— Прибыли, — шепнул на ухо Лей.
Я уткнулась ему в плечо и рассмеялась. До чего дошло! К концу лестницы уже не знала, кто меня несёт. Да что там «к концу»! Уже после второго «передёргивания» с рук на руки бросила считать и зажмурилась. А оказывается, рыжик вырвал-таки победу и приз в виде растрёпанной девицы в белых шортах из рук старшего братца.
— Таша? С тобой всё нормально? — встревоженно и несколько виновато спросил Керн. — Ты… плачешь? Извини, мы не хотели пугать и…
— Я угораю! — отнимая лицо от рубашки Лея, возразила я. — С вами очень забавно бояться!
— Эм…
Ой, не могу! Совершенно непохожие друг на друга братья синхронно сделали абсолютно одинаковые «квадратные» глаза, а спустя секунду с облегчением выдохнули. Одновременно! Оба!
В итоге, спускаясь с рук рыжего на твёрдую землю, я уже действительно утирала слёзы. Вот где родная кровь дала о себе знать! Хих…
Глава 19 Старость не радость
Таша
К моему счастью, братцам хватило ума остановить бег не на самом верху, а несколькими ступеньками ниже. Мы стояли возле светящегося столба и, если запрокинуть голову, становились видны полупрозрачные рубиновые стены крохотной комнатки без дверей.
— Как только поднимемся и ступим с лестницы на пол, откроются двери, — пояснил Лей.
— Спасибо, — улыбнулась я рыжему через плечо.
— За что?
— За хорошее настроение, аттракцион и возможность отдышаться перед явлением себя народу.
Тут до меня дошла нелицеприятность собственного положения. Слона-то я и не заметила! В смысле, припомнив реакцию девушек на свой наряд, я поняла, насколько неуместны на торжественном сборище мои шорты. Надо срочно менять их на юбку, и желательно длинную. А у меня в рюкзаке только джинсы… Блин!
— Ребят, а здесь магичить можно? — спросила, прикидывая, как бы выкрутиться.
— Если только направишь заклятье на себя или нас, — протянул Керн насторожено. — Сквозь стены ни одно плетение не пройдёт.
— Замечательно! То, что доктор прописал, — я улыбнулась и спустилась на пару шагов, бросив через плечо: — Стойте тут. Я сейчас переоденусь и вернусь. Пару минут!
Пары не потребовалось. Платье наколдовала так легко и быстро, аж сама диву далась. Зеркало пришлось, правда, в воздухе подвешивать, но это ничего. Ещё бы сюда проташа… Помнится, некогда волшебная ящерка мне такую причёску соорудила — залюбуешься. Но проташа не было и пришлось попросту распустить волосы по плечам.
Впрочем, когда растворила зеркало и вышла из-за столба к ожидающим братцам, на ходу расчёсываясь наколдованной массажкой, улыбка сама собой расплылась на губах.
— Таша… — с откровенным восхищением выдохнул Лей.
— Прекрасно выглядишь, — в свою очередь заметил Керн, склоняясь в полном грации поклоне. — Чýдное платье!
— Вот, — смеясь, помахала расчёской, — учись у старшего брата! Комплимент должен быть обличён в слова и желательно упоминать название тряпки, которой якобы восхищаешься.
— Хм… Вот о платье я как-то и не подумал, — фыркнул рыжий. — Хотя оно действительно тебе очень идёт.
Ещё бы! На этот раз намагичила себе маленькое чёрное платьице чуть выше колена, но, помня о местных обычаях, добавила поверх него ещё одно, из полупрозрачного шёлка. Тоже чёрного, но с красным орнаментом вдоль кромки подола. И да — я наконец-то смогла надеть шпильки! Тёмно-красные аккуратные туфельки на высоченном стальном каблуке смотрелись шикарно и заметно повышали не только мой невеликий рост, но и самооценку.
Хотя в случае с братиками общаться «глаза в глаза» не получится, но теперь хоть не в подбородок, а в нос мужикам взглядом упираться буду. А то они все на Шайдаре высоченные, как я не знаю что.
— Ну-ну… — отправляя массажку в никуда, я подмигнула обоим. — Идём с остальными знакомиться?
И мы пошли.
Едва поднялись в круглую комнатку, стены раздвинулись сразу в трёх местах, являя взорам огромную площадь с пару хороших стадионов, заполненную народом. Пол комнаты находился метра на три выше уровня условной земли, и вниз вели три белые лестницы с ажурными перилами.
Пока спускались, я рассматривала вампиров. Здесь было человек двести-триста. То есть не человек, а вампиров, конечно. Не знаю, много это или мало относительно численности клана, но для замкнутого, пусть и просторного помещения с теряющемся в вышине потолком, более чем достаточно.
Торжественную речь вышедшего нам навстречу отца моих спутников, Майлса, повторять не буду. Очень вежливо, внушительно и красиво, но долго и скучно. Мои потуги соответствовать высокому званию Хранительницы и отвечать достойно тоже не стоят особого внимания.
Если коротко и по сути: «Для нас большая честь принимать Хранительницу в своём доме в этот день» и «Мне тоже бесконечно приятно познакомиться. Всегда рада встречать столь достойных уважения» …
Беседа сводилась к паре фраз, но заняла больше часа. Я чуть челюсть не свернула, сдерживая зевоту! К счастью, всему приходит конец, даже официозу и пафосу. Закончились и мои мучения.
В последний раз заверив Майлса в лояльности и восторге по поводу присутствия на празднике клана, я взяла Лея под локоток.
— Спрячь меня, — тихо шепнула на ухо рыжему. — Хоть на полчасика!
Стоять, как тополь на Плющихе, когда на тебя с любопытством и благоговейным ужасом пялятся несколько сотен глаз, мягко говоря, очень утомительно. А всё Унар! Явись я сюда просто человеком под защитой духа Смерти, всё было бы иначе. Эх…
К счастью, где спрятаться, нашлось. Площадь представляла собой отнюдь не голую землю. Тут и там стояли красочные шатры. Кое-где горели костры, над которыми исходили упоительным ароматом шашлыки, стояли столы, уставленные блюдами с выпечкой, фруктами и кувшинами.
Вдоль стен росли настоящие деревья и кусты, а под ними — лавочки, освещённые мягким розовым светом фонариков, висящих на ветках. К слову, хотя солнце уже скрылось за горизонтом, и снаружи царила ночь, здесь было светло.
Столб, вокруг которого закручивалась приснопамятная винтовая лестница, светился достаточно ярко, чтобы в центре площади были видны даже мелкие камушки под ногами, а ближе к краю выручали уже упомянутые фонарики. Полумрак царил лишь посерёдке между стеной и столбом, но там горели костры, разбавляя темноту рыжими весёлыми всполохами.
Лей понятливо улыбнулся и повёл к лавочке возле раскидистого дерева с тёмно-красной листвой и гибкими, свисающими почти до земли ветвями. Народ проводил нас заинтересованными взглядами, но знакомиться пока не лез. Даже любопытно, почему? Такие тактичные, или моего рыженького спутника побаиваются?
Пожалуй, лично я на их месте сослалась бы на второй вариант. Несмотря на нарочито бережное обращение Лея ко мне, на окружающих вампир поглядывал весьма угрожающе. И слава Богу. Пока хочу просто сныкаться куда-нибудь и выдохнуть. Ну не привыкла я к пристальному вниманию такого количества людей! Тем более вампиров…
— Уф, — выдохнула, опускаясь на лавочку, когда мы до неё наконец-то добрались. — Спасибо тебе, солнце!
— Почему солнце? — нахмурился парень, глядя сверху вниз.
— Прости, — спохватилась. — Забыла, что ты вампир, и к солнцу относишься иначе, чем люди. Просто у нас дома «солнце» — зачастую ласкательное словечко. К тому же твоя шевелюра такая тёплая и… радостная. Солнышко напоминает.
Постепенно озадаченное выражение на веснушчатом лице сменилось улыбкой. А мне пришло в голову спросить:
— А в кого ты такой солнечный, кстати? У тебя мама рыжая? Керн-то явно в отца пошёл.
— Я — да, а вот братишка в мамулю, — присоединился к нам старший. Лёгок на помине.
Лей недовольно поморщился и присел рядом со мной, но брюнета это ничуть не смутило. Он лишь понимающе ухмыльнулся и, наполнив из кувшина, протянул нам пару стаканчиков.
— Эль, — пояснил мне с улыбкой. — Подумал, пить захочешь.
— Ох, спасибо большое!