— Ясно, — сделав вид, что всё поняла, я зевнула. — А что тут написано?
— Где?
— Да вот, — я ткнула ногтем в ряды бледно-серых символов, вытравленных на пластинке. — Или это просто орнамент?
Инкуб заинтересованно склонился над артефактом.
— Хм… Не знаю. Раньше тут этого не было.
— Правда? Хотя, это скорее всего просто итог проверки. Нечто вроде «результат отрицательный», — я небрежно пожала плечами. — Слушай, а ты не мог бы завтра отвезти меня в Маргалу? Или кого-то из сотрудников попросить. Это ведь не очень далеко?
— По земле несколько дней пути, — заметно напрягся инкуб. — Но зачем тебе туда?
— Как зачем? Поспрашиваю у местных, может узнаю, как и почему мы сорвались с места.
— Но я уже всё тебе сказал!
— Я не верю, что мои спутники погибли, — призналась со вздохом. — Вдруг им нужна помощь? Вдруг они ранены, или ещё что. Не могу же я тут отдыхать, не зная, где они и как.
— Таша, ты ведь их даже не помнишь!
— Какая разница? Придёт время — вспомню, а если и нет — совесть никто не отменял. Неужели ты бы бросил друзей, не попытавшись помочь?
— Я пошлю людей на поиски, — неохотно проговорил мужчина, — но ты останешься здесь.
— Почему? — я искренне удивилась, а уж потом возмутилась самоуправством. — Ну-ка постой… я пленница или гостья?
— Конечно гостья. Но из замка я тебя не выпущу, пока не буду уверен в безопасности путешествия. Забыла, как тут очутилась? Не хочу однажды увидеть твой изувеченный труп.
— Но, Ирвин, я предпочла бы…
— А кто тебе позволит выбирать? — ни с того ни с сего вдруг сорвался на шипение инкуб. — Ты останешься под моей защитой, и точка! Отдыхай, набирайся сил и не дёргайся! А для твоего пущего спокойствия людей на поиски я отправлю.
— Слишком много на себя берёшь! — сжав кулаки, вызверилась я.
— Не больше, чем могу вынести! — отрезал инкуб. — Давай завтра это обсудим. Сейчас уже слишком поздно.
Я прищурилась и стиснула зубы, но тут вернулся лекарь с небольшим красным мешочком. Злая, как сто чертей, я впихнула ему в руки пластину и, резко развернувшись, выскочила в коридор.
Нет, ну это же надо! Знакомы без года неделю, а этот домостроевец уже распоряжается моей жизнью! Ничего, утро вечера мудренее. Не отпустит — сама уйду. Кто мне помешает расспросить кого-нибудь из персонала? Узнаю, в каком направлении город, и поминай, как звали! Пусть только попробует помешать!
Наверное, я слишком себя накрутила. Или это от запаха дыма, которым окуривали комнату? В том смысле, что Ирвин, едва я вернулась в комнату, принёс треногу. Ругаться на ночь глядя мужчина не стал и молча высыпал травы из мешочка в плошку с углями, установленную на треноге.
Скрестив руки на груди, я наблюдала за всем этим делом. С одной стороны — уже всё сказала, с другой — лучше бы он спорил! Ну не умею я молчать долго! Слова лезут, как дрожжевое тесто из тазика, поставленного на батарею. Сейчас досада распирала изнутри, хотелось топать ногами, визжать или бить посуду, лишь бы он меня услышал! Я многое могу понять, но попытки лишить меня свободы выбора бесят!
Ещё минута, и не сдержалась бы — выдала всё, что думаю, но инкуб опередил.
— Перед сном обязательно выпей, — он кивнул на кружку с тёплым пойлом, которое называлось лекарственным отваром.
В течение дня эту сладковатую пакость уже пила. И утром, когда заходили на кухню, и в обед на крепостной стене. Гадость несусветная, но надо, значит надо. Вроде там сбор укрепляющих трав и ягод, хотя на вкус — настоящие помои с запахом сена.
— Хорошо, — сквозь зубы выдавила и добавила ехидно: — А после мне позволено лечь? Конечно, если высочайшего соизволения не дашь, буду спасть стоя, аки боевой конь! Или правильнее на люстре кверху ногами, как летучая мышь?
— Не ёрничай, — тоже сквозь зубы отозвался Ирвин. — Я не о себе забочусь.
На мой скептический смешок мужчина не отреагировал. Убедившись, что травки принялись тлеть и над треногой поднимается голубоватая струйка дыма, инкуб направился на выход.
— Пей отвар и ложись, а завтра поговорим серьёзно, — открыв дверь, он замер на пороге. Костяшки пальцев, сжимающих дверную ручку, побелели от напряжения, и он всё-таки обернулся. — В одном ты права. Не о тебе одной забочусь, о себе тоже. Я и раньше это понимал, но сегодня уверился окончательно: ты нужна мне, Таша. Как никто нужна. Я не позволю себе тебя потерять.
У меня от его тона даже руки бессильно опустились. Убеждённость, граничащая с фанатизмом, тоска и какая-то безоглядная решительность. Господи, он сошёл с ума? Мы ведь почти не знакомы!
— Магия инкубов на тебя не действует, и слава Небу, — ласково, но в то же время как-то зло произнёс. — Ты полюбишь меня самого. Я всё для этого сделаю, можешь не сомневаться.
В следующую секунду дверь закрылась, и я осталась наедине со своими страхами, сомнениями и растерянностью. И как это называется? Права качает, скрывает что-то… Дура-то я дура, но сколько ни пыталась выведать подробности нашего знакомства в Маргале, ничего определённого Ирвин так и не сказал. Отделывался короткими сухими ответами и ловко менял тему, то отвлекая на кого-то из слуг, то втирая очередную байку.
Голова от дыма слегка кружилась. Я переставила треногу ближе к окну и приоткрыла створку. Лечение — это хорошо, но кто знает, чего тут понамешано? Может, какая-то трава на землянку подействует не правильно? Лучше перебдеть, чем недобдеть. Тем паче в свете необъяснимой одержимости инкуба получить меня в личное пользование. И зачем только я ему сдалась?
Подперев дверь стулом, я переоделась и забралась под одеяло. Крепкий сон — вот лучшее лекарство, и не надо мне про врачей, пожалуйста. Во всём надо меру знать, даже в доверии к медицине, а уж к в доверии к чересчур властным озабоченным красавцам — особенно.
Хотела ещё под подушку чего-нибудь тяжёленького заныкать, но усталость взяла своё, и я вырубилась.
Сначала снилось что-то из области сдачи экзаменов в институте и билета, который знать не знаю. Но это — привычно, такое вижу во сне даже чаще, чем хотелось бы. А вот потом начались странности.
Я как раз пыталась подменить билет, по которому не подготовилась, когда аудитория начала растворяться в тумане. Исчезла комиссия, декан, стены, мебель… Я очутилась в мерцающем серебристо-белом нигде. Куда идти, что делать?
— Помоги… — всколыхнул тишину еле слышный стон.
Я закрутила головой, но так ничего и не увидела.
— Кто здесь? — крикнула я в никуда.
— Помоги… — снова прошептал кто-то невидимый.
— Но как? Чем?
Я пыталась идти, но не смогла сдвинуться с места. Ноги словно увязли в тумане.
— Кто ты? — снова крикнула я.
Ответа пришлось ждать долго. Я пыталась вырваться из плена неподвижности, но лишь глубже погружалась в серебристое вязкое ничто.
— Я… не помню, — донеслось наконец отчаянное шелестение тихого голоса. — Помоги, Таша…
— Да! Сейчас! — я рванулась изо всех сил и подскочила на кровати, тяжело дыша.
Рассвет окрасил стены и мебель розовыми мазками. Одеяло с меня свалилось и прохладный воздух льнул к коже, покрывшейся зябкими мурашками.
Я встала и, закутавшись в одеяло, прошлёпала к окну. Тёмный лес на горизонте обзавёлся золотистой кромкой. По небу расплескались розовые и сиреневые краски. Запах дыма совсем выветрился и, подставив лицо лёгкому ветерку, я с удовольствием вдохнула аромат этого мира. Шайдар пах свежестью, цветущим лугом и мечтами.
Вот только радоваться никак не получалось. Всего лишь сон, такая мелочь! Подумаешь! Но ощущение реальности разговора с кем-то знакомым никак не отпускало. Интуиция орала в голос, что мне нужно срочно спасать этого «кого-то». Но кого? От чего? Как?
Ясно одно: мне просто необходимо попасть в Маргалу, и побыстрее. На Ирвина тут можно не рассчитывать. Попробую убедить его, но почти уверена — не отпустит. Бежать? Одна по Тёмным Землям я далеко не уйду.
Вчера со злости море казалось по колено, а сейчас отчётливо вспомнила рассказы про монстров и количество охраны у ворот и на стенах. Допустим, про монстров инкуб мог нарочно рассказать, чтоб припугнуть. В свете последнего разговора доверия к замковладельцу заметно поубавилось.