Послышался хруст, и в мгновение ока Цюань Ичжэнь безвольно осел на землю. Затем Цзюнь У, рассчитав силу удара, рубанул того по загривку, и юный небожитель упал без сознания. Тело его полностью потеряло человеческий облик, превратившись в кровавое месиво.
Присутствующие выдохнули. Но только не Владыка – он сурово обратился к Инь Юю:
– Дело зашло слишком далеко. Я жду объяснений.
Инь Юй растерянно посмотрел на императора:
– Я не знаю. Это не я!
Он задрожал, словно только теперь осознал, что случилось: он прилюдно повелел Цюань Ичжэню умереть, и тот чуть не исполнил приказ. Отпираться бесполезно: все это видели.
– Владыка, судя по поведению Циина, его разум затмили тёмные чары. Что-то заставляет его подчиняться воле Инь Юя. Вопрос только – что именно? – высказал мнение Му Цин.
Линвэнь, разумеется, знала правду, однако не осмеливалась озвучить. Из последних сил сохраняя самообладание, она сосредоточилась на раздаче указаний служащим.
– Как такое возможно?! – удивился Лан Цяньцю.
В этот момент сквозь толпу протиснулся Цзянь Юй – похоже, он пропустил всё сражение, бегая по столице в поисках Инь Юя.
– Что же это… что вы делаете? Что с нашим дворцом? Кто его разрушил?!
– Как ты им управляешь? – спросил Цзюнь У, медленно приближаясь к Инь Юю.
В его тоне не было гнева, но чувствовалась мощь, от которой перехватывало дыхание, а взгляд сверху вниз внушал настоящий ужас. Се Лянь в своё время натворил дел, и то никогда не видел Владыку столь суровым – выходит, Цзюнь У тогда действительно проявил к наследному принцу исключительную снисходительность и милосердие.
Внутри Инь Юя всё сжалось в тугой клубок, он и прежде не мог похвастаться быстротой реакции, а теперь и вовсе лишился дара речи. Не дождавшись ответа, Владыка сказал:
– Ладно, я и так знаю: дело в доспехе?
Всё было кончено. Инь Юй, не в силах подняться с земли, вновь обхватил голову руками. Со всех сторон на него обрушилась волна голосов:
– Поразительно! За сотни лет в небесных чертогах я не видел подобного!
– Один небожитель подчинил себе разум другого и повелел ему развязать бойню, умертвить больше десяти богов войны, а затем покончить с собой?!
– Какое коварство…
Когда Цзянь Юй понял, что произошло, он побледнел, стиснул зубы и бросился перед Цзюнь У на колени:
– Владыка! То одеяние Циину дал я! Инь Юй не виноват!
Услышав это, Инь Юй опомнился и хрипло позвал:
– Цзянь Юй!
Но Цзянь Юй не унимался:
– Я лишь хотел преподать урок нахальному юнцу, я и подумать не мог, что всё так обернётся! Я всегда ненавидел его, но Инь Юй был к нему добр, кто угодно это подтвердит. Он вообще не знал ничего о доспехе!
Однако было слишком поздно: Цюань Ичжэнь без сознания лежал в луже крови, вокруг суетились лекари, и никто бы уже не поверил, будто Инь Юй непричастен.
– Служащему дворца Инь Юя жажда мести затмила разум! – возмутился кто-то в толпе. – Это многое говорит о твоём господине!
– Да как же он не знал, если лично отдал приказ умереть? Только не говори, что просто ляпнул сгоряча! – фыркнул другой.
Се Лянь вспомнил, как Линвэнь тогда сказала ему, что Инь Юй сделал это в сердцах, – наверное, она искала ему оправдание.
– Что за вздор? Инь Юй бы так не поступил! – заспорил Цзянь Юй. – Всё это время он заботился о Цюань Ичжэне и не желал ему смерти! Инь Юй, скажи им! Это же клевета?!
Но тот молча закрыл глаза, чем вызвал ещё больший шквал возмущения:
– Как он смеет! Мы собственными ушами слышали!
– Это наверняка недоразумение! Вы неверно поняли! – настаивал Цзянь Юй.
– Хорошенькое недоразумение: повелеть своему шиди умертвить себя! Такому нет оправдания!
Цзянь Юй не нашёлся, что ещё сказать, а толпа бурлила:
– Говорят, с тех пор как Цюань Ичжэнь основал дворец, Инь Юй стал его избегать. Каждый раз, когда он являлся на порог, ему говорили, будто Инь Юя нет дома. Сначала мне показалось это странным, а оказывается, его там давно недолюбливали…
– Кстати, а ведь несколько дней назад на пиру в честь Праздника середины осени кто-то перепутал богов войны запада. Я тогда ещё заметил, какие недовольные лица у этих двоих.