Хуа Чэн, Се Лянь и Инь Юй, прихватив уцелевших крестьян, направились к центру города, в храм Уюна. По дороге принц не отнимал бабочку от своего уха. Слушая безумный смех Сюань Цзи, он живо представил, какая гримаса искажает сейчас её лицо. А вот генерал так опешил, что ненадолго лишился дара речи и затем неуверенно пробормотал:
– Ты… – Демоница выжидающе усмехнулась. – Кто ты?
– Кто я?! – взвизгнула Сюань Цзи, голос её задрожал от ненависти. – Ты что, нарочно пытаешься вывести меня из себя?!
Се Лянь вытер со лба холодный пот.
– Не может быть… Он это специально? Или действительно не узнал её?
– Боюсь, что последнее, – вздохнул Хуа Чэн.
Если верить слухам, у Пэй Мина было не меньше тысячи женщин – как тут упомнить каждую? К тому же роман с Сюань Цзи случился давным-давно, ещё до вознесения генерала. Когда на горе Юйцзюньшань объявилась призрачная невеста, Пэй Мин отправил Пэя-младшего уладить дело, а сам не удостоил демоницу и взглядом.
– Ну конечно! Ты пытаешься обмануть меня, но я не поведусь на эту уловку… – пробормотала себе под нос Сюань Цзи, а затем резко вскрикнула: – Это ещё что за дрянь?! Прежде ты был более разборчив! Неужели решил попробовать что-то новенькое для разнообразия?
Баньюэ и Пэй Мин в недоумении переглянулись, однако наконец злоба в голосе демоницы пробудила воспоминания генерала.
– Сюань Цзи? – нахмурился он. – Что с тобой стало?
Се Лянь представил её в этот момент: растрёпанные волосы, налитые кровью глаза, подол ярко-красного свадебного платья измазан грязью и, подобно хвосту крокодила, зловеще волочится по земле. Этот образ никак не вязался с той отважной женщиной-генералом, которую знал Пэй Мин.
Сюань Цзи затряслась от ярости:
– Что со мной стало? Ты ещё спрашиваешь?! Будто это не твоя вина! Будто это не из-за тебя!
Хуа Чэн внимательно прислушивался к каждому звуку и, уловив еле заметный шорох, пояснил:
– Она бросилась к защитному кругу.
– Не страшно, – покачал головой принц. – Жое выдержит.
Действительно, судя по донёсшемуся из бабочки крику, лента отбросила демоницу чжанов на десять в сторону.
– Какой чудесный артефакт у его высочества! – похвалил Пэй Мин. – Надо будет при случае тоже разжиться таким.
«Если бы вы знали, откуда он взялся, вы бы так не говорили…» – Се Лянь не успел закончить мысль – послышался крик генерала:
– Ты что творишь?! Остановись!
– И не надейся скрыться от меня! – За голосом Сюань Цзи последовал грохот.
– Что это за звук? Что-то упало? – Принц ускорил шаг.
– Она обрушила крышу храма, – ответил Хуа Чэн, тоже переходя на бег.
– Генерал Пэй и остальные в порядке? Баньюэ и Пэй-младший тоже там!
Се Лянь особенно переживал за Пэй Су, ведь тот пребывал в теле обычного человека, и обломками его могло задавить насмерть.
– В порядке. Пэй Мин защитил их, – ответил Хуа Чэн.
Перед тем как крыша обвалилась, генерал успел закрыть собой остальных.
– Славно! Ей не прорвать защитный круг, – выдохнул с облегчением Се Лянь.
Пэй Мин кулаком разбил свалившуюся на него каменную плиту и сердито выпалил:
– Ты с ума сошла? Тебе не пройти, даже если небеса на нас уронишь!
Сюань Цзи разразилась громким смехом, и Баньюэ воскликнула:
– Генерал Пэй, осторожно!
– Что…
Всё произошло в считаные мгновения: Се Лянь услышал, как острое лезвие пронзает плоть, и понял, что Пэй Мина только что ранили.
– Что происходит? Кто напал на генерала? Защитный круг прорван? Не может быть… Подожди-ка, меч?.. – Се Лянь осёкся, когда догадался, что случилось.
Демоница расхохоталась, а затем холодно процедила:
– Кто сказал, что я хочу войти?
Послышался ещё один голос:
– Пэй Мин, ты глянь, кто здесь! Это ж твоя старая любовница! – Жун Гуан рассмеялся.
Сюань Цзи обвалила крышу не в приступе злости и не для того, чтобы попасть в защитный круг: её целью было разбить глиняные кувшины внутри него и освободить заключённых демонов!
Как только Жун Гуан очутился на воле, он тотчас разрушил барьер и, обратившись мечом, вонзился в тело Пэй Мина. Генерал отчаянно пытался вытащить клинок, но бывший соратник не оставил ему и шанса.
– Даже не мечтай! Сдохни!
– Советник Баньюэ! – стиснув зубы, окликнул Пэй Мин. – Другой кувшин цел?
Сюань Цзи и Жун Гуан атаковали с двух сторон, если к ним присоединится Кэ Мо, надежды на спасение не останется.
– Да! Кэ Мо ещё внутри! – ответила советник.
Се Лянь, вне себя от беспокойства, хотел ещё ускориться, но Хуа Чэн вдруг, наоборот, остановился.