Се Ляня прошиб озноб.
– Он… сбросил в Медную Печь своих бывших соратников?
Глава 219
Сотни лет в непроглядной пучине, тысячи – в огненной бездне
Часть третья
Советник не ответил, он целиком погрузился в воспоминания и снова переживал тот кошмар.
– Эти лики долгое время не видели света, даже луна была для них слишком яркой. Когда я сорвал маску, они обомлели, зажмурились и замолчали, а разглядев меня, принялись… звать по имени. Я застыл в оцепенении. До того дня я думал, что уже видел самое страшное – как тысячи человек заживо сгорают в бушующем море огня, однако эта картина оказалась ещё ужаснее! Рука, в которой я держал маску, задрожала, и, если бы меня в тот момент не сковал страх, маска бы выскользнула и разбудила его высочество. Жуткие лики торопились поведать мне что-то: они понизили голос, боясь разбудить наследного принца, и быстрее зашевелили губами. Их вид вызывал у меня омерзение, но любопытство пересилило, я затаил дыхание, нагнулся и прислушался. Когда я наклонился ближе, в нос мне ударил гнилостный смрад, его не мог заглушить даже густой запах лекарственных трав. Лики наперебой уговаривали меня бежать, утверждая, что его высочество обезумел! Оказалось, после ухода мои друзья продолжали тревожиться за него и решили тайком вернуться. К ужасу своему, они застали наследного принца как раз в тот момент, когда он гнал толпу народа к Медной Печи. Мои друзья поняли, что принц не оставил свою затею, и разозлились. Они попытались остановить его, завязался бой. Никто и помыслить не мог, что его высочество окажется настолько безжалостным – расправится с бывшими соратниками и сбросит всех троих в жерло вулкана вместе с сотнями смертных. Простые люди, угодив в Медную Печь, исчезли без следа, а духи-защитники как-никак обладали собственной силой, к тому же принц лично загубил их – и потому эти одержимые ненавистью души проросли на теле убийцы. Каждый день они изводили его своими гневными речами, пытаясь отговорить от задуманного. После этого рассказа я не знал, как поступить. Не мог решить, что пугает меня больше: наследный принц или существа на его лице. Я замер в растерянности, и вдруг на голову мне опустилась чья-то рука. Кровь застыла у меня в жилах, я медленно поднял взгляд и увидел его высочество. Я не заметил, как он проснулся, и теперь на меня смотрело уже четыре пары глаз! Жуткие лики скривились, до крови раздирая раны на коже наследного принца, а сам он вздохнул: «Я ведь запретил тебе входить». Наконец передо мной предстала картина целиком: когда его высочество обнаружил на себе этих существ, то не смог смириться с новым обликом; не похожий ни на человека, ни на демона, он возненавидел собственное отражение и разбил зеркала. В попытке извести скверну он скоблил плоть ножом, а запах гниения появился оттого, что раны долго не заживали, ведь, сколько бы он ни срезал лики, те вырастали вновь!
Советник закрыл половину лица ладонью, зрачки его резко сузились.
– Я… упал на колени перед его кроватью, а наследный принц сел и обратился ко мне: «Не бойся. Они стали такими, потому что предали меня. Пока ты на моей стороне, ничего не изменится, ты ведь мой самый верный помощник». Его слова меня не успокоили, наоборот: что значит «ничего не изменится»? Всё уже изменилось! Ему достаточно было взглянуть мне в лицо, чтобы понять, о чём я думаю: после низвержения наследный принц сделался очень проницательным. «Ты тоже хочешь уйти, верно?» – спросил он. Сказать по правде, я и сам не знал. Если бы он принёс в жертву только тех негодяев, которых собирался изначально, я бы смирился. Но он собственноручно убил наших друзей, верных товарищей, которые долгие годы служили нам опорой! Это было за гранью человечности и здравого смысла. Такое принять я не мог. Его высочество воскликнул: «Я это предвидел. Никто не пожелает остаться со мной – таким. Ну и пусть. Буду сам по себе. Я понял, что всегда был одинок и мне никто не нужен!» Он словно взбесился – одной рукой вцепился мне в шею, не моргая уставился на меня и принялся повторять: «Буду сам по себе, я одинок, и мне никто не нужен, буду сам по себе, я одинок, и мне никто не нужен…» Наследный принц был очень силён, захоти он свернуть мне шею, я бы и пикнуть не успел, однако он этого не сделал. Как только у него начался припадок, лики на его лице громко закричали. Не знаю, что они сделали, но от этого шума у принца разболелась голова, он взвыл, и я вслед за ним. Мы впятером орали во всё горло, как полоумные. Его высочество одной рукой обхватил мою голову, а другую сжал ещё сильнее. Мой взор заволокла пелена, я почувствовал скорое приближение смерти, но вдруг… заметил кое-что на постели. Рукоять меча. Принц убирал его под подушку перед сном – завёл эту привычку после низвержения с Небес. Я вытащил клинок, и сверкнул холодный блеск лезвия. Глаза наследного принца налились кровью, он захохотал: «Хочешь убить меня? Давай! Скорее, меч прямо в сердце! Посмотрим, кто умрёт раньше – вы или я!» Разумеется, я не стал нападать, а выставил перед ним клинок и охрипшим голосом воззвал: «Ваше высочество! Ваше высочество! Очнитесь, посмотрите на себя! Посмотрите, во что вы превратились!» Он разбил все зеркала и уже давно не видел своего отражения. В сверкающем лезвии меча он разглядел собственное лицо и вдруг застыл. Он по-прежнему крепко сжимал рукой мою шею, но по щекам его потекли слёзы. Я тоже не выдержал и разрыдался. Мне больно было смотреть на то, каким монстром он стал… И зачем я напомнил ему об этом уродстве? Меч выскользнул из моих рук. Его высочество оттолкнул меня и велел убираться. Так я и сделал.