У меня от энтузиазма даже уши дыбом встали. Тёмные Земли! Магический мир! Замок! Это — мечта! Я в сказке!
— Да! — едва сдерживая счастливый визг, торопливо закивала. — Хочу!
— Меня? — изогнув бровь, съязвил инкуб.
— Замок осматривать, извращенец ты озабоченный! У тебя нет лишних тапочек?
— А одежда уже не нужна? — рассмеялся в голос мужчина. — В халате пойдёшь?
— А хоть бы и в нём! Другой одежды у меня всё равно нет.
— Будет, — фыркнув, пообещал. — Если поцелуешь!
— Лучше я тебя покусаю! — в ответ пообещала я и обиженно прищурилась. — Не наглей, а?
— Ну, если кусать будешь нежно… — нарочито задумчиво протянул Ирвин, переводя взгляд на потолок.
— Размечтался! Ещё один намёк в этом ключе, и я начинаю грызть твою пятку, чавкая, утробно рыча и сплёвывая ногти! Хватит издеваться уже!
— Всё-всё, молчу, — вскинув руки в оборонительном жесте отступился инкуб. — Сейчас пришлю платье и туфли, а ты мне расскажешь про Землю.
— Замётано, — важно кивнула я, подбоченившись. — Валяй.
Довольно насвистывая, Ирвин ушёл, а я снова посмотрела в окно. Удивительное состояние… С одной стороны, хотелось петь от радости. Все-таки сбылась мечта идиотки, и я попала в самую настоящую сказку. С другой — на душе ледяной глыбой лежали притихшие до поры тоска и страх.
Да, почему-то я не помню друзей, но они же были! И как я могу радоваться исполнению мечты, если сейчас они… если с ними… Но ведь и горевать никак! Сложно поверить в реальность беды, если она — лишь слова малознакомого человека. Пусть даже нелюдя. Какая разница?
Но всё же в пользу рассказа Ирвина был один аргумент — щемящее ощущение потери где-то на задворках души. Тихое, невесомое, почти забытое, словно туманная дымка над лазурной поверхностью океана. То ли вот-вот развеется, то ли загустеет и скроет живую яркую глубину серой пеленой безысходности… Интересно, откуда?
Глава 2 Камешки, цветочки и другие прелести экскурсий по замкам
Минут через десять раздался стук в дверь, и я обернулась, готовая приветливо улыбнуться инкубу, но взгляду предстала сухопарая женщина лет сорока, в длинном тёмном платье.
— Д-доброго дня, — разглядывая сложную причёску вошедшей, поздоровалась я.
— Тёмного неба, — сдержанно кивнула гостья. Хотя, какая она-то гостья? Это я тут на птичьих правах.
Дама прошла к кровати, разложила на ней принесённую одежду, поставила на пол кожаные туфельки и поинтересовалась:
— Вам помочь одеться?
— Нет, благодарю вас. Я справлюсь сама.
— Как пожелаете. Я могу быть свободна?
— Конечно, — я растерянно улыбнулась. — Спасибо большое!
Непривычно и даже неприятно в таком ключе разговаривать с человеком много старше себя. Тем более, дама несла себя с такими достоинством и грацией, которых мне ещё долго не видать, как своих ушей.
Смущённая, я мучительно решала, как бы потактичнее спросить женщину, кто она такая? Уж точно не служанка — слишком величава и горда. И почти наверняка не любовница Ирвина. Не стал бы он ко мне её подсылать, да и возраст… Хотя, кто знает, сколько ему самому лет? Понятия не имею, как долго живут инкубы, но вроде бы значительно дольше людей.
Пока я собиралась с мыслями, предмет моих терзаний, так и не представившись, покинул комнату и закрыл за собой дверь. Мне ничего не оставалось, кроме как заняться гардеробом.
Вновь подперев дверь стулом, так, на всякий пожарный случай, я скинула халат и быстро натянула белоснежную сорочку из удивительно мягкого и тонкого материала. Поверх сорочки надела белую же блузку на пуговках и тёмно-вишнёвую юбку-солнце до середины икры. Сунула ноги в туфельки, которые оказались самую малость великоваты, и повернулась к зеркалу.
Мдямс… Ирвин явно не терял времени, пока я куковала в бессознанке. Вещи подобраны точно в размер и со вкусом. Особенно умиляет широкий пояс на крючках-невидимках. Сел на талии тютелька в тютельку! И цвет шикарный. Ещё бы волосы в порядок привести, а то рядом с таким красавчиком растрёпой ходить совсем не комильфо.
— Таша, ты готова? — подал голос из-за двери хозяин целого замка. Лёгок на помине!
— Да, секундочку.
Ну вот, не успела! За неимением расчёски кое-как пригладив волосы пятернёй, я отодвинула стул и повернула дверную ручку.
— Привет, — предвкушая экскурсию и в то же время откровенно труся, протянула я ладонь ожидающему инкубу. — Идём?
Прогулка по замку затянулась до самой темноты. Мы обедали на крепостной стене, бродили по гулким коридорам с узкими окнами-бойницами. Ирвин рассказывал о своём, а теперь и моём мире, расспрашивал о Земле. Во дворе он познакомил меня с десятком подчинённых, дежурящих у ворот.
На удивление, все были высокими, симпатичными и сильными. Хотя, чему я удивляюсь? При таком образе жизни особо не разжиреешь. Либо регулярно машешь несколькими килограммами стали, либо тебя попросту скушает первая же встреченная тварь. Мне про местных монстриков Ирвин уже порассказывал.
Зато местная сокровищница не впечатлила. Разве что меня удивил сам факт визита в эту святая святых для любого нормального «замковладельца». Как-то иначе я представляла отношение к средоточию богатств.
— Эм… А ты ничего не попутал? — спросила, осознав, куда именно меня притащил зеленоглазый красавчик. — Или демонстрировать золотовалютный резервов входит в план экскурсии для гостей?
— Нет, конечно! — рассмеялся мой гид. — Просто ты не обычная гостья и мне хочется тебя порадовать.
— Хм… пожалуй, скорее уж — впечатлить, — заметила я, рассматривая залежи драгметаллов и камней самого разного толка.
Что сказать? Красиво, дорого и очень много. На мой непритязательный вкус — даже слишком. Обилие роскошных колье, диадем, каких-то пуговиц, брошей, булавок и корон вызывало стойкое ощущение бутафории. И это ощущение не отпускало, вызывая желание пренебрежительно поморщиться, скорчить рожу и вообще — сделать хоть что-то настоящее. Мозгами я понимала, что подделок здесь быть не может, но здоровый скептицизм не позволял поверить в это. Впрочем, оно и к лучшему. В противном случае пафос момента наверняка придавил бы к полу.
— Не хочешь примерить? — вкрадчиво произнёс Ирвин, протягивая усыпанную блестящими камушками диадему из серебристого, почти белого металла.
Угу, счас! Прям разбежалась и с улюлюканьем напялила на голову покрытую пылью веков корону. Ха! А то я не читала про древние сокровища! Точно помню: самое лучшее — вообще ничего не трогать, если не хочешь обзавестись весёленьким проклятьем или парочкой гоняющихся за тобой скелетов.
Конечно, когда сам хозяин всего этого богатства предлагает, вроде ничего страшного не должно произойти, вот только проверять на своей шкурке не хочется. Тем более что пыли ни на короне не видно, ни на всех остальных вещичках, а это уже наводит на дурные мысли. То ли Ирвин регулярно водит сюда наивных дурочек и периодически протирает свои сокровища влажной тряпочкой…
Фантазия нарисовала эмалированное ведро с мыльной водой и сидящего в позе лотоса инкуба, с маниакальным блеском в глазах полирующего кубок с рубинами. При этом его светлую золотисто-каштановую гриву прикрывала бандана с надписью «Кощеи всех стран, объединяйтесь», а на потёртой футболке был нарисован огромный микроб с плакатом «за гигиену и чистоту помыслов».
Тряхнув головой, я отмахнулась от картинки погрязшего в уборке инкуба. Та ещё немного покружилась возле ресниц, но я упорная — прогнала неуместное видение, мысленно плюнув прямо в ведро с шапкой пены. Так, о чём это я? Ах, да!
Если первое предположение не верно, значит на драгоценности наложено заклинание чистоты, но вряд ли только оно. Наверняка и от воров примочки должны быть. И совсем не факт, что Ирвин о них знает! Наверняка сокровища собирали ещё его предки, и вряд ли составили подробный список «сюрпризов» к каждому предмету. Хозяина магия наверняка не тронет, но я-то не хозяйка! Чур меня!
— Нет, благодарю покорно, — покачав головой, отказалась я от щедрого предложения. — Вдруг ты на неё плюнул и забыл?