усмехнулся:
— Хэ-хэ.
Новоиспечённый участник беседы ледяным тоном проговорил:
— Так это ты? Отлично. Погоди у меня.
Му Цин спокойно произнес:
— Разве я сказал, что виновен? Не возводи напраслину на непричастного.
Собеседник вспылил:
— А чего ты тогда ухмыляешься? Совсем больной?
Му Цин ответил:
— Твои слова всего-навсего показались мне смешными, вот и всё. А виновник разрушения твоего дворца как раз находится в сети духовного общения, можешь спросить его об этом сам.
Раз уж всё зашло настолько далеко, Се Лянь теперь ни в коем случае не мог позволить себе просто взять и уйти от ответа, с его стороны это явилось бы верхом неприличия.
Поэтому он кашлянул, привлекая внимание, и произнёс:
— Это моя вина. Прошу меня простить.
Теперь и второй собеседник замолчал, услышав его.
В ушах принца вновь раздался голос Линвэнь:
— Ваше Высочество, это Наньян.
Се Лянь ответил:
— Этого я узнал. Вот только боюсь, что он не признал меня.
Линвэнь:
— Вовсе нет. Дело в том, что он часто проводит время в мире смертных, редко возвращаясь в столицу бессмертных, поэтому ничего не знал о вашем очередном вознесении.
Совершенный Владыка Наньян, он же — Бог Войны, покровитель юго-восточных земель, в своём подчинении имеет восемь тысяч храмов и монастырей, всенародно любимый и почитаемый среди простого люда.
В миру его звали Фэн Синь, восемьсот лет тому назад именно он стал первым божественным генералом при дворце Его Величества наследного принца Сяньлэ в Небесных чертогах.