Блин, порой стоит прислушиваться к разуму, а не эмоциям! Ведь легко могла предугадать реакцию любых встречных на мой земной прикид! Но нет, решила отвлечься от тяжёлых воспоминаний, а вот на тебе, Балда Ивановна! И отвлечься не смогла, и впросак попала! Как всегда…
— Тёмного неба, — покорно повторила я местное приветствие, во все глаза рассматривая идущего навстречу парня.
У него была удивительно светлая улыбка. Обаятельная, отрытая и такая радостная, будто старую знакомую повстречал. К чему бы это? Я ему приглянулась чисто по-женски, или… в качестве еды? А вдруг это…
Тьфу! Мнительная стала в последнее время до идиотизма. Поначалу струхнув, я почти сразу же едва не рассмеялась над своими глупыми страхами. Это кто угодно, но уж точно не вампиры. Во-первых, на дворе белый день и полянка щедро залита солнцем. Во-вторых, судя по запаху, в круглой печке, больше напоминающей тандыр, жарится отнюдь не мясо невинных младенцев, а нечто мучное и очень вкусное.
— Очень мило, — заметил рыжий, кивнув на шорты. — Интересно, где это принято так одеваться?
— Явно не здесь, — сокрушённо вздохнула, протягивая руку, — Таша. Надеюсь, не помешала?
— Что ты!
Вместо того, чтобы пожать ладошку, парень перевернул её и, склонившись в шутливом поклоне, прижался губами к костяшкам, не отрывая от лица внимательного и весёлого взгляда голубых-приголубых глаз в обрамлении светлых, характерных для рыжих, густых ресниц. Вау! От одного этого захотелось улыбнуться в ответ, а то и вовсе рассмеяться.
— Меня зовут Лей, — произнёс он и забавно фыркнул, сдувая упавшую на лицо чуть волнистую медную прядь.
— Очень приятно познакомиться, — не в силах противостоять обаятельности и ярким конопушкам на курносом носу собеседника, я ему подмигнула. — Там, где принято так одеваться, говорят: «незваный гость хуже татарина», но у вас тут так вкусно пахнет…
— О, конечно! — хлопнул парень себя по лбу. — Присоединяйся, пожалуйста. Сейчас уже будем вынимать магу. Есть ещё компот, взвар и эль. Что предпочитаешь?
И, подхватив под локоток, Лей поволок меня к своим.
К счастью, мои опасения по поводу неприятия девушками лишней конкурентки не оправдались, да и вообще, ребята оказались компанейскими. Пока мы совместными усилиями вынимали из печи толстенькие лепёшки и складывали в большие корзинки, успели и познакомиться, и нахохотаться всласть.
Лепёшки назывались магу и представляли собой аналог наших пирогов, только размером с блюдце и круглые. Очень вкусно, кстати. Точно говорю!
Несколько слоёв тонкого теста складывались один на другой, перемежаясь с начинкой, а уж после их снова раскатывали, как бы вдавливая её в тесто. Чаще всего использовали творог, зелень и сыр, а любители нетрадиционных вкусов добавляли ещё и фрукты, некоторые сорта овощей, кусочки рыбы или подкопченного мяса.
Кулинарные подробности мне сообщили девушки, когда, освободив печь от первой партии магу, девушки предоставили парням подкинуть дров, а после ловко прилепили на стенки печи ещё пару десятков лепёшек. Пока те пеклись, мы пили эль и заедали его уже готовыми вкусняшками.
Верховодил в компании блондинистый сероглазый Ник, но, если присмотреться, на Лея девушки поглядывали с откровенным и куда большим интересом, а парни неизменно прислушивались к его репликам. Ребята, кстати, жили неподалёку. Как выяснилось, с восточной стороны скалы располагалось большое селение.
Мне повезло. Именно в этот день окуривали деревья в садах. Для этого дела использовали специальный весьма эффективный состав. Всё бы ничего, но дым от него отличался отвратительным едким запахом, потому все, кто не участвовал, собственно, в окуривании, смывались куда подальше. Кто за ягодами в лес, кто за дичью.
Мои новые знакомые и ещё пара компаний вызвались напечь магу на всю деревню. Вечером, как дым развеется, намечался большой праздник с копчёной птицей, шашлыками, песнями и плясками у костров. Угу. И судя предвкушающим выражениям лиц, гулянка предстоит знатная, а эль будет течь рекой…
— Ты чего загрустила? — заметив мой полный сожаления вздох спросила Даня, миловидная блондиночка с серо-голубыми глазами.
— Завидую, — призналась честно. — Очень хотелось бы с вами вечером погулять, да не судьба.
— Почему? — тут же расстроенно спросил Лей, который до того рассказывал байку про местного дурачка и диких пчёл.
— Да не стоит мне к вам идти, тем более на ночь глядя, — развела я руками. — Боюсь, у меня дела.
— Ночью?! Здесь? — не скрывая удивления протянул кареглазый брюнет справа. Кажется, Рой, но не уверена. Столько народу — всех сразу и не запомнишь.
— Угу, — кивнула. — И не отложить никак.
Я слишком хорошо помнила, что говорил Унар. Если сама не найду вампиров, он даст им знать, кто собирается в гости, и те меня сами быстренько отыщут. Но в этом-то и проблема! Пусть мне они ничего не сделают. В целом, Унару я склонна верить. Но насчёт других людей, оказавшихся поблизости, ничего сказано не было. Не хотелось бы подставлять новых знакомых и их односельчан. Не скотина же я, в самом-то деле?
— Как жаль! — воскликнула Даня. — А мы сегодня собирались снова открыть колодец желаний…
— Настоящий? — улыбаясь во все тридцать два зуба скептически хмыкнула я. — Прям по-честноку желания исполняет?
— Не все, — серьёзно отозвалась Зоня, худощавая шатенка с шикарной грудью, — но раз в год, в самую короткую ночь, когда лунный свет отражается в воде колодца, можно загадать заветное желание, и оно обязательно сбудется. Правда, не у всех — лишь у кого-то одного, но всегда самое искреннее, самое важное.
— Угу, — грустно вздохнула Даня. — Вот только воды в колодце мало. Год на год не приходится. Если повезёт, будет в чём свету отражаться, а нет — просто погуляем.
— Таш, пошли с нами, а? — панибратски обнимая за талию, просительно протянул Лей и положил подбородок мне на плечо. — Ну, пожа-а-а-алуйста!
— Да я бы рада, но у меня важная встреча намечается.
— Когда? — выпрямился парень.
Когда так серьёзно спрашивают, врать или уходить от ответа не удобно. Я молча запрокинула голову и посмотрела на небо. Солнышка над головой уже не было — оно неумолимо ползло к горизонту и уже почти скрылось за рубиновой громадой скалы.
— Часа через два-три, — навскидку определила я. — Кстати, а вы не знаете, где тут вампиров отыскать?
— Кхм-кхм…
Все разом на меня вытаращились, как на восьмое чудо света. Даже стыдно стало. Так хорошо сидели, а тут я со своими табуретками всё испортила. Эх…
— А зачем тебе их искать? — с откровенным непониманием тряхнула головой Даня. — Делать больше нечего? Или горе какое случилось?
— Нужно, — вздохнула я несколько виновато. — Унар просил найти.
— Дух Смерти? — снова ахнули все. Кое-кто даже отступил на шаг.
— Угу, — кивнула я с усмешкой.
Видно, вампиры и вправду поблизости обитают, раз первая ассоциативная мысль новых знакомых была насчёт горя. Это да, самоубийцами от хорошей жизни не становятся, а моё намерение встретиться с кровососами после заката иначе, чем самоубийством, назвать никак нельзя
— То есть у тебя всё хорошо? — обеспокоенно спросил Лей.
— Всё тип-топ, — ответила я, лишь слегка покривив душой. — Все живы-здоровы, а это главное. Остальное — мелочи. Забудется. Сейчас вампиров бы найти, а там видно будет.
— А что забыть надо? — с каким-то жадным любопытством выглянула из-за плеча Роя низкорослая Солечка.
— Да так, — я нервно улыбнулась, — собственную дурость.
Неожиданно Лей обнял ладонями моё лицо и всмотрелся в глаза. Сама не знаю, почему не вырвалась. Замерла, разглядывая собственное отражение в яркой голубизне напротив. Теплые пальцы чуть поглаживали щёки, дыхание парня пахло солнцем и взваром. Ветер чуть шевелил рыжие пряди на висках.
Почему-то стало обидно до слёз. Симпатичный весёлый парень, от улыбки которого хочется смеяться, явно проявляет ко мне интерес. Сейчас вот смотрит в глаза, словно в душу, а я ничего не могу с собой поделать — кусаю губы, чтоб не разреветься, потому что до боли хочу почувствовать касание других пальцев, заглянуть в другие глаза…