Разговор прервал громкий стук в дверь. Цзянь Юй спросил:
– Кто?!
– Я!
– А этот что здесь забыл? – прошипел Цзянь Юй.
Инь Юй жестом велел ему скрыться во внутренних покоях, а сам, немного успокоившись, впустил во дворец Цюань Ичжэня. За последний год тот вырос – выглядел почти так же, как при знакомстве с Се Лянем. И, похоже, наконец избавился от привычки торчать в чужих окнах.
– Ах, Ичжэнь, – приветствовал Инь Юй. – Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть на пиру?
Он проводил Цюань Ичжэня в зал, и тот вдруг выпалил:
– Сегодня мой день рождения!
Се Лянь уже слышал, что каждый год Инь Юй дарил подарки своему шиди, но затем начал избегать его общества. Будь на месте Цюань Ичжэня человек более проницательный, он бы понял, что дело неладно, и не стал бы навязываться, однако простодушный Циин ни о чём не догадывался и без задней мысли сам явился на порог.
Се Ляню никогда прежде не приходилось видеть столь печальной и неловкой ситуации. Если бы он не соприкасался сейчас лбом с Хуа Чэном, то наверняка закрыл бы ладонями лицо и зажмурился, чтобы на это не смотреть.
– Ах, точно, – Инь Юй сухо улыбнулся. – Сегодня твой день рождения. Однако я был немного занят, поэтому…
– Подарка не будет? – захлопал глазами Циин.
Инь Юй, казалось, устыдился и поспешил исправиться:
– Нет-нет, я не забыл. Он во внутренних покоях, подожди здесь.
Цюань Ичжэнь оправил полы одежды, уселся, положил руки на колени и кивнул, сгорая от нетерпения. Инь Юй в растерянных чувствах вбежал в комнату и принялся рыться в шкафах. Не найдя ничего подходящего, он обратился к невозмутимо сидящему поодаль Цзянь Юю:
– Скорее, помоги мне подобрать что-нибудь для Цюаня!
Цзянь Юй схватил траурный платок, бросил на пол и вытер об него ноги:
– Отдай ему это.
– Ну что ты!
– Я считаю, он и того не заслуживает. Как он посмел явиться сюда и что-то требовать?!
– Он же ничего не понимает, – беспомощно взмахнул руками Инь Юй. – Раньше я всегда дарил ему что-нибудь на день рождения – и вдруг прекратил… Подойдёт что угодно, простой знак внимания. Давай так поступим: принеси алмазный браслет, изгоняющий демонов, который мы добыли на последнем задании. Не идеально, но всё же лучше, чем ничего.
Цзянь Юй принялся спорить и браниться, пришлось несколько раз повторить просьбу, и только тогда он с недовольным видом скрылся за дверью. Инь Юй вернулся в главный зал и сел перед Цюань Ичжэнем:
– Подожди ещё чуть-чуть. Здесь небольшой беспорядок: я попросил Цзянь Юя отыскать твой подарок. Кстати, чем ты занимался в последнее время? Слышал, дела у тебя идут просто замечательно! За несколько месяцев верующих стало больше в пять раз. Поздравляю!
– Мне это неинтересно. Я просто дерусь, а они почему-то толпами валят в мой храм… Странные люди. Недавно вот я поборол волка-оборотня!
Инь Юй с трудом удержал на лице натянутую улыбку. То, что было ему не по силам, Цюань Ичжэню давалось легко, даже играючи. Очень обидно: как если бы женщина, расположения которой ты отчаянно добиваешься, не обращала на тебя внимания, но, как назло, в слезах и с криками бежала в объятия другого… а он ещё и взглядом бы её не удостоил, сказал тебе потом, что не нужна ему такая дурнушка.
Цюань Ичжэнь сменил тему:
– Я видел тебя на пиру, хотел поговорить, но ты так быстро ушёл…
Когда тот перестал хвастать своими боевыми подвигами, Инь Юй немного расслабился.
– Ох, у меня были дела, и я вернулся во дворец.
– Мне сказали, что ты ушёл потому, что какой-то невежда принял тебя за другого.
Инь Юй изменился в лице, а Цюань Ичжэнь ничего не заметил и рассмеялся:
– Вот болван! Ну умора!
Се Лянь не мог на это больше смотреть и уткнулся в грудь Хуа Чэну:
– Это… это невыносимо.
Принц верил, что Цюань Ичжэня попросту насмешила история про обознавшегося чиновника и он даже не догадывался о чувствах товарища. И всё же Се Ляню казалось, что если он продолжит слушать этот разговор, то задохнётся от стыда. На его счастье, подоспел Цзянь Юй с нарядной коробкой. Он передал её Инь Юю и, не произнося ни слова, вышел. Инь Юй с видом человека, чудом избежавшего смерти, вручил подарок Циину, а тот схватил его и запрыгал от радости.
– Откроешь дома, – с усталой улыбкой сказал Инь Юй.