- Пьяный?
- Да, пьяный, и жена его осталась одна, если не считать Милдред. Ты помнишь ее? Мать Билли?
- Она всегда мне нравилась, - заметил Джейсон. - Она заслуживала лучшего, чем Билл.
- Она нашла это в Эйми, которая прелестнее всех, кого тебе доводилось когда-либо видеть.
- Так в чем же состоит твоя проблема? Не могу представить, что Милдред стоит у тебя поперек дороги. И не говори мне, что папа…
- Он любит Эйми почти так же, как я, - сказал Дэвид, не отводя глаз от бокала, который был уже почти пуст.
- Если ты будешь тянуть и дальше, я поехал, - пригрозил Джейсон.
- Все дело в ее сыне. Я сказал тебе, что Эйми была беременна, когда вернулась вместе с Билли. Родился мальчик.
- Роды принимал ты? - спросил Джейсон, выгнув бровь.
- Нет, не я, и не начинай все сначала. Я же не гинеколог.
- М-м. Ну и что же ее сын? Он похож на своего отца?
- Билли не был лишен чувства юмора. Этот мальчишка… Тебе нужно увидеть его, чтобы понять, что я имею в виду. Он безжалостен. И начисто лишен совести. Это самое своенравное и необузданное маленькое чудовище, которое я когда-либо встречал.
Объяснить его поведение ревностью совершенно недостаточно. Он полностью подчинил себе Эйми.
- И она не имеет никакого понятия о том, чем занимается мальчишка, не так ли? - почти не разжимая губ, заметил Джейсон. Ему уже доводилось очутиться в положении Дэвида. Несколько лет назад он встретил женщину, к которой испытал нечто большее, чем чисто физическое влечение. После одного из свиданий с нею он начал подумывать о том, что между ними могло бы быть нечто более значительное. А потом встретил ее тринадцатилетнего сына. Мальчишка был явно с уголовными наклонностями. Он взял себе за обыкновение обшаривать карманы пальто Джейсона и крал из них все, что только мог обнаружить. Однажды он выкрал ключи от автомобиля, и Джейсон был вынужден возвращаться той ночью к себе без своего «ягуара». Спустя неделю машина была найдена на дне Ист Ривер. Мать парня, конечно же, не поверила, что ее сыночек может заниматься чем-нибудь подобным, и это стало причиной их разрыва. Последнее, что слышал о нем Джейсон, так это то, что парень работает на Уолл-стрит и стал мультимиллионером.
- Тебе случалось сталкиваться с чем либо подобным? - спросил Дэвид.
- Доводилось. Ты не можешь встретиться с нею без его разрешения, не так ли? А мать в нем души не чает. - В голосе Джейсона прозвучала горечь.
- Более того. Такого ты за всю жизнь не видел. Она никуда не выходит без него. Я пытался уговорить ее позволить мне нанять приходящую няню, но она слишком горда, чтобы принять мою помощь, и мальчишка или всюду бывает с нами, или мы просто никуда не ходим. А оставаться у нее попросту невозможно. - Дэвид склонился над столиком. - Этот парень не спит. Никогда. Я уверен в этом. Он либо урод, либо отродье самого дьявола. И, конечно, Эйми уделяет постоянно бодрствующему сыну все сто процентов своего внимания.
- Оставь ее, - посоветовал Джейсон. - Послушайся меня. Брось ее как можно скорее. Если бы ты добился ее, тебе пришлось бы жить с этим парнем. Однажды ты проснешься и обнаружишь у себя в постели кобру.
- Ей пришлось бы отвоевывать там место у Макса.
- Ты хочешь сказать, мальчишка все еще спит с матерью?
- Когда ему это заблагорассудится.
- Беги от нее, спасайся немедленно.
- Легко тебе говорить, ведь ты никогда не любил. Послушай, я думаю, что смог бы приручить этого парня, если бы завоевал его мать. Но все дело в том, что я не бываю с нею наедине. - С этими словами Дэвид посмотрел на Джейсона так, как смотрел уже сотни раз.
- Ну уж нет, меня ты в это не втянешь. К тому же я связан определенными обязательствами.
- Какие еще обязательства? Сколько раз я слышал от тебя жалобы на то, что твои служащие хотят получить отпуск на Рождество? Поэтому в этом году ты вполне можешь остаться здесь и помочь мне, а заодно предоставить на какое-то время свободу и этой твоей секретарше. Кстати, как поживает сие роскошное создание?
- Прекрасно, - процедил сквозь зубы Джейсон. - Так чего же ты хочешь? Хочешь, чтобы я похитил ребенка? Мы можем, правда, решить проблему, попросту прикончив его.
- Мальчишке нужен отец, - скривив губы, проговорил Дэвид.
- А тебе это не подходит, не так ли?
- Вот именно. Я никогда не прокладывал себе путь к сердцу женщины, таким образом, к тому же у меня есть соперники. На нее заглядываются все мужчины в городе.
- Сколько же их, этих жеребчиков, с десяток или около того?
- Ее домогается Йан Ньюсом.
- Да ну? - удивился Джейсон, криво ухмыльнувшись - Не тот ли это малый, что был капитаном футбольной команды и команды пловцов, а заодно побеждал на первенствах дискуссионных клубов штата? Парень, которому девушки вешались на шею? Разве он не женился на Анджеле, капитанше команды болельщиков, у которой волос больше, чем мозгов?
- Развелся. Вернулся в город и открыл представительство «Кадиллака».
- Должно быть, делает на этом здесь неплохие деньги, - не без сарказма заметил Джейсон. - В свое время в Абернети «кадиллаки» не пользовались большим спросом.
- Одновременно продает арабам «мерседесы».
- Да а, - вздохнул Джейсон, - у тебя, действительно, проблемы.
- Все, что мне нужно, это побыть какое-то время наедине с Эйми. Знаю, - если бы мне это удалось, я смог бы…
- Добиться того, чтобы она тебя полюбила? Такой способ не срабатывает.
- Что ж, - возразил Дэвид, - но, по крайней мере, у меня был бы шанс.
- Ньюсому достаточно послать ей красный «мерседес», и она будет принадлежать ему. Может быть, ты смог бы оставить ее в покое…
- Она не такая! - чуть не крикнул Дэвид, но, заметив, что половина посетителей бара обернулась на него, понизил голос. - Перестань подшучивать. Я не уверен, что смогу и захочу жить без нее, - тихо добавил он.
Несколько секунд Джейсон задумчиво рассматривал макушку склонившего голову брата. Дэвид не часто просил о помощи, и никогда для себя лично. Он окончил медицинскую школу, отказавшись от предложения брата оплатить обучение. «Я не хочу, чтобы мне поднесли его на блюдечке», - сказал тогда Дэвид. Поэтому сейчас Джейсон был уверен, что, хотя Дэвид все еще по уши в долгах за обучение, он не примет финансовую помощь.
Но вот теперь Дэвид просил брата о чем-то таком, что никоим образом не касалось изрядного состояния Джейсона. Много, очень много времени прошло с тех пор, как кто-то просил Джейсона о том, что не имело никакого отношения к деньгам.
- Я сделаю все, что смогу, - тихо проговорил Джейсон.
Дэвид поднял голову.
- Ты уверен? Нет, нет, что я говорю? Ты сделаешь именно то, что я имею в виду.
Будучи осторожным по натуре, Джейсон спросил:
- Так что же, конкретно ты имеешь в виду?
- Жить с ней.
- Что?! - взвился Джейсон, вновь привлекая к ним внимание посетителей. Он наклонился к брату. - Ты хочешь, чтобы я жил с твоей подружкой?
- Она не моя подружка. По крайней мере, пока. Но мне нужно иметь в этом доме кого-то, кто смог бы отдалить от нее этого ребенка. И ей придется довериться ему или же согласиться на приглашение няни.
- А потом тебе придется разделаться с Ньюсомом.
- Угу, и со всеми другими мужиками, которые ухлестывают за ней.
- Прекрасно! Я вызову мисс Паркеру и она…
- Нет! Это должен быть именно ты! А не твоя секретарша. Не твой шеф, не твой пилот, не твоя уборщица. Только ты! - Пока Джейсон молча смотрел на брата, ужасаясь его горячности, Дэвид успокоился. - Этому мальчишке нужна мужская рука. Ты отлично справляешься с маленькими негодяями. Посмотри хотя бы, что ты сделал со мной.
Джейсон не мог не почувствовать себя польщенным: он и в самом деле заменил отца своему брату, который был гораздо младше его. Мать от них ушла, а отец работал по шестьдесят часов в неделю, поэтому у них никого не было, кроме них самих.
- Пожалуйста, - настаивал Дэвид.
- Ладно, - неохотно согласился Джейсон. В Нью-Йорке его знали как человека, никогда не идущего на какие либо уступки, и только Дэвид был способен его уговорить.